A un anno dalla carenza di chip per computer che sta influenzando pesantemente la produzione di veicoli, Ford ha annunciato una collaborazione con il produttore di chip GlobalFoundries Inc., come riportato per la prima volta dal Wall Street Journal.
Il comunicato stampa di Ford sull'accordo non vincolante è leggero sui dettagli, ma menziona i piani “per far progredire la produzione di semiconduttori e lo sviluppo tecnologico negli Stati Uniti”. Senza impegnarsi a costruire impianti, le due società affermano che “esploreranno opportunità di produzione di semiconduttori ampliate per supportare l'industria automobilistica”. Parlando durante un evento nel corso della giornata, il CEO di GM Mark Reuss ha affermato che la sua azienda sta lavorando allo sviluppo di nuovi chip con molti partner di semiconduttori come Qualcomm, TSMC e altri.
Il vicepresidente Ford del software e dei controlli incorporati nel veicolo, Chuck Gray, ha dichiarato al WSJ che “[ci] sentiamo di poter davvero aumentare le prestazioni del nostro prodotto e la nostra indipendenza tecnologica allo stesso tempo”. GlobalFoundries si è staccata da AMD nel 2009, diventando infine il quarto produttore mondiale di semiconduttori, dietro TSMC, Samsung e UMC, secondo TrendForce. Produce chip per altre aziende come AMD, Qualcomm e persino Samsung. La società è diventata pubblica il mese scorso e il suo CEO ha dichiarato all'epoca che la sua fornitura di chip è esaurita fino al 2023.
“è giunto il momento per noi di recuperare il ritardo”
La domanda di chip da parte dell'industria automobilistica è aumentata negli ultimi anni per accogliere la nuova tecnologia nei veicoli. Tuttavia, molti si affidano a tecnologie meno recenti e meno costose e fanno ordini più piccoli rispetto a un'azienda come Apple o Nvidia. Aggiungi i problemi della catena di approvvigionamento legati alla pandemia e un incendio in uno stabilimento chiave e hai una situazione che potrebbe durare per anni.
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La carenza di chip probabilmente peggiorerà prima di migliorare
Dopo aver annunciato l'F-150 elettrico a maggio, il CEO di Ford Jim Farley ha dichiarato a The Verge che il suo piano per affrontare la carenza di chip prevedeva l'adozione diretta, e ora stiamo vedendo che aspetto ha.
C'è una grande spinta da parte di numerosi produttori di chip e fonderie a fare la produzione negli Stati Uniti, per ottenere vari incentivi dall'amministrazione per sostenere tale investimento. Tutto questo sembra ancora tra 10 anni. Come si risolve la carenza di chip oggi? Aspetti semplicemente o ci sono dei passaggi che puoi fare?
Bene, ci sono certamente cose che possiamo fare. Per i contenuti da un'unica fonte, come la struttura di Renesas Naka che ha avuto un incendio, quei chip da un'unica fonte, possiamo gestire alcune scorte tampone. Il che non è l'ideale. È una specie di spreco, ma è meglio che esaurire ciò che abbiamo.
L'altra cosa che possiamo fare è dare alle fonderie più fiducia nella produzione futura andando direttamente con loro. Quindi, per conto della nostra base di approvvigionamento, andando e contraendo gli acquisti. Penso che gli stivali sul campo in posti come Taiwan, Cina e Asia saranno più importanti per noi.
Penso che ci siano sicuramente cose che possiamo fare per migliorarlo. Stiamo iniziando a vedere una certa fiducia nella seconda metà di quest'anno, ma quando parlo con i miei colleghi di Cisco, Dell e altre aziende, gestiscono la catena di approvvigionamento in modo totalmente diverso da quello automobilistico. Ed è giunto il momento per noi di recuperare il ritardo.
Ha anche detto che i piani per aiutare a costruire l'autonomia dell'azienda significano portare “una vera esperienza sulla progettazione di silicio e chip”. Avere una conoscenza interna della progettazione di software e chip è utile se sei come Tesla e decidi di riscrivere il software del tuo veicolo per lavorare sui chip disponibili. Nell'annuncio di oggi, Farley afferma: “Questo accordo è solo l'inizio e una parte fondamentale del nostro piano per l'integrazione verticale di tecnologie e capacità chiave che distingueranno Ford nel lontano futuro”.
A febbraio, l'F-150 è stato duramente colpito dalla carenza globale di chip poiché, secondo quanto riferito, ha dimezzato la produzione del veicolo più popolare di Ford. Molti degli stabilimenti Ford nordamericani hanno chiuso a volte quest'anno a causa delle carenze. Gli effetti sono stati avvertiti in modo simile in tutto il settore, con la chiusura degli impianti e la rimozione di funzionalità come i sedili riscaldati nei camion Chevy, i touchscreen nelle BMW e le porte USB in alcune Tesla.
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