Kommer du ihåg hur Microsoft tillbringade år i varmt vatten i slutet av 90-talet och början av 00-talet genom att tvinga Internet Explorer på sina kunder? Det europeiska molnföretaget Nextcloud med öppen källkod gör det.
Nu, med en koalition av andra EU-mjukvaru- och molnorganisationer och företag som kallas “Coalition for a Level Playing Field”, har Nextcloud formellt klagat till Europeiska kommissionen (EC) över Microsofts konkurrensbegränsande beteende genom att aggressivt paketera sina OneDrive moln, Teams och andra tjänster med Windows 10 och 11.
Nextcloud hävdar att genom att pressa konsumenter att registrera sig och lämna över sina data till Microsoft, begränsar Windows-jätten konsumenternas valmöjligheter och skapar en orättvis barriär för andra företag som erbjuder konkurrerande tjänster.
Specifikt har Microsoft ökat sin marknadsandel i EU till 66 %, medan lokala leverantörers marknadsandel har minskat från 26 % till 16 %. Microsoft har inte gjort detta genom några tekniska fördelar eller försäljningsfördelar, utan genom att kraftigt gynna sina egna produkter och tjänster, självföreträde framför andra tjänster. Även om självpreferens inte är olagligt i sig enligt EU:s konkurrenslagstiftning, kan ett företag bryta mot lagen om ett företag missbrukar sin dominerande marknadsställning.
Nextcloud uppger att Microsoft direkt har blockerat andra molntjänstleverantörer genom att utnyttja sin position som gatekeeper för att utöka sin räckvidd på närliggande marknader, vilket driver användarna djupare in i sina ekosystem. Mer specialiserade EU-företag kan alltså inte konkurrera på meriter, eftersom nyckeln till framgång inte är en bra produkt utan förmågan att snedvrida konkurrensen och blockera marknadstillträde.
Frank Karlitschek, Nextlouds vd och grundare, säger så långt som att säga:
Detta är ganska likt vad Microsoft gjorde när det dödade konkurrensen på webbläsarmarknaden och stoppade nästan alla webbläsarinnovationer i över ett decennium. Kopiera en innovatörs produkt, kombinera den med din egen dominerande produkt och döda deras verksamhet, sluta sedan förnya. Den här typen av beteende är dåligt för konsumenten, för marknaden och, naturligtvis, för lokala företag i EU. Tillsammans med de andra medlemmarna i koalitionen ber vi antitrustmyndigheterna i Europa att upprätthålla lika villkor, ge kunderna ett fritt val och ge konkurrenterna en rättvis chans.
Nextcloud är inte det enda företaget som gör sådana klagomål. Slack har lämnat in ett antitrustklagomål mot Microsoft i Europeiska unionen (EU) angående Microsofts integrering av Teams med Office. Det här ärendet fortsätter nu.
Så, Nextcloud ber Europeiska kommissionens generaldirektorat för konkurrens att förhindra denna typ av kränkande beteende och hålla marknaden konkurrenskraftig och rättvis för alla spelare. Nextcloud gör detta genom att lämna in ett officiellt klagomål till detta organ. Nextcloud har dessutom lämnat in en begäran till de tyska antitrustmyndigheterna, Bundeskartellamt, om en utredning mot Microsoft. Med sina partners diskuterar man också att lämna in ett liknande klagomål i Frankrike.
Nextcloud får sällskap i sitt klagomål av flera icke-vinstdrivande organisationer med öppen källkod. Dessa inkluderar European DIGITAL SME Alliance; Document Foundation, LibreOffices stödorganisation; och Free Software Foundation Europe (FSFE).
Lothar Becker, ordförande för Document Foundation, sa: “Europeiska medborgare bör kunna bestämma själva över de digitala verktyg de använder för att skapa, lagra och dela innehåll, inklusive ett öppet dokumentformat för sina filer. Big Techs åtgärder, baserat på deras monopolmakt inom operativsystemområdet, tvingar konsumenter att använda proprietär programvara, vilket minskar deras frihet och digitala rättigheter. Vi stöder klagomålet om detta konkurrensbegränsande beteende och uppmanar EU att vidta åtgärder omedelbart.”
Heiki Lõhmus, FSFE:s VP, tillade, “Proprietära “Software as a Service”-erbjudanden hotar allvarligt europeiska datoranvändares frihet och deras förmåga att upprätthålla effektiv kontroll över sina enheter och data… Vi kommer att fortsätta att stödja dem för att säkerställa att marknaderna förblir rättvisa och att egna konkurrenter inte engagerar sig i olagliga konkurrensbegränsande ansträngningar för att stoppa konkurrenter som stärker deras användare.”
Många företag stöder också Nextclouds rättsliga åtgärder. Detta inkluderar Abilian, en mjukvaruutgivare med öppen källkod; DAASI, ett identitetshanteringsföretag med öppen källkod; och Mailfence.
Stefane Fermigier, grundare och VD, tror ärligt talat inte att Microsoft-leoparden har bytt plats oavsett hur mycket Microsoft nu säger att den älskar Linux. Fermigier förklarade, “90-talet har precis ringt och de ser att ingenting har förändrats. Microsofts konkurrensbegränsande metoder förblir ett stort problem för konkurrenskraften för den europeiska mjukvaru- och molnindustrin. Som det har gjort tidigare i liknande fall, Europeiska kommissionen måste få ett slut på dessa metoder.”
Därför ber Nextcloud och dess allierade EU-kommissionen att säkerställa att det inte sker:
Inget missbruk av Microsofts dominerande ställning på operativsystemet och relaterade marknader (t.ex. genom att paketera, förinstallera eller utnyttja ytterligare Microsoft-tjänster ) samtidigt som lika villkor bevaras.
Och att Microsoft måste stödja öppna standarder och interoperabilitet. Detta skulle ge europeiska konsumenter ett fritt val bland tjänsteerbjudanden som bör konkurrera rättvist på sina meriter.
Kommer denna ansträngning att leda till något? Håll ögonen öppna. EG har tidigare, som Google kan intyga, slagit fast att amerikanska företag har ägnat sig åt konkurrensbegränsande beteende i EU.
Relaterade berättelser:
EU-tillsynsmyndigheter frågar teams rivaler om Microsofts paketeringspraxis, enligt Slacks 2020-klagomål. Ny antitrustlagstiftning riktar sig till Amazon, Apple, Facebook och GoogleAmazons dataanvändning. i ny brittisk antitrustundersökning: rapport EU | Digital transformation | Datacenter | CXO | Innovation | Lagring