NASA verschiebt ehrgeizige menschliche Mondlandung auf 2025

Die NASA verschiebt ihr Zieldatum für die Rückkehr von Menschen zum Mond und plant nun eine bemannte Mondlandung im Jahr 2025 statt wie ursprünglich geplant im Jahr 2024. Die NASA macht die Verzögerung auf die jüngsten Klagen über Verträge für den Mondlander der Agentur sowie auf Änderungen des Umfangs einiger NASA-Programme und die COVID-19-Pandemie verantwortlich.

Die Weltraumbehörde strebt mit ihrem Flaggschiffprogramm Artemis eine menschliche Mondrückkehr an. Als Teil der Initiative hofft die NASA, in diesem Jahrzehnt die erste Frau und den ersten farbigen Menschen auf dem Mond zu landen und gleichzeitig daran zu arbeiten, nachhaltige Lebens- und Arbeitsformen auf der Mondoberfläche zu finden. Artemis stützt sich auf eine komplizierte Reihe von Fahrzeugen, darunter das Space Launch System oder SLS, eine massive neue Rakete, die die NASA in den letzten zehn Jahren entwickelt hat, die Menschen in den Weltraum und in die Nähe des Mondes in einer neuen Besatzungskapsel namens Orion schicken soll. Im April gewährte die NASA SpaceX außerdem einen Vertrag über 2,9 Milliarden US-Dollar, um das Starship-Fahrzeug des Unternehmens zu entwickeln, um Menschen sanft auf der Mondoberfläche zu landen.

Das Landedatum 2024 ist ein Relikt der Trump-Administration, die auch die NASA umleitete, um Menschen zum Mond zurückzubringen und den Namen für das Artemis-Programm zu entwickeln. Im Jahr 2019 forderte der damalige Vizepräsident Mike Pence die NASA auf, ihren Zeitplan für Artemis zu beschleunigen und 2024 die ersten Menschen auf dem Mond zu landen. Ein so frühes Ziel wurde intensiv untersucht, wobei viele Kritiker bezweifelten, dass die NASA das Datum einhalten könnte passieren.

Das Landedatum 2024 ist ein Relikt der Trump-Administration

Zum einen wurde die SLS-Rakete während ihrer gesamten Lebensdauer kontinuierlich verzögert. Der Start der Rakete war ursprünglich für 2017 geplant, der Erstflug der Rakete ist derzeit für Februar 2022 geplant. In der Zwischenzeit muss die NASA noch viel Technologie entwickeln, um eine Mondlandung zu ermöglichen, insbesondere neue Raumanzüge, die die Astronauten auf dem Mondoberfläche. Trotz dieser Probleme hat die NASA-Führung das Landedatum nicht sofort aufgehoben, als die Biden-Administration übernahm. „Es ist ein langer Weg, es ist eine Herausforderung, aber der Zeitplan ist 2024“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson im Juni. Aber Nelson versprach, vor Ende des Jahres ein Update zur Artemis-Zeitleiste zu geben, und die NASA gab heute endlich zu, dass das Ziel 2024 nicht möglich sein würde.

Eine künstlerische Darstellung der SLS-Rakete der NASA mit einer Orion-Crew-Kapsel oben Bild: NASA

Das Drama um den Mondlander, der entscheidend dafür ist, Menschen auf die Mondoberfläche zu bringen, hat das Problem weiter verschärft. Die NASA hatte ursprünglich gehofft, Aufträge an zwei Unternehmen zum Bau von menschlichen Mondlandern zu vergeben, um den Wettbewerb zu fördern und mehr als eine Option zu haben. Die Agentur grenzte die Auswahl sogar auf drei Finalisten ein: SpaceX, Dynetics und das von Jeff Bezos geführte Blue Origin. Nachdem die NASA jedoch weniger Mittel als erwartet vom Kongress erhalten hatte, vergab die NASA nur einen Vertrag an SpaceX, was Blue Origin dazu veranlasste, sowohl zu protestieren als auch eine Klage gegen die Entscheidung beim Bundesgericht einzureichen.

Dieser Rechtsstreit spielte laut NASA eine bedeutende Rolle bei der Verzögerung bis 2025, da er die Zusammenarbeit zwischen der Raumfahrtbehörde und SpaceX am Mondlanderprojekt verhinderte. „Wir haben fast sieben Monate in Rechtsstreitigkeiten verloren, und das hat zu Recht die erste menschliche Landung vorangetrieben, wahrscheinlich frühestens 2025“, sagte die NASA-Administration Bill Nelson heute während einer Pressekonferenz.

Rechtsstreitigkeiten spielten eine wichtige Rolle dabei die Verzögerung bis 2025, sagt die NASA

Nun hat die NASA die Termine für ihre größten Starts im Rahmen des Artemis-Programms verschoben. Der erste Start ist Artemis I, von dem die NASA kürzlich sagte, dass sie Anfang nächsten Jahres fliegen würde. Dieser Flug markiert das Debüt der SLS, die eine unbemannte Orion-Kapsel auf einer mehrwöchigen Reise um den Mond transportieren wird. Es ist eine große Demonstration, um zu zeigen, dass die Fahrzeuge sicher sind und Personen befördern können. Der nächste große Flug ist Artemis II, der ähnlich sein wird, aber mit Menschen an Bord. Die NASA gab heute bekannt, dass Artemis II frühestens im Mai 2024 starten wird. Ursprünglich hatte die NASA gehofft, es 2023 fliegen zu können.

Dann wird die Mondlandung vermutlich frühestens 2025 erfolgen. Die NASA gab heute auch bekannt, dass es eine unbemannte Landung von Starship vor einer mit Menschen an Bord geben könnte. Die Agentur machte jedoch keine Einzelheiten darüber, wie dies funktionieren würde, und verwies auf die mangelnde Kommunikation zwischen SpaceX und der NASA während des Rechtsstreits. In der Zwischenzeit hat SpaceX an seinem Startplatz in Boca Chica, Texas, hart daran gearbeitet, Starship-Prototypen zu bauen und zu entwickeln, da das Unternehmen dringend auf den ersten Orbitaltestflug des Fahrzeugs hinarbeitet.

Neben der Anpassung der Zeitpläne kündigte die NASA auch an, die Kosten für einige der Artemis-Programme, insbesondere die Orion-Crew-Kapsel, zu aktualisieren. Die ursprünglichen Entwicklungskosten für das Raumfahrzeug sollten ursprünglich 6,7 Milliarden US-Dollar betragen, aber jetzt passt die NASA diese durch ihren ersten Start mit Besatzung im Mai 2024 auf 9,3 Milliarden US-Dollar an. Die NASA sagte auch, dass die Entwicklungskosten für SLS bis zum ersten Mal 11 Milliarden US-Dollar betragen werden Start auf Artemis I, gegenüber geschätzten 9,1 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr. Die Agentur hofft, den SLS-Betrieb künftig rationalisieren zu können.

Die NASA machte andere Faktoren für die Verzögerungen und steigenden Kosten verantwortlich. Neben dem Blue Origin-Rechtsstreit, der die Beziehung zwischen SpaceX und der NASA zum Erliegen brachte, argumentierte Nelson, dass der Umfang des Orion-Projekts im Laufe der Zeit zugenommen habe und dass COVID zu Störungen in der Lieferkette geführt habe, die sich auf die Produktion ausgewirkt haben.

Ein Mangel an Mitteln des Kongresses hat ebenfalls zu den Verzögerungen beigetragen. Im vergangenen Jahr hatte die NASA 3,2 Milliarden US-Dollar gefordert, um die Produktion des menschlichen Mondlanders im Jahr 2021 anzukurbeln, erhielt jedoch nur ein Viertel dieser Anfrage. Und zusätzlich zu der Finanzierung argumentierte Nelson, dass „das Ziel der Trump-Administration, 2024 Menschen zu landen, nicht auf der technischen Machbarkeit beruht“. Es ist jedoch unklar, wie die Landung im Jahr 2025 stärker geerdet ist.