Amazons Wheel of Time prøver lidt for hårdt på at være Game of Thrones

The Wheel of Time er Amazons næststørste tv-satsning nogensinde. “Jeg vil have mit Game of Thrones,” rapporteres CEO Jeff Bezos at have sagt. Og The Wheel of Time, sammen med Amazons iøjnefaldende dyre Ringenes Herre-show, der kommer i september 2022, er resultaterne. Det er en stor tilpasning af endnu større fantasy-romaner, et forsøg på at slå HBO's blockbuster-hit i sit eget spil og give Amazon sin egen prestige-genreserie.

Men på trods af alle de penge og kræfter, der er gået ind i showet, har Amazon ikke lavet en Game of Thrones-efterfølger, uanset hvad det kan. The Wheel of Time er et interessant forsøg på at tilpasse Robert Jordans gigantiske bogserie, men det er også trukket ned både af dets uhåndterlige kildemateriale og dets bestræbelser på at forvandle sig selv til et andet komme af Game of Thrones.

For at forstå vanskeligheden ved, hvad Amazon og showrunner Rafe Judkins forsøger, skal du forstå omfanget af kildematerialet, som spænder over 14 romaner og en prequel. De originale bøger vejer over 10.000 sider (mere end dobbelt så lange som de færdige A Song of Ice and Fire-bøger) og blev udgivet over et tidsrum på 30 år af to forfattere (hvor Brandon Sanderson trådte ind for at afslutte sagaen efter Jordans død i 2007). Der er ikke færre end 2.782 navngivne karakterer nævnt i løbet af serien, hvoraf 148 er point of view karakterer på et eller andet tidspunkt.

Billede: Amazon Prime Video

Det, der adskiller det oprindeligt generiske Wheel of Time fra andre Ringenes Herre-inspirerede fantasier, er dets rammer. Tusindvis af år før showet begynder, blev magien ødelagt og plettede magtkilden, så enhver mand, der forsøgte at bruge den, ville blive gal. Kvinder, på den anden side, blev stadig skånet for den katastrofe, hvilket førte til en gruppe magtfulde magi-udøvere kendt som Aes Sedai, som har betydelig indflydelse – både troldmand og politisk. Tidens hjuls verden er dog en cyklisk verden, hvor mennesker genfødes i hver tidsalder. Det inkluderer Dragen, den person, der fik magien til at blive plettet i første omgang, og som er bestemt til enten at ødelægge verden igen eller redde den.

The Wheel of Time gør sit bedste for at lette seerne ind i alt det, ved at nedskære nogle af de mere esoteriske navne og koncepter og sprede de små detaljer om, hvordan verden og dens magi fungerer over tid. Amazon lover også animerede shorts, der vil være tilgængelige sammen med showet for at hjælpe med at forklare nogle af baggrundshistorien og historierne (selvom de ikke blev gjort tilgængelige før premieren).

The Wheel of Time gør sit bedste for at lette seerne i

Showet starter dog med at læne sig tungt på småkageudskærende fantasitroper. En af Aes Sedai, Moiraine (Rosamund Pike), søger efter at finde den profeterede Dragon Reborn for at føre dem ind på deres skæbnesti. Hun, sammen med sin Warder (en krigerallieret, der rejser med og beskytter en Aes Sedai), Lan Mandragoran (Daniel Henney), følger sporet til Two Rivers, en by langt inde i bjergene og rekrutterer fem unge individer, der kan opfylde profeti. Der er Rand (Josha Stradowski), en hyrdedreng; Perrin (Marcus Rutherford), en smed; Mat (Barney Harris), en spilletyv; Egwene (Madeleine Madden), kromandens datter; og Nynaeve (Zoë Robins), landsbyens healer – enhver af dem kunne være Dragon Genfødt. Jeg nævnte, at der var mange tegn.

Judkins foretager nogle vigtige ændringer for at opdatere serien. Rollelisten er ældet og langt mere forskelligartet end Jordans gentagelse af sine hovedpersoner. Egwene og Nynaeve får især større roller, hvorimod Rand, Perrin og Mat har en tendens til at optage det meste af søgelyset i bøgerne.

Billede: Amazon Prime Video

Andre ændringer er mindre gennemtænkte. En mandlig karakter er for eksempel parret med en ægtefælle, der er skabt af hel klud til serien udelukkende med det formål at køle hende i det første afsnit, så han kan have noget at være ked af i løbet af sæsonen. Og den første sæson forpligter sig til at gøre seriens centrale mysterium til det grundlæggende spørgsmål om, hvilken af ​​de fem hovedkarakterer, der skal være den profeterede Dragon Reborn, der er i stand til at udøve massiv magt og udfordre den mørke. Det føles som et mærkeligt valg, i betragtning af at det er et ret let at gætte svar, medmindre showet planlægger at afvige på langt større måder, end det har gjort i de seks afsnit, jeg fik at se.

Serien fokuserer også mere på Rosamund Pikes Moiraine som hovedpersonen for showet, og uddyber hendes rolle i historien og hendes skærmtid. Det er ikke en dårlig ting, da Pike både er et af de mest genkendelige medlemmer af castet og en af ​​de bedste dele af showet. Men det skiller sig ud, meget på samme måde som at gøre Dumbledore til hovedpersonen i den første Harry Potter-film.

Showet ser generelt godt ud, med fejende billeder af de dejlige tjekkiske landskaber, imponerende kostumer og dyre kulisser. Skildringen af ​​den primære form for magi (“kanalisering”), hvor karakterer er beregnet til at trække i kraft fra verden omkring dem og væve den ind i eksplosioner af ild eller udbrud af luft, er mere hit eller miss. Nogle scener formår at fremstille det som kraftfuld og overbevisende magi, mens andre består af karakterer, der bare står rundt, mens hvide røgstrå flyver rundt om dem.

The Wheel of Time's hit eller miss-kanalisering i aktion Billede: Amazon Prime Video

Game of Thrones-påvirkningen er dog problematisk stærk med ekstra sex, blod og lemlæstelse tilføjet. Det er nok til at være rystende, selvom intet her helt når op på de ofte gratis niveauer af sin HBO-forgænger. The Wheel of Time er også et meget grimmere show end dets kildemateriale, der har fjernet næsten al letsindighed og humor i et forsøg på at blive mere modent, til skade for det.

Og det er en stor del af The Wheel of Times problem. Det bruger for meget tid på at prøve at være Game of Thrones, selvom det fortæller en meget anden slags historie. Game of Thrones svælgede i dens mørkere verden, karakterer og indspil til at prøve at gribe magten. The Wheel of Time har på den anden side ikke spillene, og det har ikke tronen. Der er få, om nogen, gråzoner; verdens store onde er bogstaveligt talt “The Dark One”, serveret af hans hær af bestialske, utænkende Trollocs (tænk orker, krydset forskelligt med ulve, bjørne og orner), som bogstaveligt talt spiser mennesker.

The Wheel of Time kan faktisk lykkes – hvis det holder op med at prøve så hårdt på at være endnu et Game of Thrones

Når The Wheel of Time skyder på alle cylindre, er det et bevis på, at det faktisk kan være muligt at passe bogen ind i et sammenhængende tv-program. Og Amazon er bestemt overbevist om, at det vil være i stand til at finde en vis succes; selskabet har allerede fornyet showet for en anden sæson, ud af en planlagt otte, som Judkins har forestillet sig. En så stor historie har bestemt brug for noget tid for at komme i gang – og i det mindste ser Amazon ud til at give Wheel of Time så meget.

De første tre afsnit af Wheel of Time debut på Amazon Prime Video den 19. november.