Les premières données des essais cliniques du vaccin contre la grippe saisonnière à base d'ARNm de Moderna, publiées par la société vendredi matin, étaient décevantes – une découverte qui montre que les vaccins à base de gènes pourraient ne pas être une solution à tous les problèmes avec le développement de vaccins.
Le succès retentissant des vaccins à ARNm COVID-19, fabriqués par Moderna et Pfizer/BioNTech, a stimulé l'intérêt pour cette stratégie de développement de vaccins. Les injections injectent aux personnes de minuscules extraits du gène d'un virus, que le corps construit et utilise ensuite pour apprendre à combattre le virus. Les vaccins antigrippaux actuels contiennent des copies inactivées du virus de la grippe. Les vaccins à ARNm sont plus rapides à concevoir et à produire car les fabricants n'ont pas à cultiver de copies du virus, c'est pourquoi les experts les considèrent depuis des années comme l'avenir des vaccins.
Moderna a lancé cet été un essai clinique d'un vaccin contre la grippe saisonnière à ARNm, dans l'espoir de remporter le même succès qu'avec son vaccin COVID-19. En règle générale, les vaccins contre la grippe saisonnière sont efficaces entre 40 et 60 %, et les sociétés pharmaceutiques veulent améliorer cela. Trois autres sociétés travaillent également sur des vaccins antigrippaux à ARNm.
Moderna a publié ses premiers résultats lors d'un appel téléphonique à un investisseur et a présenté des diapositives montrant que les vaccins antigrippaux à ARNm généraient des anticorps, mais les niveaux de ces anticorps n'étaient pas plus élevés que ceux des autres vaccins antigrippaux déjà sur le marché. Ils ont également eu plus d'effets secondaires que les injections existantes.
Oui, ça ressemble à des vaccins saisonniers ordinaires, mais probablement plus de réactogénicité. L'ARNm n'est pas une solution miracle. https://t.co/Jqq6saI1cD
— Florian Krammer (@florian_krammer) 10 décembre 2021
Les résultats ne signifient pas nécessairement que les vaccins contre la grippe à ARNm ne sont pas meilleurs que ceux que nous avons actuellement. Étant donné que les vaccins à ARNm sont plus rapides à concevoir et à fabriquer, les injections n'ont pas besoin d'être développées aussi longtemps à l'avance. Les entreprises peuvent ne pas avoir à faire autant de devinettes sur la souche de grippe contre laquelle les cibler chaque année, car elles peuvent attendre pour effectuer les injections jusqu'à ce qu'elles voient quelles souches circulent. Et en ce qui concerne l'efficacité, il y a encore beaucoup plus de données à collecter : Moderna se prépare à mener des essais plus vastes qui testeraient dans quelle mesure les injections empêchent réellement les gens de tomber malades dans le monde réel (pas seulement tester les niveaux d'anticorps).
Néanmoins, ces premières données montrent que le système immunitaire est délicat et que les vaccins à ARNm ne sont probablement pas un raccourci facile pour arrêter un virus aussi persistant que la grippe. D'autres études seront nécessaires pour déterminer s'il y a un avantage spécifique à utiliser des vaccins à ARNm pour lutter contre la grippe, a écrit le chimiste et écrivain Derek Lowe dans Science. Mais ce n'est pas une chose sûre.