I måndags röstade Federal Communications Commission för att godkänna Verizon Wireless köp av Tracfone i en affär värd mer än 6 miljarder dollar, vilket positionerar Verizon till att bli en av de största förbetalda tjänsteleverantörerna i USA.
Tracfone är den största återförsäljaren av trådlösa enheter i USA och har över 20 miljoner abonnenter med mer än 90 000 återförsäljare. Verizons Tracfone-förvärv kombinerar den största mobila virtuella nätverksoperatören (MVNO) med den största trådlösa leverantören i landet. När Verizon först föreslog affären i september förra året sa företaget att förvärvet skulle stärka Tracfones nätverk och samtidigt göra trådlösa låginkomsttjänster mer konkurrenskraftiga.
“Efter noggrann granskning fann kommissionen att transaktionen, som modifierad av Verizons verkställbara åtaganden, kommer att göra Verizon och Tracfone till starkare leverantörer av förbetalda tjänster och Lifeline-tjänster”, sa FCC i en Måndagens pressmeddelande.
Det är oklart vilka kommissionärer som röstade för att godkänna affären. För närvarande är det bara två demokrater och två republikaner som tjänstgör på byrån, vilket innebär att minst en demokrat skulle ha krävts för att godkänna köpet.
Som en del av sitt beslut att godkänna affären , sade FCC att det skulle kräva att Verizon gör flera konsumentskyddsavtal med byrån. För det första lovade Verizon att fortsätta sitt deltagande i Lifeline-subventionsprogrammet i minst sju år. Företaget måste också tillhandahålla “kostnadseffektiva” 5G-enheter och tjänster till Lifeline-kunder. Verizon måste också skicka in halvårsrapporter som beskriver hur dess efterlevnad uppfyller dessa begränsningar.
Förra torsdagen godkände California Public Utility Commission affären, vilket innebar liknande begränsningar som de som införts av FCC. Tillsynsmyndigheterna i Kalifornien krävde dock att Verizons Tracfone skulle delta i Lifeline-programmet i minst 20 år. Kunder kommer också att få gratis 5G-kompatibla enheter och bör inte se prishöjningar för trådlösa planer under de kommande fem åren.