Le persone si sono riversate a frotte su TikTok negli ultimi anni, ma la ricerca sui potenziali impatti sulla salute del gigante dei social media non ha tenuto il passo. Nonostante TikTok abbia ora oltre 1 miliardo di utenti, i ricercatori della sanità pubblica sanno molto poco degli effetti sulla salute che potrebbe avere sugli utenti (per lo più giovani) della piattaforma. Questo è preoccupante, perché i ricercatori sanno che le piattaforme di social media possono essere dannose, specialmente per la salute di alcuni gruppi di adolescenti e adolescenti.
“La piattaforma è così massiccia, ma non c'è quasi nessuna indagine scientifica in esso”, afferma Marco Zenone, ricercatore di politica sanitaria presso la London School of Hygiene & Medicina tropicale.
Zenone ritiene che sia urgente per i ricercatori iniziare a capire se TikTok ha problemi simili ad altre piattaforme, come erodere la salute mentale di alcune ragazze adolescenti e non riuscire a rallentare le teorie del complotto. Ecco perché, insieme ai collaboratori, all'inizio di questo mese ha pubblicato un programma di ricerca proposto che delinea le aree che gli esperti devono indagare. Includono il modo in cui l'uso di alcol e lo svapo sono presentati sulla piattaforma, i consigli medici forniti dagli utenti – resi più urgenti alla luce della disinformazione di COVID-19 – e le politiche di moderazione. Sono anche preoccupati per ciò che accade agli utenti quando i video che condividono storie personali e sensibili diventano virali e se la piattaforma ha un impatto simile sulla salute mentale degli adolescenti come Instagram.
“La ricerca è molto indietro, considerando la portata di TikTok”, afferma Zenone.
The Verge ha parlato con Zenone della sua agenda proposta e del motivo per cui la ricerca sugli effetti sulla salute di TikTok è importante.
Questa intervista è stata leggermente modificata per chiarezza .
Perché non sappiamo molto sugli impatti sulla salute di TikTok?
Penso che sia salito alla ribalta così rapidamente e la ricerca non è stata in grado di recuperare. Quindi in questo momento sappiamo che TikTok ha 1 miliardo di utenti e vediamo che molte delle ricerche in uscita sono ancora su Facebook, Instagram e piattaforme correlate, ma non sono ancora cambiate in TikTok. Questo è un po' preoccupato per noi ricercatori di salute pubblica perché abbiamo visto cosa è successo in passato quando non è stato controllato.
Cosa hai finito per identificare come aree importanti da studio, e perché sono così fondamentali?
Alcune delle cose che abbiamo segnalato sono solo alcuni dei problemi che abbiamo affrontato su altre piattaforme di social media e sono stati problemi documentati su altre piattaforme, ma che non abbiamo ancora esaminato su TikTok. Quindi, ad esempio, la promozione di prodotti dannosi per la salute: prodotti come Juul si sono diffusi su Instagram più velocemente di quanto i ricercatori sanitari potessero studiare come si stava espandendo la conversazione. Questo è uno dei motivi per cui dobbiamo essere proattivi con questo tipo di ricerca e documentare ciò che sta accadendo intorno alla piattaforma.
Molte persone danno anche consigli sulla salute sulla piattaforma, ma non conosciamo davvero la qualità dei consigli sulla salute. La ricerca disponibile ci dice che quando qualcuno ha le credenziali per parlare su un argomento, di solito è accurato. Ma se introduci un conflitto di interessi, come qualcuno che vende un prodotto, la qualità diminuisce. E questo può essere preoccupante a seconda di come qualcuno sta usando quelle informazioni sulla salute.
Sappiamo anche che la disinformazione è un problema sui social media, ma non ne conosciamo l'entità su TikTok. Dobbiamo anche esaminare la diffusione di contenuti che incitano all'odio o sensibili su TikTok. Con un miliardo di utenti, dobbiamo chiederci quanto sia effettivamente buona la sua moderazione.
Queste domande sono simili a quelle che ci poniamo su altre piattaforme di social media o c'è qualcosa di unico in TikTok qui?
La differenza principale che vedo è che TikTok ha davvero l'opportunità di imparare da Facebook, Instagram e altre piattaforme di social media. Le carenze sono state documentate. Quindi la cosa importante è la novità. I social media di solito affrontano gli stessi problemi su tutte le piattaforme, anche se su scale diverse. Questo è uno dei motivi per cui dobbiamo fare la ricerca e vedere cosa sta succedendo.
Anche la base utenti di TikTok è leggermente diversa. Ci sono molti giovani sulla piattaforma e penso che dobbiamo tenerlo a mente mentre facciamo ricerca.
Perché è così importante capire TikTok?
La nostra opinione è che TikTok rimarrà qui per un bel po'. E sappiamo che la maggior parte delle persone che lo usano sono giovani. Quindi si tratta solo di rendere TikTok il più sicuro possibile.
Credo che dobbiamo rendere TikTok responsabile. E uno dei modi in cui possiamo farlo è assicurarci di essere aggiornati su ciò che sta accadendo sulla piattaforma