La deuxième plus haute juridiction de l'UE, le Tribunal, a confirmé une décision de 2017 de la Commission européenne selon laquelle Google a enfreint la loi antitrust en utilisant son moteur de recherche pour promouvoir son service de comparaison d'achats et rétrograder ceux de ses rivaux.
Google et sa société mère Alphabet ont fait appel de la décision, mais le Tribunal a déclaré aujourd'hui avoir rejeté cet appel et confirmé une amende de 2,4 milliards d'euros (2,8 milliards de dollars). Google et Alphabet pourront désormais faire appel devant la plus haute juridiction de l'UE, la Cour européenne de justice (CJCE).
Ce résultat est significatif car il renforce les arguments antitrust avancés par l'influente commissaire européenne à la concurrence Margrethe Vestager contre les entreprises technologiques américaines. En plus de cette affaire de comparaison d'achats, Google a été touché par deux autres affaires antitrust majeures impliquant Android et AdSense en 2018 et 2019 respectivement. Ces cas font actuellement l'objet d'un processus d'appel similaire à celui que Google a perdu aujourd'hui avec Google Shopping.
La clé de l'argument juridique de Vestgater dans cette affaire et d'autres affaires antitrust est le concept d'”auto-préférence” – l'idée qu'une entreprise comme Google peut enfreindre la loi antitrust en utilisant une position dominante sur un marché (dans le cas de Google, rechercher) pour l'aider réussir dans un autre (par exemple, faire du shopping). L'auto-préférence n'est pas en soi une violation de la législation antitrust de l'UE, mais les effets néfastes potentiels de cette dynamique – comme l'étouffement des meilleurs produits des concurrents – le sont.
Dans son arrêt d'aujourd'hui, le Tribunal de l'UE a déclaré avoir vu suffisamment de preuves que le comportement de Google dans ce domaine était préjudiciable. La société, a déclaré le tribunal, avait enfreint la loi antitrust “en privilégiant son propre service de comparaison de prix sur ses pages de résultats généraux grâce à un affichage et un positionnement plus favorables, tout en reléguant les résultats des services de comparaison concurrents dans ces pages au moyen d'algorithmes de classement”.
Étant donné que l'auto-préférence est courante dans le monde de la technologie – les entreprises atteignant souvent une grande échelle en se concentrant sur un seul produit avant de s'étendre aux services voisins – ce jugement renforcera d'autres arguments antitrust avancés par l'UE.
Développer…