SpaceX lancia con successo quattro astronauti in missione Crew-3 sulla stazione spaziale

Questa sera SpaceX ha lanciato con successo un altro equipaggio di quattro persone in viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale, segnando la quinta volta che l'azienda invia persone nello spazio. Viaggiando all'interno della capsula Crew Dragon di SpaceX, i viaggiatori spaziali ora trascorreranno circa il giorno successivo in orbita a lambire la Terra, prima di attraccare con la ISS.

La missione, chiamata Crew-3, trasporta tre astronauti della NASA – Raja Chari, Tom Marshburn e Kayla Barron – e un astronauta tedesco, Matthias Maurer dell'Agenzia spaziale europea. Dopo una serie di ritardi nel lancio, il quartetto è finalmente decollato dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida, alle 21:03 ET, lanciandosi in cima a uno dei razzi Falcon 9 di SpaceX. Dopo aver spinto con successo il Crew Dragon che trasportava i passeggeri nell'orbita terrestre bassa, il Falcon 9 si è poi voltato verso la Terra ed ha eseguito uno degli atterraggi di razzi caratteristici di SpaceX sulla nave drone della compagnia nell'Atlantico.

“Benvenuti in orbita”, ha detto il controllo della missione SpaceX all'equipaggio quando si erano separati dal resto del razzo. “Spero che ti sia piaciuto il viaggio dal [Falcon 9]. Dragon ti porterà da qui. Viaggi sicuri.” Il direttore del lancio ha anche inviato i suoi calorosi auguri all'equipaggio. “È stato un piacere far parte di questa missione con te”, ha detto. “Goditi le tue vacanze tra le stelle. Ti saluteremo mentre voli. Saluti.” Chari ha risposto a bordo che è stata “una grande corsa, migliore di quanto immaginassimo”.

Questa è la terza missione operativa con equipaggio di SpaceX per la NASA

Questa è la terza missione operativa con equipaggio di SpaceX per la NASA come parte del programma commerciale dell'equipaggio dell'agenzia. Ogni missione, incluso Crew-3, dovrebbe durare circa sei mesi, con SpaceX responsabile del lancio degli astronauti e del loro ritorno a casa. Gli astronauti di Crew-3 dovrebbero tornare a casa nella primavera del 2022.

Gli astronauti di Crew-3 salutano le loro famiglie prima del lancio (NASA/Joel Kowsky)

Il modo principale di SpaceX per portare le persone in orbita è il Crew Dragon, una capsula automatizzata dotata di sedili eleganti e touchscreen interattivi. La capsula è inoltre progettata per attraccare automaticamente alla stazione spaziale, senza bisogno di input da parte dell'equipaggio a bordo. Verso le 19:10 ET di domani, 11 novembre, la Crew Dragon che trasporta il team Crew-3 tenterà di attraccare alla ISS, quindi circa un'ora dopo, gli astronauti apriranno il portello ed entreranno nella stazione.

Lì, saranno accolti dai tre membri dell'equipaggio che già vivono sulla ISS: l'astronauta della NASA Mark Vande Hei e i cosmonauti russi Anton Shkaplerov e Pyotr Dubrov. Una volta all'interno della stazione, i sette abitanti faranno una breve cerimonia di benvenuto intorno alle 21:20 ET. Maruer è ufficialmente la 600esima persona a volare nello spazio, mentre Barron è la 601esima.

L'equipaggio di Crew-3 ha mancato di incrociare i percorsi con un altro gruppo di astronauti

Tuttavia, l'equipaggio di Crew-3 ha mancato di incrociare i percorsi con un altro gruppo di astronauti sulla stazione spaziale. Un equipaggio di quattro astronauti, parte della missione Crew-2 di SpaceX, ha lasciato l'ISS lunedì, tornando sulla Terra all'interno del proprio Crew Dragon e atterrando nel Golfo del Messico. Originariamente, Crew-3 doveva essere lanciato prima del ritorno degli astronauti di Crew-2, ma una serie di ritardi ha continuato a bloccare il lancio di Crew-3. Alla fine, la NASA ha deciso di portare a casa gli astronauti di Crew-2 prima di Crew-3.

“A volte quando provi a volare ad Halloween, ricevi un trucco invece di un regalo”, ha detto Chari al controllo missione di SpaceX prima del lancio, riferendosi al fatto che la loro missione avrebbe dovuto svolgersi il 31 ottobre. Chari ha notato che è stato invece un onore volare nel Veteran's Day.

Il ritorno di Crew-2 è avvenuto lunedì 8 novembre e gli astronauti sono atterrati perfettamente. Tuttavia, uno dei quattro paracadute principali della capsula si è gonfiato un po' più lentamente degli altri durante la discesa verso l'acqua. La capsula ha comunque fatto atterrare l'equipaggio in sicurezza e né la NASA né SpaceX pensavano che giustificasse il ritardo del lancio di oggi. Inoltre, la NASA ha affermato che l'inversione di tendenza tra l'ammaraggio e il lancio di oggi è stata la più breve nella storia del volo spaziale umano.

Prima del lancio di oggi, la NASA ha dovuto fare una piccola manovra con la ISS prima di assicurati che non sia stato colpito da detriti spaziali. Intorno alle 15:30 ET, i propulsori a bordo di un veicolo Progress russo attraccato si sono accesi, spostando la stazione spaziale leggermente più in alto e allontanandosi da un frammento di un vecchio satellite cinese chiamato Fengyun-1C. La spinta ha spianato la strada al team Crew-3 per raggiungere la stazione spaziale domani in sicurezza.