Wie Cowboy Bebops Jazz-inspirierte Science-Fiction den Afrofuturismus widerspiegelt

Als kleines Kind war ich ein Träumer. Ich wollte Astronaut werden, und obwohl ich in einer Welt lebte, die ständig bestätigte, dass schwarze Frauen kaum über den Mond gehen würden, ermutigte mich meine Familie, mich treiben zu lassen und nach den Sternen zu greifen – buchstäblich. Mein Vater nährte meinen fantasievollen Geist, indem er mir Bücher über das Sonnensystem schenkte und mich dazu inspirierte, eine tiefe Liebe zu den futuristischen Klängen von George Clinton, Parliament-Funkadelic und Jazzmusik zu pflegen.

Ungefähr zu dieser Zeit spielten mein Cousin Elliott und ich Videospiele und blieben lange wach, um Anime zu sehen. Am meisten blieb mir Cowboy Bebop, ein Neo-Noir-Space-Western von 1998, der 2071 spielt. Die Serie, bei der Shinichirō Watanabe Regie führt, folgt Spike Spiegel und seiner „Crew“ von Kopfgeldjägern, die umgangssprachlich sind die als Cowboys bezeichnet werden, während sie uns gleichzeitig Momentaufnahmen der Geschichte der einzelnen Hauptfiguren vor der Kulisse von Jazzmusik geben. Ich verliebte mich sofort in die Ästhetik und den Ton des Anime, eine Liebe, die sich bis in mein Erwachsenenalter erstrecken würde und mich dazu inspirierte, mich tätowieren zu lassen und immer wieder Lob für dieses großartige Werk zu singen.

Wenn ich auf meine Wurzeln zurückblicke, erkenne ich nicht nur, wie entscheidend Cowboy Bebop bei der Stärkung meines Interesses und meiner Wertschätzung für Anime war, sondern es überbrückte auch die Lücke zwischen der Ehrung schwarzer Musik, meinem aufkeimenden Interesse am Weltraum und der Vertiefung meiner Beziehung zu Anime und der japanischen Kultur .

Obwohl die Hauptfiguren dieser Serie nicht Black sind, schwingen Musik, Stil und Themen mit und erinnern an meine Erfahrung als Schwarzer. Als Erwachsener wurde mir klar, dass Cowboy Bebop stark von den Schnittstellen von Science-Fiction und schwarzer Kultur oder Afrofuturismus beeinflusst wurde.

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Bild: Geoffrey Short/Netflix

Obwohl das Konzept eine Fülle von Definitionen hat, ist Afrofuturismus laut Susana Morris, einer außerordentlichen Professorin für Literatur, Medien und Kommunikation am Georgia Institute of Technology, „eine kulturelle Bewegung, eine Epistemologie, die Blackness und afrikanische diasporische Kultur und Technologie in den Mittelpunkt stellt. ” Seine Ursprünge in den USA reichen bis ins späte 19. Jahrhundert zurück und reichen bis weit ins 20. Jahrhundert, wo wichtige Persönlichkeiten wie W.E.B. Du Bois und Octavia Butler schrieben Werke, die Blackness und Charaktere in der Science-Fiction absichtlich in den Mittelpunkt stellten, und Musiker wie Herbie Hancock und Sun Ra mischten die Klänge von Rock, Jazz und Funk in den Soundtrack für diese Geschichten. Während ein wesentlicher Bestandteil des Afrofuturismus auf den Schnittpunkten der afrikanischen Diaspora und der Wissenschaft beruht, gibt es ein tieferes Bindegewebe, das Raum und Zeit transzendiert – die Schaffung einer Zukunft, die von und für alle Schwarzen Menschen geschaffen wird.

Laut Iwani Mawocha, einem Synchronsprecher und Model mit Schwerpunkt Afrofuturismus, können die Parallelen zwischen Afrofuturismus und Cowboy Bebop durch die Untersuchung des Zeitbegriffs verstanden werden. „Während viele Menschen dazu neigen, die Zeit als linear oder spiralförmig zu betrachten, postulieren viele Afrofuturisten, dass die Zeit tatsächlich ein kompliziertes Netz ist, das von Spiralen und Speichen ohne eine einzige Richtung gekennzeichnet ist“, sagt sie. „Ytasha Womack erklärt, wie der Afrofuturismus Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft nahtlos ineinandergreift, sodass sie alle gleichzeitig auftreten. In Cowboy Bebop werden Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft gleichzeitig erlebt. Obwohl sie sich in Zukunft im Weltraum befinden, befinden sich viele der terrestrischen Orte in verschiedenen Stadien der Geschichte. Städte auf der Erde sehen sehr ähnlich aus wie heute, wenn auch an vielen Orten viel baufälliger.“

Sie können den Einfluss der schwarzen Musik bereits am Titel erkennen, der sich auf Bebop bezieht, der von Yonn – einem Fan und Cosplayer – als „eine Form von Jazz mit sehr hohem Tempo und ‚verstreut‘“ beschrieben wurde, die für improvisatorische „Jam“ von Musikern bekannt war Sitzungen.” Die historische Essenz des Bebop und seiner Erweiterungen manifestiert sich auch in den Titeln der einzelnen Episoden, den sogenannten Sessions, die nach Liedern und anderen kulturellen Bezügen benannt sind. Die Musik wurde von Yoko Kanno komponiert und arrangiert und war ein ikonisches Feature, das viele Black Anime-Liebhaber begeisterte. Laut dem Content Creator und ehemaligen Musiker Brandon Stewart war die Partitur nicht nur wunderschön gestaltet, sondern fügte ihrem Seherlebnis auch so viele Nuancen und Farben hinzu .

„Die Punktzahl von Cowboy Bebop ist absolut unglaublich“, sagt Stewart. „Ohne die Verwendung von schwarzer Musik würde sich Spike Spiegel nicht so cool anfühlen. Er ist buchstäblich die Personifizierung der Freiheit, Sanftheit, Kreativität, Anpassungsfähigkeit und des Geistes des Jazz.“ Stewart merkt auch an, dass die Musik und die Serie Teil einer größeren Bewegung waren, die in kommenden Generationen das Interesse an Jazzmusik wieder entfachte und Künstler wie Robert Glasper und Masego hervorbrachte.

Bild: Nicola Dove/Netflix

Der Aufbau einer besseren Welt und Existenz für Schwarze Menschen und andere Prinzipien des Afrofuturismus können nicht erreicht werden, ohne zuerst die Bedeutung, Inklusion und Notwendigkeit der Repräsentation aller Schwarzen Menschen anzuerkennen. Die überwiegende Mehrheit der geschätzten kreativen Arbeiten in der Science-Fiction stammt von Weißen mit Darstellungen ohne Schwarzheit, was zu einer heimtückischen und anti-schwarzen Implikation führt, dass Schwarze in einer fiktiven oder absehbaren Zukunft weder enthalten noch präsent sind. Afrofuturismus ist eine direkte Antwort auf diese falsche Erzählung. „Es geht davon aus, dass Schwarzheit und Schwarze für den Fortbestand der Menschheit von entscheidender Bedeutung sind“, sagt Morris gegenüber The Verge.

Zur Entwicklung unserer Zukunft gehört, die Tragödien unserer Vergangenheit zu verstehen und zu verstehen, wie sie in der Blaupause der Zukunft Gestalt annehmen. Im Fall von Cowboy Bebop wird dieses Konzept durch die Beziehungen der Hauptfiguren zu ihren vergangenen Traumata deutlich und wie sie als Katalysator für die Neudefinition ihrer Gegenwart und ihrer nächsten Schritte dienen.

„Ein Großteil der Substanz von Cowboy Bebop stammt aus der Vergangenheit der Charaktere. Am Ende müssen sie sich jeweils dem stellen, was sie unterdrückt haben oder, in Fayes Fall, aktiv davonlaufen. Aber nicht jeder trifft diese Entscheidung, um zu heilen. Wir sehen Jet mit einer Armprothese, die die heutige Technologie durch eine echte hätte ersetzen können, aber er hat sich entschieden, an diesem Artefakt aus seiner Vergangenheit festzuhalten“, sagt Iyaniwura, ein bildender Künstler und Cosbeat-Schöpfer.

Blackness und Black Culture werden in der Serie in einer Weise dargestellt, die berühmte schwarze Kulturikonen ehrt. Briauna Kilgore, eine Social-Media-Spezialistin bei Black Girls Anime, ist der Meinung, dass „dieser Anime nicht nur beeinflusst und mit der schwarzen Kultur verbunden ist, sondern auch eine Hommage an die schwarze Kultur darstellt und eine große Hommage darstellt.“ „Ein Beispiel ist die Figur Coffee in der ‚Mushroom Samba‘-Session. Dieser Charakter wurde eindeutig von der schönen und talentierten Pam Grier inspiriert! Diese legendäre Schauspielerin ist nicht nur wunderschön, sondern sie war auch der erste weibliche Actionstar in den 1970er Jahren für ihre Hauptrollen. Ihre Rolle in dem Film Coffy hat diese Figur inspiriert.“

Die Performance-Künstlerin und Schöpferin Makeba Mongold, weithin bekannt als Maki Roll, drückt aus, dass „Bebop einen wirklich guten Job macht, kulturelle Einflüsse in die Show einzubringen, ohne dass es schwerfällig oder angemessen erscheint.“ Die Charaktere wurden in einer Weise entwickelt, die das Publikum ehrt, anstatt es anzuziehen. „In unserer aktuellen Unterhaltungslandschaft fühlen sich viele verschiedene Charaktere eher aus Verpflichtung als aus Liebe geschaffen, aber in Cowboy Bebop fühlte es sich an, als wären sie da, weil sie dazugehören“, sagt Mawocha.

Die Darstellung verschiedener ethnischer Hintergründe, sowohl visuell als auch klanglich, war für Watanabe sehr wichtig, was in Bebop und anderen Projekten zu sehen ist, die er geleitet und produziert hat, wie Samurai Champloo, Michiko & Hatchin und Carole & Dienstag. In einem Interview für ein Kunstbuch mit dem Titel Cowboy Bebop: The Jazz Messengers erklärt der Regisseur, dass er „der Hautfarbe viel Aufmerksamkeit geschenkt hat. Wenn man Anime sieht, haben die Charaktere oft weiße Haut – alle Charaktere in Fantasy-Geschichten haben alle weiße Haut, was mir nie gefallen hat. Ich wollte viele Charaktere in Bebop ohne die weiße Haut haben, und wenn die Leute das nicht gewohnt wären, könnten sie vielleicht sogar ein bisschen darüber nachdenken.“

Watanabes Bekanntheitsgrad und Absicht haben den Präzedenzfall für weitere Animes geschaffen und einen Schritt in die richtige Richtung für die BIPOC-Repräsentation gesetzt.

Bild: Sunrise Entertainment

Obwohl die Zuschauer eine Vorliebe und tiefen Respekt für Bebops Interpretation des futuristischen Lebens entwickelt haben, ist sie nicht über Kritik erhaben und es gibt noch mehr zu tun. Inspiriert von seiner Liebe zum Anime und zum Black Storytelling, half Obichukwu Udeh, Mitbegründer von Kolanut Productions, bei der Entwicklung von Neptunes Bluez, einer Geschichte, die „Cowboy Bebop als ein komplett schwarzes Weltraumabenteuer neu interpretiert, das Harlem in den Kosmos bringt“, teilt er mit mit Der Rand. „Angetrieben von einem Charakter, der auf dem legendären nigerianischen Musiker Fela Kuti basiert, spielt die Geschichte in einem Universum, in dem murmelnde Rapper und Raumanzüge aus afrikanischen Maskeraden für ein wahres Abenteuer sorgen.“

Afrofuturismus geht über eine futuristische Ästhetik hinaus. Es legt auch den Grundstein für schwarze Schöpfer, Kunst als Mittel zur Zentrierung des Schwarzseins zu nutzen und Möglichkeiten für schwarze Gemeinschaften zu schaffen, in einer besseren Welt zu existieren und zu gedeihen. Mehrere schwarze Kreative bemühen sich, ihre Kreativität zu nutzen, um schwarzen Menschen Raum zu geben, sich gesehen zu fühlen. Künstler wie Tara Fay Coleman nutzen ihre Expertise in Kunst und Kuration, um die Schwarze Kultur zu zentrieren. „So viel Kunst wird durch die Linse des Weißen betrachtet, und ich beabsichtige, diese Linse zu verschieben, indem ich Ausstellungen erstelle, die unsere gelebten Erfahrungen ansprechen.“

Diese Bemühungen werden auch an der literarischen Front unternommen, wo Journalisten wie Erika Hardison, die Herausgeberin des ersten, indie-schwarzen feministischen Magazins Fabulize, ihre Plattform nutzen, um Zugang für andere schwarze Kreative zu schaffen.

“Ich versuche, meine Möglichkeiten zu nutzen, um schwarze Kreative hervorzuheben, die in allen Genres Wellen schlagen. Für jeden schwarzen Unternehmer, Autor, Kreativen und Unternehmer, den ich interviewe und hervorhebe, trage ich meinen Teil dazu bei, dass diese Geschichten in den Medien erzählt werden.“

Die kommende Live-Action-Adaption von Cowboy Bebop, Netflix 'Erweiterung zum Kanon', besetzt Mustafa Shakir als Jet. Die Entscheidung, diesen Charakter als Schwarz zu besetzen, bietet nicht nur mehr Möglichkeiten für Schwarze, sich selbst auf der Leinwand zu sehen, sondern wurde auch von Beau Billingslea beeinflusst, dem Schauspieler, der Jet in der US-Synchronisation des Animes geäußert hat. In Bezug auf seine Karriere bezeichnet Billingslea Jet als „grau gezeichnet“ und stellt fest, dass er zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere feststellt, dass die meisten Charaktere, die er äußerte, rassenlos waren.

„[Beim Casting] ging es nicht um meine Hautfarbe, sondern um die Qualität meiner Stimme und die Qualität meiner Arbeit“, sagt er zu The Verge. „Wenn sie mich nur eingestellt hätten, um farbige Personen zu sprechen, hätte ich nicht gearbeitet, weil es im Anime keine gab.“

Billingslea hält die Besetzung von Shakir für wichtig und dass es mehr Zuschauer dazu bringen wird, sowohl die Live-Action als auch die originelle, animierte Serie zu lieben. Da Billingslea ein Teil der Bewegung ist, die Menschen wie Shakir den Weg ebnete, veranschaulicht es die Aufwärtsmobilität der Schwarzen und unsere Repräsentation, aber es hört hier nicht auf. Wir müssen weiterhin mehr Möglichkeiten für alle Schwarzen schaffen, zu gedeihen und zu existieren.

“Einige Leute erreichen einen erhöhten Punkt und ziehen die Leiter weg damit niemand sonst folgen kann“, sagt Eric, ein Autor und Videoproduzent. „Ich möchte helfen, die Leiter aufzubauen und zu stärken, damit andere mir folgen können. Wir müssen uns teilen und uns gegenseitig stärken, damit wir alle zutiefst zusammenstehen können.“