Walmart e la società di consegne di droni Zipline stanno lanciando un servizio di consegna a Pea Ridge, in Arkansas, il primo servizio di consegna commerciale di droni offerto da Zipline negli Stati Uniti. I clienti potranno scegliere tra “migliaia di prodotti”, sebbene siano limitati a articoli per la salute e il benessere come “medicinali per le allergie da banco, bende, ibuprofene”.
Il lancio del progetto mostra che si continua a credere nel potenziale dei droni per effettuare consegne commerciali. Ma il lento tasso di adozione della tecnologia (Walmart ha testato per la prima volta le consegne di droni nel 2015) e la mancanza di implementazioni su larga scala (il servizio Pea Ridge copre solo un raggio di 50 miglia) mostra anche che ci sono molte domande a cui rispondere se il drone le consegne devono diventare un luogo comune per i consumatori abituali.
I vaccini hanno senso per le consegne con i droni: i pannolini?
Ad oggi, Zipline ha principalmente dimostrato il suo coraggio nel settore sanitario, fornendo forniture mediche in North Carolina, sangue in Ruanda e vaccini COVID-19 in Ghana. Qui, l'economia delle consegne si adatta meglio alle spese della tecnologia. I vaccini e i campioni di sangue sono piccoli, preziosi e traggono grandi vantaggi da una consegna rapida. Walmart è il primo partner commerciale di Zipline e non è chiaro se l'economia della consegna dei droni sia altrettanto convincente per i clienti che desiderano pannolini su richiesta e farmaci senza prescrizione.
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Per Walmart, i droni possono aiutare a colmare le lacune nella sua rete di consegna, in particolare nelle comunità rurali che non sono ben servite dalle infrastrutture tradizionali. I droni, ovviamente, non hanno bisogno di strade o autostrade e gli aerei di Zipline effettuano la consegna con il paracadute, evitando la necessità per i clienti di avere zone di atterraggio designate. (Questa è una delle sfide che secondo quanto riferito ha ostacolato le ambizioni di consegna dei droni di Amazon.) Ci sono altri ostacoli, ovviamente, compresi quelli normativi, sebbene Zipline abbia ottenuto una deroga a determinate restrizioni FAA sui droni all'inizio di quest'anno, che ha spianato la strada a la partnership Walmart.
I residenti a Pea Ridge, in Arkansas, che desiderano testare il servizio di consegna dei droni dovranno scaricare l'app di Zipline per farlo. Lì possono effettuare un ordine e pagare i loro articoli se sono “idonei”, anche se non siamo abbastanza sicuri di cosa si intenda con questo termine. Zipline ha dichiarato a The Verge che l'accesso inizierà con “un gruppo di destinatari selezionati manualmente” e che, dopo il lancio, “Zipline e Walmart lavoreranno rapidamente per espandersi ad altri clienti nella più ampia regione NWA, previa approvazione della FAA”. Ma questo non offre molto aiuto. Sembra che le consegne dei droni non stiano ancora arrivando così velocemente come sperato.