Nästa generations spel kom faktiskt inte med Xbox Series X och PS5

För ett år sedan skulle nästa generations konsolspel ha kommit. Xbox Series X (och Series S) och PlayStation 5 gick djärvt in på scenen, med massiva chassi och ännu större löften om spel med bättre grafik, kortare laddningstider och revolutionerande nya genombrott.

Men efter ett år, och nästa generations spel har ännu inte kommit. Det finns fortfarande för få konsoler, och ännu viktigare, för få spel som verkligen drar nytta av dem, vilket gör det första året av PS5 och Xbox Series X mer av ett betatest för de lyckliga få som har kunnat få tag på en , snarare än den rätta starten på en ny era av spel.

Vad är ett nästa generations spel?

Det finns ingen formell definition av vad som gör ett spel till “nästa generation”. Men jag väljer att definiera det här som ett spel som inte kan ha existerat som en Xbox One- eller PlayStation 4-titel. Spel som Ratchet och Clank: A Rift Apart eller Microsoft Flight Simulator, som flyttar gränserna för grafik och SSD-laddningstider till en punkt där de inte kan ha funnits på samma sätt på en äldre konsol.

Kort sagt, de är spel som på något sätt förlitar sig på hårdvaran i en ny konsol tillräckligt för att rättfärdiga den extra kostnaden för en ny maskin jämfört med dess föregångare.

En komplicerad röra av faktorer har lett till nästa generations flaskhals. De fysiska konsolerna i sig är fortfarande nästintill omöjliga att köpa, vilket naturligtvis begränsar antalet kunder som äger dem och kan köpa spel åt dem. Det betyder i sin tur att det finns lite incitament för utvecklare att sikta på exklusiva nästa generations titlar som verkligen utnyttjar kraften i PS5 eller Xbox Series X. Varför begränsa dig själv (och din försäljning) till en handfull nästa generations konsolägare när det finns är miljontals Xbox One- och PS4-kunder som du kan sälja kopior av spel till?

Det faktum att förseningar i hela branschen (varav många beror på liknande pandemirelaterade problem som de bredare problemen med leveranskedjan) har lett till massor av nästa -gen optimerade eller exklusiva spel flyttade ut till 2022 och framåt. Men även om du kan få tag på en konsol, så finns det fortfarande relativt få storsäljande titlar att spela på dem.

Även om du kan få tag på en konsol, finns det fortfarande för få nästa generations spel

Med undantag för en handfull äkta nästa generations exklusiva spel, som Ratchet & Clank: Rift Apart, Returnal eller Microsoft Flight Simulator, praktiskt taget alla stora “next-gen”-utgåvor har varit tillgängliga på äldre konsoler och PC. Assassin's Creed: Valhalla fanns på Xbox One och PS4, liksom Call of Duty: Vanguard, Battlefield 2042 och Marvel's Guardians of the Galaxy.

Och det är en trend som kommer att fortsätta under en överskådlig framtid: Halo Infinite och Forza Horizon 5 är spelbara på en original Xbox One från 2013 precis vid sidan av den senaste Xbox Series X; en första generationens PlayStation 4 från nästan ett decennium sedan kommer att få samma Horizon Forbidden West och God of War Ragnarok-spel som en omöjlig att hitta PS5. Microsoft har redan lovat att sträva efter samtidiga Xbox-släpp på sina förstapartsspel. Och de flesta Sonys förstapartsspel har varit en serie av att läsa det finstilta efter varje tillkännagivande, bara för att upptäcka att de inte var PS5-exklusiva titlar som faktiskt skulle dra fördel av processorkraften och SSD-hastigheterna.

Bild: Sony

Det är inte konstigt att på Sonys lista över de mest spelade PS5-spelen från konsolens första år, bara en enda titel – Demon's Souls – är en sann PS5-exklusiv. Och det är en nyinspelning av ett PS3-spel från 2009.

För att vara tydlig, det finns alltid övergångsperioder. Ett år in i Xbox 360:s och PS4:s liv, och det fanns fortfarande gott om stora plattformsoberoende titlar. Enorma titlar som Dragon Age: Inquisition, Call of Duty: Advanced Warfare, Forza Horizon 2, Grand Theft Auto V, Dark Souls II och Destiny försökte alla ta sig över generationsklyftan. Inte alla dessa portar var effektiva — Middle-earth: Shadow of Mordor, till exempel, hade en ökänt urvattnad version av Xbox One/PS4-spelet, en antydan om att utvecklare redan började träffa väggen av vad de äldre konsolerna kunde göra .

Men det fanns också redan stora, bara nästa generations spel som utnyttjade den extra kraften i den nya hårdvaran, spel som inFamous: Second Son och dess neonpartikeldrivna krafter, eller Sunset Overdrives horder av sodazombies. Och till och med några stora tredjepartstitlar började anamma de nyare konsolerna, som Xbox One och Assassin's Creed Unity som bara är för PS4.

Det är inte nödvändigtvis en dålig sak att nya spel är tillgängliga för en bredare publik heller. Men ungefär som vi såg i den senaste generationsövergången, när ett spel 2021 måste byggas för att ta hänsyn till den finaste hårdvaran som 2013 hade att erbjuda, kommer dessa spel att hållas tillbaka på konkreta sätt. Horizon Zero Dawns utvecklarteam har redan varit uppriktiga om hur begränsningar för minnesströmning påverkade hur fritt spelets mekaniska förhistoriska varelser kunde ströva omkring eller interagera med varandra. Det är den typ av funktion som PS5:s ultrasnabba hårdvara teoretiskt sett borde lösa. Men med Horizon Forbidden West som nu ska lanseras på både Sonys nuvarande och nästa generations konsoler, är det inte klart att uppföljaren kommer att kunna erbjuda den typen av funktionalitet heller. (Spelregissören Mathijs de Jonge hävdar att de “inte riktigt tänkte på hårdvarubegränsningar” i en intervju med Singapore News Live.)

Spel över flera generationer kommer att hållas tillbaka på påtagliga sätt

Detsamma kan vara sant för Halo Infinites halvöppna värld: hur mycket av de virtuella väggarna som delar upp Zeta Halo i diskreta spelområden i det kommande spelet är designval, och hur många beror på den åtta år gamla hårdvaran som Microsoft försöker stödja?

Till och med själva konsolerna har tagit lite tid att arbeta genom växtvärk: både Sony och Microsoft har varit tvungna att göra flera uppdateringar för att jämna ut de grova kanterna på sin programvara, och grundläggande funktioner, som Xbox Series X:s 4K-instrumentpanel eller PS5:s alternativ för att lägg till ytterligare lagringsutrymme, är först nu tillgängliga. Om du bara köper en Xbox Series X eller PS5 ett år in, har du missat en hel del mjukvaruproblem under det senaste året.

Förseningarna fungerar faktiskt till Sonys och Microsofts fördel på vissa sätt här: den här typen av tidiga problem är vanliga för nya konsoler, och utbudsproblemen gör att det finns mer tid att reda ut många av dem innan majoriteten av spelarna får tag på dem . Och även om nästa generations upplevelser inte riktigt är här än, finns det fortfarande goda skäl att välja en, oavsett om det bara är framtidssäkring eller det faktum att de erbjuder några trevliga förmåner för att få gamla spel att se ut och spela bättre. Laddningstiderna är snabbare i spel som har optimerats för PS5 och Xbox SSD, och spel ser snyggare ut, med bonusray-tracing-förmåner, mer konsekvent 4K-spel och snabbare bildhastigheter.

Jag har tänkt mycket på böjningspunkten där “nästa generationens” konsoler bara blir “nuvarande generationens” teknik. Övergångspunkten där Xbox Series X och PlayStation 5 är standardinställningarna, och den oanmälda PlayStation 6 och vad Series X:s efterträdare än kommer att kallas tar över “nästa generationens” titel.

Jag har kommit på några definitioner: när majoriteten av spel som släpps av stora utgivare inte kan spelas på äldre konsoler. När kakskärarens årliga utgåvor som Call of Duty, FIFA eller Madden är exklusiva för PS5 eller XSX. När du kan gå in i en Best Buy eller Walmart och gå ut med en konsol utan att utkämpa en episk duell till döden i spelgången.

Det är nästan garanterat att PS5 och XSX så småningom kommer att komma till den punkt där det finns verkliga, övertygande skäl att plocka upp en över en nuvarande gen-konsol utöver snabbare bildhastigheter eller ray-tracing på samma spel. Men där det står nu, är de två konsolerna bara extremt dyra prestandaupplåsningar för spel som du redan kan spela på en konsol du redan äger; de upplevelser de erbjuder nu är fortfarande närmare en soppad PS4 Pro eller Xbox One X än de verkliga språng som de är kapabla till.

Det är verkligen frustrerande att det över ett år är nästan omöjligt att bara gå in i en butik och köpa en PS5 eller Xbox. Och om du inte redan har en PlayStation eller Xbox, är det ett särskilt problematiskt limbo, med tanke på det faktum att det känns dumt att köpa valfri smak av Xbox One eller PlayStation 4 vid nadirn av sin tid i rampljuset. Men för de miljontals människor som äger en konsol från tidigare generationer, går du fortfarande inte miste om mycket medan du i det oändliga väntar på att en PS5 eller XSX ska dyka upp.