Hardware di nuova generazione, giochi di ultima generazione: dove PS5 e Xbox Series X hanno fallito

Un anno fa sarebbe dovuta arrivare la prossima generazione di giochi per console. Xbox Series X (e Series S) e PlayStation 5 sono entrate in scena con audacia, con un telaio enorme e promesse ancora più grandi di giochi con una grafica migliore, tempi di caricamento più brevi e nuove scoperte rivoluzionarie.

Ma è passato un anno e la prossima generazione di giochi deve ancora arrivare. Ci sono ancora troppo poche console e, cosa più importante, troppo pochi giochi che le sfruttano davvero, lasciando il primo anno di PS5 e Xbox Series X più un beta test per i pochi fortunati che sono riusciti a procurarsene una. , piuttosto che il vero inizio di una nuova era di giochi.

Che cos'è un gioco di nuova generazione?

Non esiste una definizione formale di ciò che rende un gioco “next-gen”. Ma ho scelto di definirlo qui come un gioco che non può essere esistito come titolo Xbox One o PlayStation 4. Giochi come Ratchet and Clank: A Rift Apart o Microsoft Flight Simulator, che spingono i confini della grafica e dei tempi di caricamento SSD al punto in cui non possono essere esistiti allo stesso modo su una console più vecchia.

In breve, sono giochi che in qualche modo si affidano all'hardware di una nuova console abbastanza da giustificare il costo esorbitante di una nuova macchina rispetto al suo predecessore.

Un complicato pasticcio di fattori ha portato al collo di bottiglia di nuova generazione. Le console fisiche stesse sono ancora quasi impossibili da acquistare, il che limita naturalmente il numero di clienti che le possiedono e possono acquistare giochi per loro. Ciò a sua volta significa che c'è poco incentivo per gli sviluppatori a puntare a titoli esclusivi di nuova generazione che sfruttino veramente la potenza di PS5 o Xbox Series X. Perché limitare te stesso (e le tue vendite) alla manciata di proprietari di console di nuova generazione quando c'è sono milioni di clienti Xbox One e PS4 a cui puoi vendere copie di giochi?

Aggravare il caos è stato il fatto che i ritardi a livello di settore (molti dei quali sono dovuti a problemi legati alla pandemia simili ai problemi più ampi della catena di approvvigionamento) hanno visto anche tonnellate di prossimi -gen ottimizzati o giochi esclusivi spostati al 2022 e oltre. Ciò significa che anche se riesci a procurarti una console, ci sono ancora relativamente pochi titoli di successo su cui giocare effettivamente.

Anche se riesci a procurarti una console, ci sono ancora troppo pochi giochi di nuova generazione

Ad eccezione di una manciata di vere esclusive di nuova generazione, come Ratchet & Clank: Rift Apart, Returnal o Microsoft Flight Simulator, praticamente ogni grande versione “next-gen” è stata disponibile su console e PC meno recenti. Assassin's Creed: Valhalla era su Xbox One e PS4, così come Call of Duty: Vanguard, Battlefield 2042 e Marvel's Guardians of the Galaxy.

E questa è una tendenza destinata a continuare per il prossimo futuro: Halo Infinite e Forza Horizon 5 sono giocabili su una Xbox One originale del 2013 proprio accanto alla Xbox Series X all'avanguardia; una PlayStation 4 di prima generazione di quasi un decennio fa otterrà gli stessi giochi Horizon Forbidden West e God of War Ragnarok di una PS5 impossibile da trovare. Microsoft si è già impegnata a puntare a versioni simultanee di Xbox sui suoi giochi proprietari. E la maggior parte dei giochi proprietari di Sony sono stati una serie successiva di letture in piccolo dopo ogni annuncio, solo per scoprire che non erano titoli esclusivi per PS5 che avrebbero effettivamente sfruttato la potenza di elaborazione e le velocità dell'SSD.

Immagine: Sony

Non c'è da meravigliarsi se nell'elenco di Sony dei giochi PS5 più giocati dal primo anno della console, un solo titolo, Demon's Souls, è una vera esclusiva per PS5. E questo è un remake di un gioco per PS3 del 2009.

Per essere chiari, ci sono sempre periodi di transizione. Un anno nella vita di Xbox 360 e PS4, e c'erano ancora molti importanti titoli multipiattaforma. Titoli enormi come Dragon Age: Inquisition, Call of Duty: Advanced Warfare, Forza Horizon 2, Grand Theft Auto V, Dark Souls II e Destiny hanno tutti cercato di superare il divario generazionale. Non tutte quelle porte erano efficaci: la Terra di Mezzo: L'Ombra di Mordor, ad esempio, aveva una famigerata versione annacquata del gioco Xbox One/PS4, un suggerimento che gli sviluppatori stavano già iniziando a colpire il muro di ciò che le vecchie console potevano fare .

Ma c'erano anche già grandi giochi solo di nuova generazione che stavano sfruttando la potenza extra del nuovo hardware, giochi come inFamous: Second Son e i suoi poteri alimentati con particelle al neon, o le orde di zombie di Sunset Overdrive. E anche alcuni grandi titoli di terze parti stavano iniziando ad abbracciare le nuove console, come Xbox One e Assassin's Creed Unity solo per PS4.

Inoltre, non è necessariamente una cosa negativa che i nuovi giochi siano disponibili per un pubblico più ampio. Ma proprio come abbiamo visto nell'ultima transizione generazionale, quando un gioco nel 2021 deve essere costruito per tenere conto dell'hardware migliore che il 2013 aveva da offrire, quei giochi saranno trattenuti in modi tangibili. Il team di sviluppo di Horizon Zero Dawn è già stato franco su come i limiti dello streaming di memoria abbiano influenzato la libertà con cui le creature preistoriche meccaniche del gioco potevano vagare o interagire tra loro. È il tipo di funzionalità che l'hardware ultraveloce della PS5 dovrebbe teoricamente risolvere. Ma con Horizon Forbidden West ora pronto per il lancio sia sulle console attuali che di prossima generazione di Sony, non è chiaro nemmeno se il sequel sarà in grado di offrire quel tipo di funzionalità. (Il game director Mathijs de Jonge afferma di “non aver pensato ai limiti dell'hardware” in un'intervista con Singapore News Live.)

I giochi intergenerazionali saranno frenati in modi tangibili

Lo stesso potrebbe essere vero per il mondo semi-aperto di Halo Infinite: quanti dei muri virtuali che dividono Zeta Halo in aree di gioco discrete nel gioco in arrivo sono scelte di design e quanti sono dovuti all'hardware di otto anni che Microsoft sta cercando di supportare?

Anche le console stesse hanno impiegato del tempo per superare difficoltà crescenti: sia Sony che Microsoft hanno dovuto effettuare più aggiornamenti per appianare gli spigoli del loro software e le funzionalità di base, come la dashboard 4K di Xbox Series X o l'opzione di PS5 per aggiungere ulteriore spazio di archiviazione, stanno diventando disponibili solo ora. Se stai solo acquistando una Xbox Series X o PS5 un anno dopo, sei riuscito a perdere un sacco di imbarazzo software dell'anno scorso.

I ritardi in realtà funzionano a favore di Sony e Microsoft in qualche modo qui: questo tipo di problemi iniziali sono comuni per le nuove console e i problemi di fornitura significano che c'è più tempo per risolverne molti prima che la maggior parte dei giocatori li ottenga . E anche se le esperienze di nuova generazione non sono ancora del tutto arrivate, ci sono comunque buone ragioni per sceglierne una, che si tratti solo di prove future o del fatto che offrono alcuni vantaggi nel migliorare l'aspetto e il gioco dei vecchi giochi. I tempi di caricamento sono più rapidi nei giochi che sono stati ottimizzati per gli SSD PS5 e Xbox, e i giochi hanno un aspetto migliore, con vantaggi bonus di ray-tracing, gameplay 4K più coerente e frame rate più veloci.

Ho pensato molto al punto di svolta in cui le console “next-gen” diventano solo tecnologia “current-gen”. Il punto di transizione in cui Xbox Series X e PlayStation 5 sono le impostazioni predefinite, e la PlayStation 6 non annunciata e qualunque sia il successore della Series X sarà chiamato assumeranno il titolo di “next-gen”.

Ho trovato alcune definizioni: quando la maggior parte dei giochi rilasciati dai principali editori non può essere giocata su console meno recenti. Quando le uscite annuali di cookie cutter come Call of Duty, FIFA o Madden sono esclusive per PS5 o XSX. Quando puoi entrare in un Best Buy o Walmart e uscire con una console senza combattere un duello epico all'ultimo sangue nel corridoio di gioco.

È quasi garantito che PS5 e XSX alla fine arriveranno al punto in cui ci sono motivi reali e convincenti per sceglierne uno su una console di ultima generazione oltre a frame rate più veloci o ray tracing sugli stessi giochi. Ma dove stanno le cose ora, le due console sono solo sblocchi in modalità prestazioni estremamente costosi per i giochi che puoi già giocare su una console che già possiedi; le esperienze che offrono ora sono ancora più vicine a una PS4 Pro o Xbox One X truccata rispetto ai veri balzi di cui sono capaci.

È certamente frustrante che dopo un anno sia quasi impossibile entrare in un negozio e acquistare una PS5 o Xbox. E se non hai già una PlayStation o Xbox, è un limbo particolarmente problematico, dato che acquistare qualsiasi gusto di Xbox One o PlayStation 4 al nadir del suo tempo sotto i riflettori sembra sciocco. Ma per i milioni di persone che possiedono una console di precedente generazione, non ti perdi ancora molto mentre sei bloccato ad aspettare all'infinito che appaia una PS5 o XSX.