L'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha annunciato oggi una nuova strategia nazionale di riciclaggio, il primo impegno in assoluto dell'agenzia, secondo il Washington Post.
È una tabella di marcia per gli Stati Uniti raggiungere l'obiettivo di riciclare almeno la metà dei rifiuti urbani entro la fine del decennio. Si tratta di un forte aumento considerando che il tasso di riciclaggio degli Stati Uniti è effettivamente diminuito dal 2015 e nel 2018 era solo circa il 32% di tutti i rifiuti urbani (l'anno più recente per il quale sono disponibili dati EPA).
I piani di riciclaggio annunciati oggi dall'EPA sono solo il primo pezzo di “una serie” di documenti di prossima pubblicazione che l'agenzia prevede di rilasciare per lavorare verso una “economia circolare” o un'economia in cui le risorse vengono recuperate e riutilizzate per realizzare nuovi prodotti anziché consentiti. finire in discarica. È una sorta di tacito riconoscimento che il riciclaggio da solo non intacca enormemente i problemi della spazzatura del mondo.
Le inadeguatezze del sistema di riciclaggio americano sono state messe a nudo
Le inadeguatezze del sistema di riciclaggio americano sono state messe a nudo dopo che la Cina ha smesso di accettare gran parte della nostra cosiddetta spazzatura riciclabile nel 2018, compresa la plastica post-consumo. Alcuni programmi di riciclaggio municipali sono stati costretti a chiudere o ridurre i loro programmi, che alla fine hanno inviato più materiale alle discariche e agli inceneritori. I programmi che sono rimasti in circolazione si stanno ancora riprendendo da quello shock globale, oltre a doversi adattare alle nuove abitudini di consumo accelerate dalla pandemia di COVID-19.
La scarsità di politiche federali sul riciclaggio, fino ad ora, ha ostacolato gli sforzi per risolvere il problema. Ci sono diverse tattiche chiave che l'EPA intende adottare per raggiungere il suo nuovo obiettivo di riciclaggio. Per cominciare, gli Stati Uniti dovranno fare un lavoro migliore nella raccolta di materiali riciclabili. L'aumento dello shopping online è cambiato, dove finiscono i rifiuti di imballaggio. Ad esempio, c'è meno cartone, proveniente dai centri commerciali e dai negozi di alimentari a causa della popolarità delle consegne a domicilio. Ciò ha creato problemi alle aziende di riciclaggio perché il cartone proveniente dalle case delle persone tende ad essere più sporco della spazzatura dei rivenditori, dicono gli esperti a The Verge. Spesso, cartone o plastica troppo contaminati da cibo o altri oggetti non possono essere riciclati. Quindi l'EPA intende fare più divulgazione e istruzione pubblica per garantire che più cose che le persone buttano vengano effettivamente riciclate.
L'EPA vuole anche sviluppare nuovi mercati per i materiali riciclati in modo che valga la pena per le aziende di riciclare. Ciò significa che potrebbero esserci nuove politiche o incentivi finanziari per aumentare la domanda di materiali riciclati. Il documento strategico cita, ad esempio, un “Programma di partenariato per la sfida della domanda” che riconoscerebbe le aziende per l'utilizzo di più materiali riciclati nei loro prodotti. In particolare, l'EPA afferma che potrebbe finalmente “esplorare” la ratifica del Basilea Convenzione, un trattato internazionale del 1989 volto a ridurre il flusso di rifiuti elettronici e altri rifiuti pericolosi dalle nazioni ricche a quelle a basso reddito.
La nuova strategia segna anche la prima volta, afferma l'EPA, che i piani di riciclaggio dell'agenzia collegheranno i punti tra rifiuti, ingiustizia ambientale e crisi climatica. Il moderno movimento per la giustizia ambientale, che lotta per fermare l'inquinamento che grava in modo sproporzionato sui quartieri a basso reddito e sulle comunità di colore, ha le sue radici nelle proteste contro una discarica costruita in una comunità prevalentemente nera nella Carolina del Nord negli anni '80.
Di recente, l'inquinamento da plastica è stato sotto i riflettori poiché un numero crescente di ricerche ha scoperto che la plastica si accumula negli oceani, nella vita marina e anche negli esseri umani. La plastica è legata anche a un'altra crisi ambientale: il cambiamento climatico. Sono realizzati con combustibili fossili e le compagnie petrolifere e del gas stanno cercando di appoggiarsi maggiormente al loro business della plastica poiché l'energia rinnovabile consuma i loro profitti.
Per impedire l'accumulo di cumuli di plastica e altri rifiuti, sono necessarie modifiche sistemiche
L'industria della plastica ha una storia di promozione del riciclaggio come soluzione al problema dei rifiuti. Ma in realtà, solo il 9% circa di tutti i rifiuti di plastica è stato riciclato. Alcuni esperti e attivisti ambientali sono anche preoccupati che lo sviluppo del mercato della plastica riciclata possa effettivamente aumentare la domanda di nuova plastica. Questo perché la qualità dei materiali in genere si degrada ogni volta che vengono rielaborati, motivo per cui i prodotti realizzati con plastica riciclata sono spesso rinforzati con nuova plastica.
Fermare l'accumulo di cumuli di plastica e altri rifiuti richiede cambiamenti sistemici nel modo in cui utilizziamo i materiali, non solo nel modo in cui li gestiamo alla fine della loro vita. Ecco perché l'EPA afferma che sta lavorando verso un'economia circolare, che affronta l'intero ciclo di vita di un bene prodotto. In definitiva, il raggiungimento di un'economia circolare comporterà l'utilizzo di meno materie prime, la progettazione di prodotti che durano più a lungo e utilizzano meno risorse e l'adozione di politiche e infrastrutture per raccogliere in modo efficiente gli articoli da riutilizzare.
Fondamentalmente, ci deve essere uno sforzo concertato per smettere di produrre spazzatura in primo luogo.