Astra er nu på listen over privatejede rumvirksomheder, der med succes har nået kredsløb. Dens Launch Vehicle 0007 (LV0007), som bar en testnyttelast for det amerikanske militær, lettede fra Pacific Spaceport Complex i Kodiak Island, Alaska lørdag kl. 1:16 ET. Efter et jævnt løft nåede den 43-fods raket i kredsløb omkring ni minutter senere ved 500 km over Jorden.
Astra lige nået kredsløb! 7,61 km/sek. ved vores målrettede 86,0 graders hældning i en højde på 500 km. Holdet arbejdede hårdt for dette. Vi er lige begyndt, folkens. #AdAstra pic.twitter.com/NiMhCEsuCI
— Chris Kemp (@Kemp) 20. november 2021
“Teamet har arbejdet så hårdt på dette i så mange år,” sagde Astra CEO Chris Kemp under en livestream efter lanceringen. “Vi har raketserienummer otte, ni, 10 i produktion, så vi er lige begyndt.”
Startup'ens vellykkede lancering følger flere mislykkede forsøg på at nå kredsløb
Den californiske opstarts succesfulde lancering følger flere mislykkede forsøg på at nå kredsløb. Dets første forsøg på opsendelse fandt sted under DARPA-konkurrencen i marts 2020, som tester raketselskabers evner til at reagere på anmodninger fra det amerikanske militær. Astra var ikke i stand til at få sin raket op fra jorden på grund af tekniske problemer.
Senere samme år i september forsøgte Astra at nå kredsløb igen, men problemer med rakettens styresystem fik Astra til at afbryde flyvningen. Blot tre måneder senere nåede Astra rummet for første gang med sin Rocket 3.2-lancering, men den var ikke i stand til at glide ind i kredsløb efter at have løbet tør for brændstof.
Astras seneste forsøg var i august i år. En motorfejl fik LV0006 til at glide hen over affyringsrampen under start, og raketten nåede kun en højde på 31 miles, før Astra afsluttede opsendelsen.
Nu slutter Astra sig til Virgin Galactic, SpaceX , og Rocket Lab som et af de få amerikanske virksomheder, der har opnået kredsløb med en privatejet raket. Du kan se hele Astras lancering fra NASASpaceflight YouTube-kanalen.