Elizabeth Holmes ammette di essere stata CEO di Theranos, l'azienda da lei fondata

Nessuno ha investito in Theranos più dell'amministratore delegato e fondatrice Elizabeth Holmes, ha testimoniato oggi. Possedeva la maggior parte delle azioni. Potrebbe persino licenziare l'intero consiglio di amministrazione e praticamente chiunque altro in azienda.

“È giusto?” Il procuratore Robert Leach ha chiesto a Holmes nel suo controinterrogatorio. “La responsabilità finisce con te?”

“L'ho sentito”, ha risposto Holmes.

La difesa di Holmes ha cercato principalmente di incolpare altrove: direttori di laboratorio, il suo coimputato Sunny Balwani (che è stato processato separatamente), la società di marketing Chiat Day e altro ancora. Holmes, che è sotto processo per 11 capi di frode telematica, si è descritta come una vera credente nella tecnologia di Theranos che era in gran parte ignara dei problemi di Theranos.

Per abbattere questo testimonianza, i pubblici ministeri l'hanno fatta ammettere:

• Sapere che Theranos si trovava in una situazione finanziaria precaria alla fine del 2013
• Alterare il testo dei rapporti che Theranos aveva scritto per le aziende farmaceutiche, oltre ad aggiungervi dei loghi , prima di inviarli a Walgreens, agli investitori e al giornalista Roger Parloff
• Cercando di controllare l'esperienza del giornalista del Wall Street Journal John Carreyrou in un centro benessere Theranos e tentando di uccidere la sua storia inviando un'e-mail al proprietario del WSJ, Rupert Murdoch, che era un investitore di Theranos
• Invio lo studio legale Boies Schiller Flexner dopo le fonti di Carreyrou
• Fare in modo che gli avvocati rivedano la lingua sul sito Web di Theranos, quindi ignorino i loro suggerimenti nelle diapositive presentate agli investitori in seguito
• Chiedo a Balwani di lasciare l'azienda

Il denaro governa tutto intorno a me

Oggi, i giurati hanno guardato a fondo un Foglio Excel.

Nell'agosto 2013, Theranos stava finendo i soldi. La società ha dovuto rimborsare i soldi a Blue Cross Blue Shield perché Theranos non aveva soddisfatto le condizioni di un contratto. Nella settimana del 23 settembre 2013, a Theranos erano rimasti circa 14,5 milioni di dollari in contanti gratuiti. La compagnia aveva un tasso di combustione intenso ed era quasi senza soldi, ha suggerito il procuratore Leach. “Non ci ho mai pensato così”, ha risposto Holmes.

Una settimana dopo, Theranos ha raccolto 21,9 milioni di dollari dagli investitori, ma la crisi di cassa non era finita. Nel dicembre 2013, Balwani ha scritto a Holmes per avvertirla che erano scesi a $ 15 milioni in contanti gratuiti. “L'ho visto”, ha risposto.

Motivo stabilito: Theranos aveva bisogno di soldi, in fretta.

Un po' di editing

< p id="gEPbaP">Nella sua testimonianza diretta, Holmes ha ammesso di aver aggiunto loghi ai rapporti che Theranos ha preparato per le aziende farmaceutiche prima di inviarli a Walgreens, investitori e altri. All'inizio del processo, abbiamo ascoltato testimonianze secondo cui questi destinatari pensavano che i loghi significassero che i rapporti non erano stati preparati da Theranos. Durante il suo esame diretto, Holmes ha detto che aggiungere quei loghi è stato un errore onesto e voleva solo trasmettere la partnership. Ha detto che si rammaricava che le persone fossero state ingannate.

Oggi ci sono stati mostrati estratti dei contratti di Theranos con aziende farmaceutiche che vietano espressamente l'uso dei loro loghi senza previa autorizzazione scritta.

Ma i loghi non erano poi così cambiati. Frammenti di testo che avrebbero potuto rendere più facile capire che il rapporto è stato fatto per Pfizer invece che da Pfizer sono stati rimossi da Holmes. In un promemoria Holmes ha aggiunto un logo Schering-Plough a, parte del linguaggio nella sua sezione conclusiva è stato cambiato per essere ancora più lusinghiero per Theranos. Alla domanda se se ne fosse pentita, si è mostrata provocatoria: “Penso che questo riflettesse accuratamente i dati nel documento”, ha detto Holmes.

Un documento che ha inviato proveniva da un'azienda farmaceutica: era un'analisi della GlaxoSmithKline. Anche questo era stato modificato. L'originale, inviato da GSK a Theranos, era un documento word senza logo. Holmes ha aggiunto il logo. Qualcuno ha anche cancellato una delle conclusioni del rapporto, un punto elenco che diceva “la procedura di puntura del dito/prelievo di sangue era difficile (necessario una lancetta più grande e un migliore sistema di siringhe).”

Holmes ha fatto questa cancellazione? Ha detto che non lo sapeva. Non sapeva chi a Theranos avrebbe potuto apportare quelle modifiche ai documenti, ha detto. Ho trovato difficile crederlo, soprattutto perché aveva posseduto alcune altre modifiche su quei documenti.

Bad Blood

Quando Theranos ha saputo dell'indagine del giornalista del Wall Street Journal John Carreyrou sulla società, Holmes e Balwani si sono scambiati dei messaggi su di lui. Avevano assunto un'azienda, Fusion GPS, per fare “oppo”. “Il nostro ragazzo oppo lo conosce bene”, ha scritto a Balwani.

“Otterremo [un] pacchetto killer per quando [noi] incontreremo Carreyrou per trasformare questo nella nostra storia”, ha scritto a Balwani più tardi. Allo stand, Holmes ha detto che non sapeva se fosse un riferimento per lavorare con Fusion GPS, ma onestamente non so cos'altro potrebbe essere.

Ha fatto appello a un importante investitore di Theranos: Rupert Murdoch < p id="l1RD0k">“Devo anticipare tutto”, ha scritto Holmes a Balwani. A Holmes è stato mostrato questo testo e le è stato chiesto se ricordava che stava cercando di anticipare la storia. Ha detto che non le ha rinfrescato la memoria.

I tentativi di controllare i rapporti di Carreyrou non si sono fermati qui. Holmes e Balwani hanno scritto dei messaggi sui piani di Carreyrou per visitare un centro benessere Theranos e hanno discusso se dovessero intervenire per assicurarsi che non avesse un test del polpastrello.

Quindi, solo per divertimento, abbiamo leggere alcuni testi in cui Balwani e Holmes schernivano Carreyrou per essere francesi.

Quando i tentativi di Holmes di uccidere le storie di Carreyrou non hanno funzionato, ha fatto appello a un importante investitore di Theranos: Rupert Murdoch. (Murdoch possiede il WSJ e, per inciso, è l'ispirazione per il minaccioso patriarca Logan Roy nell'eccellente programma televisivo Succession). Gli ha inviato un'e-mail, con un documento allegato, cercando di convincerlo a mediare un incontro tra uno staff senior del WSJ e gli avvocati di Theranos. “Ho anche allegato il materiale che Theranos ha condiviso con WSJ (in risposta alle domande di John Carreryrou) dai materiali che ti ho dato a luglio…. Pensavo che fossi nei tuoi panni avrei voluto sapere/essere al corrente”, ha scritto.

Holmes non è riuscito a uccidere la storia di Carreyrou. Poco dopo la trasmissione, è andata nello show di Jim Cramer, Mad Money, per negare le sue affermazioni centrali, quindi abbiamo guardato la clip in tribunale. “Ogni test che eseguiamo nel nostro laboratorio può essere eseguito sui nostri dispositivi proprietari”, ha detto Holmes a Cramer. Questo non era vero: solo 12 test, anche meno dei 15 inizialmente riportati da Carreyrou, sono stati eseguiti su dispositivi Theranos.

Holmes era immobile mentre guardava il video, tranne che per occasionalmente premere le labbra insieme.

Ritorsione

Negli sforzi di Holmes e Balwani per anticipare la storia, Balwani ha cercato di capire chi fossero le fonti di Carreyrou. “Fino a 5 persone. Inchioderemo questo figlio di puttana”, ha scritto Balwani a Holmes.

“Chi ne pensi”, ha risposto. “Ora abbiamo basi legali.”

“Theranos prenderà in considerazione tutti i rimedi appropriati, inclusa la denuncia contro di te.”

Interrogata su questo in tribunale, Holmes ha affermato – non particolarmente convincente – che lei e Balwani stavano parlando di chi aveva lasciato a Theranos delle recensioni negative su Glassdoor.

Balwani ha scritto a Holmes, correttamente, che Le fonti di Carreyrou erano “Tyler [Shultz], Erika [Cheung] e Adam [Rosendorff]”. Holmes non ha chiesto chi fosse Cheung, anche se avevano a malapena interagito. In effetti, le questioni sollevate da Cheung erano le stesse che i regolatori hanno poi trovato nel laboratorio di Theranos, ha ammesso Holmes. “Sono sicuro che vorrei che l'abbiamo trattata in modo diverso”, ha detto Holmes di Cheung.

Cheung è stato pedinato e servito con una lettera minatoria dagli avvocati di Theranos, Boies Schiller. La lettera le diceva di “cessare e desistere da queste attività…. Theranos prenderà in considerazione tutti i rimedi appropriati, inclusa la presentazione di una causa contro di te”. Holmes ha negato che ciò fosse minaccioso e ha affermato che stava solo cercando di proteggere i segreti commerciali.

Shultz è stato sorpreso a casa di suo nonno dagli avvocati di Boies Schiller, anche se Holmes ha negato che avesse intenzione di “tendergli un'imboscata”. Anche il nonno di Shultz, George, era un mentore di Holmes e faceva parte del suo consiglio di amministrazione. La chiamò, con rabbia, per l'imboscata.

“Meglio”

Nel 2013, Holmes ha assunto un avvocato per esaminare i materiali di marketing di Theranos poco prima del lancio di Walgreens. “Non ho ancora approfondito l'intero sito web, ma sono preoccupato”, ha scritto l'avvocato a Holmes. “Ad esempio, ogni volta che dici ‘meglio’ senza specificare di cosa è meglio, stai facendo un’affermazione comparativa, almeno a tutti i leader di mercato. Devi essere in grado di corroborare queste affermazioni.”

Abbiamo visto un elenco proposto di modifiche linguistiche: sostituire “massima qualità” con “alta qualità”, “massimi livelli di accuratezza” con ” alti livelli di accuratezza” e da “più preciso” a “preciso”. Gli avvocati hanno anche suggerito di assicurarsi che Holmes sostenesse diverse affermazioni sul sito.

Sembra che abbia ignorato gli avvocati

Ma quando voleva più soldi dagli investitori, sembra che abbia ignorato gli avvocati.

Circa tre mesi dopo, Holmes ha inviato a Bryan Grossman di PFM Management una presentazione in Powerpoint. “Theranos offre il massimo livello di supervisione, automazione e standardizzazione”, afferma una diapositiva. Un altro ha affermato che i test di Theranos avevano i “più alti livelli di accuratezza”.

Nello stesso periodo, Lisa Peterson – che ha lavorato per il family office DeVos e alla fine ha guidato un investimento in Theranos – ha ricevuto un Powerpoint in cui affermava che il laboratorio ad alta complessità di Theranos “richiede il più alto livello di formazione”. Conteneva anche informazioni sui test di competenza di Theranos, ma non menzionava che i test si svolgevano tutti su macchine convenzionali. Holmes ha detto di non ricordare di aver discusso della diapositiva, ma di non aver menzionato macchine convenzionali modificate con nessun investitore.

Testi Balwani

Abbiamo visto molti messaggi tra Holmes e Balwani. L'uso meno riuscito di quei testi è stato quello di cercare di mettere in dubbio le affermazioni di Holmes secondo cui Balwani avrebbe abusato di lei.

L'accusa ha approfondito la relazione tra Holmes e Balwani, portando Holmes alle lacrime sul banco dei testimoni due volte. Sebbene non le avesse detto di mentire agli investitori o a chiunque altro, ha detto che il suo trattamento ha influenzato “tutto su chi ero”.

“Penso di aver chiesto il permesso di vedere i miei amici.”

Ciò è apparso particolarmente evidente quando ha testimoniato che, nonostante fosse il capo di Balwani a Theranos, doveva ottenere la sua approvazione per vivere la sua vita. In un messaggio, gli ha chiesto se sarebbe stato giusto per lei vedere gli amici al mattino, purché fosse a casa entro le 11:00. “Penso che stavo chiedendo il permesso di vedere i miei amici”, ha detto Holmes. “Ho cercato spesso di chiedergli se sarebbe stato giusto vedere un amico prima di andare in ufficio o andare a una riunione di lavoro.”

“Sapete quante volte compare la parola 'amore' in questi testi?” chiese Leach. Non l'ha fatto, ma ha detto che non era sorpresa di sentire che erano 594 volte. Quindi le ha ordinato di leggere alcuni scambi di tenerezza alla corte. Mischiato all'affetto c'erano gli affari, come quando Balwani le ha scritto che era “preoccupato per il tuo “tutti i polpastrelli sul nostro commento sulla tecnologia”.

È stato difficile dire cosa abbia fatto la giuria di tutto questo, anche se ho visto alcuni giurati che si spostavano nei loro posti durante questo segmento di testimonianza. Mi ha rivoltato lo stomaco e ha dato alla difesa una seria apertura per sfidare l'eccessiva portata dell'accusa.

Alcune delle testimonianze di Holmes hanno effettivamente rafforzato il caso dell'accusa. Ha detto che a volte ha dato indicazioni a Balwani, che era un dipendente a volontà e che avrebbe potuto licenziarlo in qualsiasi momento. Per quanto riguarda la sua uscita a Theranos, “Gli ho chiesto di andarsene”, ha detto Holmes. Ha detto che la sua disillusione nei suoi confronti dopo che un esame di laboratorio ha rivelato molti problemi è stata parte di ciò che l'ha spinta a porre fine alla loro relazione.

Chi è Elizabeth Holmes?

Il ritratto dipinto durante il controinterrogatorio mostrava un CEO che aveva il controllo della sua azienda e che stava lavorando attivamente per assicurarsi che la sua presentazione al mondo fosse ciò che lei voleva che fosse.

A un esame diretto, ci è stato detto che Holmes era giovane e ingenuo. Aveva commesso degli errori, certo, ma aveva anche delegato molti esperti. Inoltre, quegli errori non erano davvero criminali.

Oggi abbiamo visto qualcun altro, qualcuno che aveva il fermo controllo di Theranos e voleva rendere la sua storia più grande della vita. Abbiamo visto appunti ritoccati da Holmes per rendere Theranos più attraente. Abbiamo letto i suoi messaggi e le sue e-mail, in cui ha cercato di uccidere una notizia poco lusinghiera. Ha anche cercato di punire le fonti della storia quando non è riuscita a raggiungere il giornalista. Nonostante abbia assunto avvocati per rivedere la sua lingua, ha ignorato i loro consigli quando ha fatto le presentazioni agli investitori.

La giuria deciderà presto se Holmes è colpevole di frode . Cosa non è più in discussione? Stava tirando le fila a Theranos.