L'Environmental Protection Agency a annoncé aujourd'hui une nouvelle stratégie nationale de recyclage, le tout premier engagement de l'agence, selon le Washington Post.
C'est une feuille de route pour les États-Unis pour atteindre un objectif de recyclage d'au moins la moitié de leurs déchets municipaux d'ici la fin de la décennie. Il s'agit d'une forte augmentation étant donné que le taux de recyclage aux États-Unis a en fait diminué depuis 2015 et ne représentait qu'environ 32 % de tous les déchets municipaux en 2018 (l'année la plus récente pour laquelle il existe des données de l'EPA).
Les plans de recyclage annoncés aujourd'hui par l'EPA ne sont que le premier élément d'une « série » de documents à paraître que l'agence prévoit de publier pour travailler à une « économie circulaire », ou une économie où les ressources sont récupérées et réutilisées pour fabriquer de nouveaux produits plutôt que autorisées. se retrouver dans les décharges. C'est une sorte de reconnaissance tacite que le recyclage à lui seul ne fait pas une énorme brèche dans les problèmes de déchets dans le monde.
Les insuffisances du système de recyclage américain ont été mises à nu
Les insuffisances du système de recyclage américain ont été mises à nu après que la Chine a cessé d'accepter une grande partie de nos déchets soi-disant recyclables en 2018, y compris le plastique post-consommation. Certains programmes de recyclage municipaux ont été contraints de fermer ou de réduire leurs programmes, ce qui a finalement envoyé plus de choses aux décharges et aux incinérateurs. Les programmes qui sont restés en place se remettent encore de ce choc mondial, en plus de devoir s'adapter aux nouvelles habitudes de consommation accélérées par la pandémie de COVID-19.
L'absence de politique fédérale de recyclage a, jusqu'à présent, entravé les efforts visant à résoudre le problème. Il existe plusieurs tactiques clés que l'EPA prévoit d'employer pour atteindre son nouvel objectif de recyclage. Pour commencer, les États-Unis devront faire un meilleur travail de collecte des matériaux recyclables. La hausse des achats en ligne a changé là où les déchets d'emballage se retrouvent. Il y a moins de carton par exemple, provenant des centres commerciaux et des épiceries en raison de la popularité des livraisons à domicile. Cela a posé des problèmes aux entreprises de recyclage, car le carton provenant des maisons des gens a tendance à être plus sale que les déchets des détaillants, selon les experts de The Verge. Souvent, le carton ou le plastique trop contaminé par de la nourriture ou d'autres articles ne peut pas être recyclé. L'EPA a donc l'intention de faire plus de sensibilisation et d'éducation du public pour s'assurer qu'une plus grande partie des choses que les gens jettent soient réellement recyclées.
L'EPA souhaite également développer de nouveaux marchés pour les matériaux recyclés afin que cela en vaille la peine pour les entreprises de recycler. Cela signifie qu'il pourrait y avoir de nouvelles politiques ou incitations financières sur le point de stimuler la demande de matériaux recyclés. Le document de stratégie mentionne, par exemple, un « programme de partenariat Demand Challenge » qui reconnaîtrait les entreprises qui utilisent davantage de matériaux recyclés dans leurs produits. Notamment, l'EPA dit qu'elle pourrait enfin « explorer » la ratification de la Convention de Bâle Convention, un traité international de 1989 visant à réduire le flux de déchets électroniques et autres déchets dangereux des pays riches vers les pays à faible revenu.
La nouvelle stratégie marque également la première fois, selon l'EPA, que les plans de recyclage de l'agence relieront les points entre les déchets, l'injustice environnementale et la crise climatique. Le mouvement moderne pour la justice environnementale, qui lutte pour empêcher la pollution de peser de manière disproportionnée sur les quartiers à faible revenu et les communautés de couleur, trouve ses racines dans les manifestations contre une décharge construite dans une communauté à prédominance noire en Caroline du Nord dans les années 1980.
Récemment, la pollution plastique a été à l'honneur alors qu'un nombre croissant de recherches découvre que les plastiques s'accumulent dans les océans, la vie marine et les humains également. Les plastiques sont également liés à une autre crise environnementale : le changement climatique. Ils sont fabriqués à partir de combustibles fossiles, et les sociétés pétrolières et gazières cherchent à s'appuyer davantage sur leur activité plastique, car les énergies renouvelables grugent leurs bénéfices.
Empêcher les tas de plastique et autres déchets de s'accumuler nécessite des changements systémiques
L'industrie du plastique a l'habitude de promouvoir le recyclage comme solution à son problème de déchets. Mais en réalité, seulement environ neuf pour cent de tous les déchets plastiques ont déjà été recyclés. Certains experts et militants environnementaux craignent également que le développement du marché du plastique recyclé ne fasse augmenter la demande de nouveaux plastiques. C'est parce que la qualité des matériaux se dégrade généralement chaque fois qu'ils sont re-hachés, c'est pourquoi les produits fabriqués avec du plastique recyclé sont souvent renforcés avec du nouveau plastique.
Pour empêcher les tas de plastique et d'autres déchets de s'empiler, il faut des changements systémiques dans la façon dont nous utilisons les matériaux, et pas seulement dans la façon dont nous les traitons à la fin de leur vie. C'est pourquoi l'EPA affirme qu'elle œuvre en faveur d'une économie circulaire, qui couvre l'ensemble du cycle de vie d'un bien produit. En fin de compte, la réalisation d'une économie circulaire impliquera d'utiliser moins de matières premières, de concevoir des produits qui durent plus longtemps et utilisent moins de ressources, et de mettre en place des politiques et des infrastructures pour collecter efficacement les articles à réutiliser.
Fondamentalement, il doit y avoir un effort concerté pour arrêter de produire des déchets en premier lieu.