The Environmental Protection Agency tillkännagav idag en ny nationell återvinningsstrategi, myndighetens första sådana åtagande någonsin, enligt Washington Post.
Det är en färdplan för USA att uppnå målet att återvinna minst hälften av sitt kommunala avfall i slutet av decenniet. Det är en brant ökning med tanke på att USA:s återvinningsgrad faktiskt har minskat sedan 2015, och var bara cirka 32 procent av allt kommunalt avfall 2018 (det senaste året som det finns EPA-data för).
Återvinningsplanerna som EPA tillkännagav idag är bara den första delen i “en serie” av kommande dokument som myndigheten planerar att släppa för att arbeta mot en “cirkulär ekonomi” eller en ekonomi där resurser återvinns och återanvänds för att tillverka nya produkter snarare än tillåtet. att hamna på soptippar. Det är ett slags tyst erkännande av att återvinning ensam inte gör ett stort hack i världens sopproblem.
Brister med USA:s återvinningssystem avslöjades
Otillräckligheter med USA:s återvinningssystem avslöjades efter att Kina slutade ta emot mycket av vårt så kallade återvinningsbara sopor 2018, inklusive post-konsumentplast. Vissa kommunala återvinningsprogram tvingades stänga eller dra ner på sina program, vilket i slutändan skickade mer saker till deponier och förbränningsanläggningar. Program som fastnat återhämtar sig fortfarande från den globala chocken, förutom att behöva anpassa sig till nya konsumentvanor som accelererats av covid-19-pandemin.
En brist på federal återvinningspolitik har hittills hindrat ansträngningarna att lösa problemet. Det finns flera nyckeltaktiker som EPA planerar att använda för att nå sitt nya återvinningsmål. Till att börja med måste USA göra ett bättre jobb med att samla in återvinningsbart material. Uppgången i näthandeln har förändrats där förpackningsavfallet hamnar. Det finns till exempel mindre kartong från köpcentra och livsmedelsbutiker på grund av hemleveransens popularitet. Det har ställt till problem för återvinningsföretag eftersom kartong som kommer från folks hem tenderar att vara smutsigare än återförsäljarnas sopor, säger experter till The Verge. Ofta kan kartong eller plast som är för förorenad med mat eller andra föremål inte återvinnas. Så EPA avser att göra mer offentlig uppsökande och utbildning för att säkerställa att mer av de saker som folk slänger faktiskt återvinns.
EPA vill också utveckla nya marknader för återvunnet material så att det är värt det för företag att återvinna. Det betyder att det kan finnas nya policyer eller ekonomiska incitament på vägen för att öka efterfrågan på återvunnet material. Strategidokumentet nämner till exempel ett “Demand Challenge-partnerskapsprogram” som skulle erkänna företag för att använda mer återvunnet material i sina produkter. EPA säger att det äntligen kan “utforska” ratificeringen av Basel Konvention, ett internationellt fördrag från 1989 som syftar till att minska flödet av e-avfall och annat farligt skräp från rika till länder med lägre inkomster.
Den nya strategin markerar också första gången, säger EPA, som myndighetens återvinningsplaner kommer att koppla ihop prickarna mellan avfall, miljöorättvisor och klimatkrisen. Den moderna rörelsen för miljörättvisa, som kämpar för att stoppa föroreningar från att oproportionerligt belasta låginkomstkvarter och färgade samhällen, har sina rötter i protester mot en soptipp som byggdes i ett övervägande svart samhälle i North Carolina på 1980-talet.
Nyligen har plastföroreningar varit i rampljuset eftersom en växande mängd forskning finner att plast byggs upp i hav, havsliv och människor också. Plast är också knuten till en annan miljökris: klimatförändringarna. De är gjorda av fossila bränslen, och olje- och gasbolag vill luta sig mer in i sin plastverksamhet när förnybar energi äter in i deras vinster.
Att stoppa högar av plast och annat skräp från att samlas kräver systemiska förändringar
Plastindustrin har en historia av att främja återvinning som lösningen på sitt avfallsproblem. Men i verkligheten har bara cirka nio procent av allt plastavfall någonsin återvunnits. Vissa miljöexperter och -aktivister är också oroade över att utvecklingen av marknaden för återvunnen plast faktiskt kan driva upp efterfrågan på ny plast. Det beror på att kvaliteten på material vanligtvis försämras varje gång de hashas om, vilket är anledningen till att produkter tillverkade av återvunnen plast ofta förstärks med ny plast.
För att stoppa högar av plast och annat skräp från att hopa sig kräver systemiska förändringar i hur vi använder material, inte bara hur vi hanterar dem i slutet av deras liv. Det är därför EPA säger att det arbetar mot en cirkulär ekonomi, som tar itu med hela livscykeln för en vara som produceras. I slutändan kommer att uppnå en cirkulär ekonomi innebära att man använder färre råvaror, designar produkter som håller längre och använder färre resurser, och att ha policyer och infrastruktur på plats för att effektivt samla in föremål för återanvändning.
I grund och botten måste det finnas en samlad ansträngning för att sluta producera skräp i första hand.