Mandag stemte Federal Communications Commission for at godkende Verizon Wireless' køb af Tracfone i en aftale til en værdi af mere end $6 milliarder, hvilket placerer Verizon til at blive en af de største forudbetalte tjenesteudbydere i USA.
Tracfone er den største forhandler af trådløse enheder i USA og har over 20 millioner abonnenter med mere end 90.000 detailsteder. Verizons Tracfone-opkøb kombinerer den største mobile virtuelle netværksoperatør (MVNO) med den største trådløse udbyder i landet. Da Verizon først foreslog aftalen i september sidste år, sagde virksomheden, at opkøbet ville styrke Tracfones netværk og samtidig gøre trådløse lavindkomsttjenester mere konkurrencedygtige.
“Efter grundig gennemgang fandt Kommissionen, at transaktionen, som ændret af Verizons håndhævede forpligtelser, vil gøre Verizon og Tracfone til stærkere udbydere af forudbetalte og Lifeline-tjenester,” sagde FCC i en Pressemeddelelse mandag.
Det er uklart, hvilke kommissærer der stemte for at godkende aftalen. I øjeblikket er der kun to demokrater og to republikanere, der tjener i agenturet, hvilket betyder, at mindst én demokrat ville have været forpligtet til at godkende købet.
Som en del af sin beslutning om at godkende aftalen , sagde FCC, at det ville kræve, at Verizon lavede flere forbrugerbeskyttelsesaftaler med agenturet. For det første lovede Verizon at fortsætte sin deltagelse i Lifeline-støtteprogrammet i mindst syv år. Virksomheden skal også levere “omkostningseffektive” 5G-enheder og tjenester til Lifeline-kunder. Verizon skal også indsende halvårlige rapporter, der beskriver, hvordan dets overholdelse opfylder disse begrænsninger.
Sidste torsdag godkendte California Public Utility Commission aftalen, som pålagde lignende begrænsninger som dem, der blev pålagt af FCC. Californiens tilsynsmyndigheder krævede dog, at Verizons Tracfone skulle deltage i Lifeline-programmet i mindst 20 år. Kunder vil også modtage gratis 5G-kompatible enheder og bør ikke se prisstigninger på trådløse abonnementer i løbet af de næste fem år.