I magazzini stanno dominando sempre più il panorama degli edifici commerciali negli Stati Uniti, il che potrebbe avere conseguenze per gli sforzi per affrontare il cambiamento climatico. Secondo i dati recentemente diffusi dalla US Energy Information Administration (EIA), i magazzini e le unità di stoccaggio sono diventati gli edifici commerciali più comuni nel paese, superando gli uffici. Ciò ha il potenziale per far aumentare o diminuire le emissioni di gas serra e dipende in gran parte dal fatto che i magazzini possano abbandonare il gas naturale.
Rispetto agli edifici per uffici, i magazzini che immagazzinano di tutto, dal cibo ai vestiti, tendono a fare più affidamento sui sistemi di riscaldamento a gas perché i costi iniziali di tali sistemi sono economici e sono facili da installare , dice un esperto a The Verge. Anche se i magazzini in genere utilizzano meno energia degli uffici, c'è il rischio che la loro dipendenza dal gas possa aumentare la quota di emissioni provenienti dagli edifici commerciali, che sono già responsabili del 16% dell'inquinamento da gas serra del paese. Affinché l'amministrazione Biden raggiunga il suo obiettivo di dimezzare l'inquinamento da carbonio causato dal riscaldamento del pianeta in America rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030, dovrà lavorare per ripulire le operazioni di magazzino.
“Se il settore dell'edilizia stesso si è spostato, significa che la nostra strategia deve essere adattata”, afferma Bing Liu, leader del sottosettore edilizio presso il Pacific Northwest National Laboratory. “Se guardi all'uso dell'energia per il riscaldamento degli ambienti, perché [i magazzini utilizzano] tecnologie meno efficienti, in realtà è preoccupante”.
L'e-commerce ha alimentato il boom dei magazzini
L'e-commerce ha alimentato il boom dei magazzini. I giganti della vendita al dettaglio online come Amazon utilizzano enormi centri di distribuzione per smistare e spedire le loro merci. Secondo la società immobiliare commerciale CBRE, ogni miliardo di dollari di vendite online genera 1,25 milioni di piedi quadrati di domanda di spazio di magazzino. La metratura degli spazi di stoccaggio negli Stati Uniti è aumentata notevolmente da poco più di 10 miliardi di piedi quadrati nel 1999 a circa 17 miliardi di piedi quadrati nel 2018 (l'anno più recente per il quale l'EIA dispone di dati). È una superficie maggiore di quella che coprirebbe più di 295.000 campi da calcio.
Sebbene non disponiamo ancora di dati dalla VIA oltre il 2018, la pandemia ha aumentato ulteriormente la domanda di spazio di magazzino. Lo shopping online è diventato ancora più popolare. E con i consumatori che richiedono ancora consegne rapide nonostante i nodi nelle catene di approvvigionamento, i rivenditori immagazzinano sempre più scorte in eccesso nei magazzini. Allo stesso tempo, la domanda di spazi commerciali e uffici ha subito un duro colpo durante la pandemia a causa del lavoro a distanza.
C'è molto spazio per i magazzini per migliorare quando si tratta della loro impatto sull'ambiente. Liu afferma che gli sviluppatori di magazzini possono assumere la guida di edifici per uffici che sono stati più veloci da elettrificare e passare dai sistemi di riscaldamento a gas naturale a quelli elettrici pompe di calore. Alcune città attente al clima, a partire da Berkeley, in California, negli Stati Uniti, si sono mosse per vietare gli allacciamenti del gas naturale nelle nuove costruzioni, sforzi che l'industria del gas sta cercando di far deragliare.
C'è molto spazio per i magazzini per migliorare
Altre tendenze potrebbero rendere l'inquinamento dovuto al riscaldamento a gas dei magazzini un problema più grande. Molti magazzini di e-commerce sono raggruppati nella soleggiata California meridionale, dove Amazon invia gran parte delle sue merci importate. Ma di recente c'è stata una maggiore crescita dei magazzini nelle regioni più fredde del Midwest, il che aumenta l'urgenza della transizione dei magazzini a un riscaldamento più pulito, secondo Liu. Inoltre, i magazzini tendono ad essere meno isolati dagli elementi rispetto agli edifici per uffici. E poiché l'amministrazione Biden si muove per mantenere i porti aperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per alleviare gli arretrati della catena di approvvigionamento, ciò potrebbe significare bollette del riscaldamento più elevate per i magazzini a causa di orari di apertura più lunghi che si estendono fino a serate più fredde.
D'altra parte, se i magazzini risolvono il problema del riscaldamento, la loro crescente popolarità potrebbe potenzialmente ridurre le emissioni di gas serra per il settore dell'edilizia commerciale. Secondo l'EIA, i magazzini non refrigerati, che costituiscono la parte più grande degli edifici di stoccaggio, utilizzano in genere meno della metà dell'energia per piede quadrato rispetto agli edifici per uffici. Questo perché non ci sono così tanti computer da far funzionare o persone che si sentono a proprio agio con aria condizionata e acqua calda. In definitiva, avere una quota maggiore di edifici a minore intensità energetica come i magazzini “ha il potenziale per ridurre il consumo totale di energia commerciale”, ha detto a The Verge in una e-mail Zack Marohl, economista dell'EIA.
Ci sono, ovviamente, altri problemi ambientali da affrontare con i magazzini. I materiali da costruzione e le costruzioni sono responsabili di circa il 10% delle emissioni globali di gas serra, quindi Liu afferma che trovare alternative sostenibili a materiali come il cemento dovrebbe essere una priorità in questo decennio. Inoltre, i magazzini possono essere calamite per l'inquinamento dei tubi di scappamento dei camion diesel, che può rappresentare una minaccia per la salute dei quartieri vicini. Ciò sottolinea solo i vantaggi aggiuntivi che può avere il ricorso all'energia pulita.
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