Präsident Biden hat Robert Califf als seinen nächsten Chef der Food and Drug Administration ausgewählt, teilte das Weiße Haus heute mit. Califf ist derzeit Senior Advisor für Verily Life Sciences und Google Health, zwei Divisionen der Muttergesellschaft Alphabet. Er wurde 2019 eingestellt, um die Gesundheitsstrategie und -politik für die Gruppen zu leiten.
Califf, ein Kardiologe, war zuvor im letzten Jahr der Obama-Regierung als FDA-Kommissar tätig. Er gründete auch das Duke Clinical Research Institute, das klinische Studien durchführt.
„Da die FDA viele Folgeentscheidungen im Zusammenhang mit Impfstoffzulassungen und mehr in Betracht zieht, ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir eine ruhige, unabhängige Hand haben, um die FDA zu leiten“, sagte Biden in einer Erklärung. „Ich bin zuversichtlich, dass Dr. Califf sicherstellen wird, dass die FDA ihre wissenschaftlichen und datengetriebenen Entscheidungen fortsetzt.“
Aber Califfs Beziehungen zu Pharmaunternehmen wie Merck und Eli Lilly werden bereits von Verbraucherschützern geprüft und waren für eine Reihe von Senatoren während seines ersten Bestätigungsverfahrens im Jahr 2016 ein Thema. Senator Joe Manchin (D-WV) stimmte gegen seine Bestätigung damals und sagte heute in einer Erklärung, dass er sich seiner Nominierung erneut widersetzen werde, und stellte fest, dass Califfs “bedeutende Verbindungen zur Pharmaindustrie uns nach hinten und nicht nach vorne führen”.
Califfs Verbindungen zu Alphabet könnten auch ein Konflikt sein, da das Unternehmen aggressiver in den Gesundheitsbereich vordringt. Zu den Gesundheitsbemühungen gehören ein Verily COVID-19-Testprogramm (das scheiterte und Datenschutzbedenken aufwies), ein Google-Tool zur Identifizierung von Hauterkrankungen, persönliche Gesundheitsakten und maschinelle Lernprojekte. Alphabet verlässt sich auf die FDA, um medizinische Merkmale von Smartwatches wie Fitbits und einem Test-Wearable von Verily freizugeben.
Califf berät derzeit Führungskräfte von Verily und Google Health zu den klinischen Aspekten potenzieller Produkte, sagte ein Sprecher von Verily gegenüber der Washington Post. Ob er von diesen Ämtern zurücktreten wird, ist noch unklar.