Questa mattina, la Russia ha distrutto uno dei suoi satelliti con un missile a terra, creando migliaia di detriti che si sono diffusi nell'orbita terrestre, secondo il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti hanno identificato almeno 1.500 detriti rintracciabili dall'evento e molte migliaia di detriti più piccoli che non possono essere rintracciati, ha detto Ned Price, un portavoce del Dipartimento di Stato, durante un briefing.
La notizia arriva tra i rapporti dell'agenzia spaziale russa Roscosmos, verificati in modo indipendente da The Verge tramite il feed live della NASA, che gli astronauti che vivono a bordo della Stazione Spaziale Internazionale hanno dovuto ripararsi sul posto questa mattina a causa di una nuvola di detriti spaziali che sembra passare vicino alla stazione ogni 90 minuti, il tempo impiegato dall'ISS per orbitare attorno alla Terra. La NASA deve ancora confermare se il campo di detriti che attraversa la ISS è lo stesso creato dal test anti-satellite russo, o ASAT, e l'agenzia non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Tuttavia, il Dipartimento di Stato ha indicato che il campo di detriti è un pericolo per la stazione spaziale. “Questo test aumenterà significativamente il rischio per gli astronauti e i cosmonauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, così come per altre attività di volo spaziale umano”, ha detto Price ai giornalisti. “Il comportamento pericoloso e irresponsabile della Russia mette a rischio la sostenibilità a lungo termine del nostro spazio e dimostra chiaramente che le affermazioni della Russia di opporsi all'armamento dello spazio sono false e ipocrite.”
“Stiamo lavorando attivamente per caratterizzare il campo di detriti”.
Il comando spaziale statunitense, che sovrintende al tracciamento di oggetti spaziali e detriti in orbita attorno alla Terra, ha dichiarato a The Verge di essere “a conoscenza di un evento che genera detriti” nello spazio questa mattina.< /p>
“Stiamo lavorando attivamente per caratterizzare il campo di detriti e continueremo a garantire che tutte le nazioni che viaggiano nello spazio dispongano delle informazioni necessarie per manovrare i satelliti in caso di impatto”, ha affermato l'US Space Command in una nota. “Stiamo anche lavorando con l'intera agenzia, compreso il Dipartimento di Stato e la NASA, riguardo a questi rapporti e forniremo un aggiornamento nel prossimo futuro.”
Il comando spaziale degli Stati Uniti ha monitorato i test ASAT dalla Russia negli ultimi due anni. Nel 2020, il comando spaziale degli Stati Uniti ha riportato due test della tecnologia ASAT russa, nota come Nudol. Tuttavia, entrambi i test non sembrano effettivamente distruggere alcun obiettivo nello spazio.
Con i nuovi dati del Kiwi Space Radar raccolti a 1620 UTC, confermiamo il rilevamento di più oggetti vicino alla posizione prevista di Cosmos 1408. Condivideremo i dati di supporto mentre li raccogliamo oggi.
— LeoLabs, Inc. (@LeoLabs_Space) 15 novembre 2021
La società di monitoraggio dello spazio privato LeoLabs ha confermato su Twitter di aver osservato che più oggetti si trovano ora nella posizione di un vecchio satellite russo chiamato Kosmos 1408, che si diceva fosse l'obiettivo del test ASAT. Se è così, sembra probabile che la nube di detriti creata dal test sia la stessa che ha minacciato la Stazione Spaziale Internazionale questa mattina, secondo l'esperto di monitoraggio spaziale Jonathan McDowell.
Durante la registrazione in diretta della NASA dalla Stazione Spaziale Internazionale questa mattina, i controllori di missione nel Johnson Space Center della NASA a Houston hanno discusso della nuvola di detriti che passa accanto agli astronauti. “Siamo a un minuto e mezzo dal prossimo transito sul campo di detriti a questo punto”, ha detto un controllore di missione agli astronauti, secondo l'audio dal feed live registrato da Space.com. “Questo sarà un transito di quattro minuti.”
Durante i primi passaggi di detriti questa mattina, gli astronauti della NASA si sono rifugiati all'interno della SpaceX Crew Dragon attualmente attraccata all'ISS, che ha appena portato quattro nuovi astronauti alla stazione spaziale la scorsa settimana. Tuttavia, gli astronauti alla fine hanno aperto il portello del loro veicolo ed sono entrati nella ISS, secondo l'audio in diretta.
Jonathan McDowell, un astrofisico di Harvard e localizzatore satellitare, ha calcolato l'ora del primo passaggio del campo di detriti, avvenuto intorno alle 2:06 ET di questa mattina. Ha scoperto che i passaggi si sono verificati all'incirca ogni 93 minuti da quel primo passaggio. Dopo aver calcolato l'orbita di Kosmos 1408, ha scoperto che i percorsi del satellite e della ISS si avvicinano l'uno all'altro ogni ora e mezza.
Ecco l'orbita della ISS (blu) rispetto a quella del satellite Ikar No. 39L (nome di copertina Kosmos-1408) (magenta) e la parte dell'orbita in cui l'equipaggio è stato avvertito di possibili collisioni con un campo di detriti (rosso). Questo mostra che Kosmos-1408 è un candidato plausibile pic.twitter.com/oGJtQxWxkV
— Jonathan McDowell (@planet4589) 15 novembre 2021
“Ciò che ho mostrato è che il piano orbitale di questo satellite è in realtà proprio attraverso la parte dell'orbita della ISS dove stanno arrivando questi avvertimenti”, dice McDowell a The Verge.
I test ASAT sono spesso considerati mosse politiche che mostrano la capacità di una nazione di eliminare i satelliti. Ma sono fonte di preoccupazione per gli operatori dell'industria spaziale, a causa della loro propensione a causare enormi campi di frammenti di satelliti. Questi campi di detriti possono estendersi per molte miglia, saltando ad altitudini sempre più alte. I detriti risultanti spesso variano notevolmente in termini di dimensioni e talvolta possono rimanere in orbita per anni, minacciando i satelliti funzionanti. Gli oggetti nell'orbita terrestre bassa si muovono a circa 17.500 miglia all'ora, quindi se un frammento di detriti spaziali si scontra con un altro satellite in rapido movimento, può causare danni significativi o addirittura creare più frammenti che poi minacciano altri satelliti.
La Cina ha notoriamente condotto un test ASAT nel 2007, utilizzando un missile cinetico per distruggere il suo satellite Fengyun 1C. L'evento ha creato migliaia di detriti, alcuni dei quali circolano ancora sopra la Terra. La Stazione Spaziale Internazionale, infatti, ha dovuto potenziare la sua orbita la scorsa settimana per evitare uno dei frammenti del satellite ancora in orbita. Nel 2019, l'India ha anche condotto il proprio test ASAT, noto come Mission Shakti, creando centinaia di frammenti di detriti dopo aver eliminato un satellite in decomposizione.
Anche gli Stati Uniti hanno condotto un test ASAT nel 2008 , nota come Operazione Burnt Frost. L'esercito americano ha distrutto un satellite lanciato dal National Reconnaissance Office che stava cadendo fuori orbita. Il serbatoio del carburante del satellite conteneva più di 1.000 libbre di un carburante tossico chiamato idrazina e il test ASAT è stato considerato un modo per proteggere le persone a terra durante l'esercizio della tecnologia anti-satellite.
Il Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti sta condannando fermamente il test ASAT di oggi della Russia, definendolo “pericoloso, spericolato e irresponsabile”. Tuttavia, Price del Dipartimento di Stato non ha detto esattamente quale sarebbe stata la risposta degli Stati Uniti. “[Noi] non telegrafo misure specifiche, ma come ho detto prima, lavoreremo con i nostri alleati e partner in modi diversi per chiarire che gli Stati Uniti – che la comunità internazionale – non tollereranno questo tipo di irresponsabilità comportamento”, ha detto durante il briefing.
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