La folie des dépenses d'ExxonMobil lors de la vente du bail d'hier dans le golfe du Mexique était importante, selon les experts, car l'entreprise pourrait utiliser la région pour autre chose que l'extraction de pétrole et de gaz. Des experts extérieurs à l'entreprise pensent qu'ExxonMobil souhaite utiliser les eaux du Golfe dans un nouveau but : séquestrer le dioxyde de carbone capturé.
L'administration Biden a vendu aux enchères de vastes étendues du golfe du Mexique à des sociétés pétrolières et gazières hier dans l'une des plus importantes ventes de baux fédéraux de ces dernières années. La vente a suscité de vives critiques de la part des groupes environnementaux, qui affirment qu'autoriser de nouveaux développements pétroliers et gaziers est incompatible avec l'atteinte de ses objectifs climatiques par l'Amérique. Mais il est possible qu'Exxon – le plus gros enchérisseur de la vente d'hier – n'envisage pas du tout d'extraire de nouveaux combustibles fossiles. La société a surpris les analystes en enchérissant sur près de 100 baux dans des eaux peu profondes près du rivage où les réserves de combustibles fossiles sont assez épuisées. Cela signifie probablement qu'Exxon prévoit de réutiliser d'anciens puits de pétrole et de gaz pour le stockage du carbone, ou de trouver de nouveaux endroits dans la région pour pomper le CO2 capturé sous terre, ont déclaré des experts à The Verge.
« Il n'y a tout simplement pas assez de pétrole pour en avoir pour son argent »
« Il n'y a tout simplement pas assez de pétrole pour en avoir pour son argent », explique Brian Snyder, professeur adjoint des sciences de l'environnement à la Louisiana State University.
William Turner, analyste principal de la société de recherche énergétique Rystad Energy, est d'accord, qualifiant les zones de location “d'équivalent à [Exxon] d'acheter une sorte d'opération maman et pop”.
“Cela doit être pour autre chose que l'exploration pétrolière et gazière”, déclare Turner.
ExxonMobil n'a pas encore confirmé ou infirmé la spéculation. Dans un e-mail à The Verge, un porte-parole de la société a déclaré qu'Exxon “évaluerait la géologie sismique et souterraine pour un potentiel commercial futur”. marque la première fois que le gouvernement a loué des eaux fédérales pour la séquestration du carbone.
Ce serait probablement la première fois que le gouvernement loue des eaux fédérales pour la séquestration du carbone. La stratégie implique l'utilisation de nouvelles technologies pour éliminer le CO2 qui chauffe la planète des émissions des cheminées. Le dioxyde de carbone capturé doit ensuite être transporté via des pipelines vers des endroits où il peut être stocké sous terre.
Le fond marin du golfe du Mexique pourrait devenir un point chaud pour la séquestration du carbone en raison de sa proximité avec de nombreuses industries lourdes et les infrastructures pétrolières et gazières existantes. Les experts ont suggéré que le CO2 capturé pourrait être pompé dans d'anciens champs de pétrole et de gaz dans le Golfe ou injecté dans des aquifères salins.
ExxonMobil a indiqué que le CSC faisait partie de ses « efforts continus pour réduire les émissions ». Cette année, la société a annoncé son intention de transformer le Houston Ship Channel en une sorte de plaque tournante pour le CCS. Le canal relie Houston au golfe du Mexique et est bordé d'usines pétrochimiques et d'autres industries lourdes. Le plan pourrait impliquer de coupler ces usines avec des épurateurs de CO2, puis de diriger le dioxyde de carbone capturé vers le Golfe. D'ici 2040, le hub pourrait capturer jusqu'à 100 millions de tonnes de CO2 par an, selon Exxon. Un tel effort nécessiterait un investissement conjoint de l'industrie et du gouvernement, selon ExxonMobil, à hauteur de 100 milliards de dollars.
Des coûts élevés comme celui-ci ont toujours été un facteur d'interdiction pour les projets de capture de carbone ; ce sont eux qui ont fermé la seule centrale au charbon équipée de CSC aux États-Unis. Mais de nouveaux financements pourraient devenir disponibles grâce au projet de loi bipartite sur les infrastructures que Joe Biden a promulgué cette semaine, qui comprend des milliards de dollars d'investissements dans les technologies et les pipelines de capture et d'élimination du carbone, en mettant l'accent sur les soi-disant « difficiles à décarboniser ». industries comme la production de ciment et d'engrais.
Sans surprise, de nombreuses personnes se méfient des affirmations des entreprises de combustibles fossiles concernant le CSC. Les écologistes et les législateurs progressistes ont qualifié le CSC de “fausse solution” au changement climatique, affirmant qu'il pourrait faire dérailler une transition vers les énergies renouvelables et maintenir l'économie dépendante du pétrole et du gaz. Les scientifiques conviennent que les émissions de gaz à effet de serre doivent essentiellement disparaître d'ici le milieu du siècle afin d'éviter un changement climatique catastrophique, et cela ne peut être réalisé qu'en sevrant les économies des combustibles fossiles.
“Cette industrie a vu le Golfe comme son propre égout personnel”
“Cette industrie a longtemps considéré le Golfe comme son propre égout personnel, donc l'idée qu'elle se tournerait vers le Golfe pour ce projet n'est pas surprenante”, a déclaré Carroll Muffett, président et chef de la direction du Center for International Environmental Law à but non lucratif. “C'est également inacceptable car les risques de captage et de stockage du carbone sont importants”, dit-il. Il s'inquiète de la façon dont la construction et les ruptures potentielles de nouveaux pipelines de CO2 pourraient affecter les communautés de la côte du Golfe. De fortes concentrations de dioxyde de carbone, s'il s'échappe des pipelines ou des puits de stockage, peuvent être asphyxiants pour les humains et la faune.
Une autre préoccupation concernant le CSC est qu'il a traditionnellement été utilisé par le l'industrie pétrolière et gazière pour ce qu'on appelle la « récupération améliorée du pétrole » (EOR). Fondamentalement, les entreprises de combustibles fossiles tirent le CO2 capturé sous terre pour évacuer les réserves de pétrole difficiles à atteindre.
« Ce serait ma préoccupation, qu'Exxon fasse cela non seulement pour le stockage, mais pour l'EOR », déclare Snyder. “Je suppose qu'ils font en fait un peu des deux.”
L'administration Biden a déjà fait l'objet de nombreuses critiques pour avoir vendu des baux d'eau fédéraux à des sociétés pétrolières et gazières quelques jours seulement après appelant toutes les nations à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre lors d'un sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow. La vente du bail a été déclenchée par l'administration Trump, et un juge fédéral nommé par Trump a bloqué un décret de Biden plus tôt cette année pour suspendre les nouveaux baux pétroliers et gaziers. Pourtant, les écologistes soutiennent que Biden aurait pu faire plus pour arrêter la vente d'hier.
Mais alors que l'administration Biden n'aurait peut-être pas voulu organiser la vente du bail, si ExxonMobil envisage en fait de stocker capté du CO2 dans le Golfe, ce qui pourrait changer le calcul de l'administration.
« Vous pouvez émettre l'hypothèse que cela attire peut-être l'attention de l'administration pour dire« D'accord, nous devons peut-être repenser complètement la fermeture des nouveaux contrats de location », dit Turner.< /p>