Sehen Sie, wie Blue Origin plant, seine erste sechsköpfige Crew mit Michael Strahan an Bord ins All zu bringen

Heute Morgen soll die Raumfahrtfirma Blue Origin von Jeff Bezos eine weitere Crew von Kunden an den Rand des Weltraums und zurück schicken. Die Crew-Kabine wird etwas überfüllter sein als sonst: Insgesamt sechs Passagiere werden in der New Shepard-Touristenrakete von Blue Origin ins All reisen, der größten Gruppe, die das Unternehmen jemals auf einem Flug geschickt hat.

Das macht diesen Flug etwas ungewöhnlich. Der Start erfolgt auch, nachdem eine FAA-Untersuchung zur Sicherheit der Raketen von Blue Origin zu einem ergebnislosen Ergebnis gekommen ist.

An Bord ist eine Mischung aus prominenten Gästen und zahlenden Raumfahrtbegeisterten. Insbesondere Michael Strahan, ein Gastgeber von Good Morning America und ehemaliger NFL-Rusher für die New York Giants, wird zusammen mit Laura Shepard Churchley, der ältesten Tochter von Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im Weltraum, fliegen. Beide gelten als Gäste, also haben sie ihre Plätze nicht bezahlt. Mit ihnen fliegen zahlende Kunden: Evan Dick, ein Investor, Lane Bess, der Gründer von Bess Ventures, und Bess‘ Sohn Cameron Bess. Dylan Taylor, ein bedeutender Investor in der Raumfahrtindustrie, wird die Gruppe vervollständigen.

Es wird interessant sein zu sehen, wie eine sechsköpfige Crew

Dies ist das dritte Mal, dass Blue Origin Menschen von der Testanlage des Unternehmens in Van Horn, Texas, an den Rand des Weltraums schickt. Für alle drei dieser Missionen hat Blue Origin dafür gesorgt, dass eine Art Star an Bord ist. Die erste bemannte Mission des Unternehmens beförderte Bezos sowie die legendäre Fliegerin Wally Funk, während der zweite Flug insbesondere William Shatner beförderte, der am besten dafür bekannt ist, Captain James T. Kirk in Star Trek zu spielen. Für diese ersten beiden Touristenflüge flog Blue Origin jedoch nur vierköpfige Besatzungen. Videos aus dem Inneren der Mannschaftskabine zeigten, dass der Innenraum trotz so kleiner Menschenmengen etwas überfüllt wurde. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich eine sechsköpfige Crew erhebt, was die maximale Personenzahl ist, die die Kapsel aufnehmen soll.

Michael Strahan trainiert auf einem der Passagiersitze von New Shepard Bild: Blue Origin

Der Flug erfolgt kurz nachdem die Federal Aviation Administration bestätigt hat, dass eine Untersuchung der Sicherheitskultur von Blue Origin abgeschlossen wurde, ohne dass wesentliche Probleme festgestellt wurden. Die FAA, die für die Erteilung von Lizenzen für kommerzielle Raketenstarts verantwortlich ist, begann Anfang Oktober, das Unternehmen zu untersuchen, nachdem 21 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von Blue Origin einen Aufsatz veröffentlicht hatten, in dem eine Kultur grassierender sexueller Belästigung und Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit den Raketen des Unternehmens behauptet wurde. Der Aufsatz, verfasst von der ehemaligen Leiterin der Mitarbeiterkommunikation bei Blue Origin, Alexandra Abrams, argumentierte, dass Mitarbeiter zu viel Angst haben, um über Sicherheitsverstöße zu sprechen, weil sie Vergeltungsmaßnahmen befürchten.

„Nach Meinung eines Ingenieurs der diesen Aufsatz unterschrieben hat, 'Blue Origin hatte das Glück, dass bisher nichts passiert ist'“, heißt es in dem Aufsatz. „Viele der Autoren dieses Essays sagen, dass sie nicht mit einem Blue Origin-Fahrzeug fliegen würden.“

die FAA stellte nach der Untersuchung der Vorwürfe „keine spezifischen Sicherheitsprobleme“ fest

Als der Aufsatz herauskam, sagte die FAA, sie “prüfe die Informationen”. Wie CNN jedoch am Freitag erstmals berichtete und die FAA The Verge bestätigte, ist die Untersuchung nun abgeschlossen. Steven Kulm, ein Spezialist für Public Affairs bei der FAA, sagte gegenüber The Verge, dass die FAA „keine spezifischen Sicherheitsprobleme“ festgestellt habe, nachdem sie Vorwürfe gegen das bemannte Raumfahrtprogramm des Unternehmens untersucht hatte. Auf die Frage nach einem Kommentar sagte Linda Mills, Vizepräsidentin für Kommunikation bei Blue Origin: „Die FAA-Erklärung ist korrekt.“

In einer E-Mail von The Verge erklärten FAA-Vertreter Abrams jedoch, dass die Behörde keine gründliche Untersuchung durchführen konnte, da sich keine weiteren Ingenieurs- oder Sicherheitsexperten von Blue Origin meldeten, um die in Abrams' Schreiben angesprochenen Probleme des Unternehmens zu besprechen . Die E-Mails zeigen, dass die FAA-Ermittler Abrams die Last auferlegten, ihre ehemaligen Kollegen davon zu überzeugen, sich zu äußern. Abrams leitete wichtige Informationen an die Ermittler weiter, darunter ein E-Mail-Austausch zwischen Mitarbeitern von Blue Origin, in dem Bedenken hinsichtlich der Wiederherstellung von Kapseln detailliert beschrieben wurden, und ein von einem scheidenden Mitarbeiter erstelltes Memo zu Sicherheitsbedenken. Sie hat auch fast drei Personen dazu gebracht, schriftliche Erklärungen abzugeben, aber die Personen zogen sich letztendlich aus Angst vor der Offenlegung ihrer Identität zurück, sagt Abrams gegenüber The Verge. In einer E-Mail an Abrams stellte die FAA fest, dass denjenigen, die sich gemeldet haben, kein Schutz garantiert werden könne, da es keine Gesetze zum Schutz von Hinweisgebern bei Raumfahrtunternehmen gebe.

Eine Kopie der FAA E-Mail an Abrams, gesendet am 6. Dezember, lautet wie folgt:

Seit unserem letzten Kontakt mit Ihnen sind mehrere Wochen vergangen, und obwohl wir wissen, dass Sie alles in unserer Macht Stehende getan haben, um Mitglieder Ihrer Gruppe zu überzeugen, sich zu melden, haben sich keine technischen Experten an uns gewandt oder spezifische Unterlagen zu den Sicherheitsvorwürfen vorgelegt. Uns ist bewusst, dass es keine Bundesgesetze zum Schutz von Whistleblowern gibt, die Mitarbeiter kommerzieller Raumfahrtunternehmen vor Vergeltungsmaßnahmen aufgrund der Meldung von Sicherheitsproblemen schützen. Dies steht im krassen Gegensatz zu den umfassenden Schutzmaßnahmen, die Whistleblowern der gewerblichen Luftfahrtindustrie zur Verfügung stehen. Wir glauben, dass dies ein enormer Faktor dafür war, dass wir diese Untersuchung nicht weiterverfolgen können.

Nach einer gründlichen Prüfung der begrenzten Informationen, mehreren Gesprächen mit Ihnen und Einsichtnahme in die geltenden Gesetze und Vorschriften konnte die FAA diese Angelegenheit nicht eingehend untersuchen und konnte daher die in dem von Ihnen bereitgestellten Dokument beschriebenen Sicherheitsbedenken nicht begründen. Derzeit können keine weiteren Maßnahmen empfohlen werden.

Derzeit profitiert die kommerzielle Raumfahrtindustrie dank des 2015 verabschiedeten US-amerikanischen Commercial Space Launch Competitiveness Act von einer geringen bundesstaatlichen Aufsicht über die Sicherheit. Das Gesetz verbietet der FAA oder anderen Bundesbehörden, bis 2023 Sicherheitsvorschriften für die kommerzielle Raumfahrtindustrie zu erlassen. Der Anstoß für das Gesetz war, einer Raumfahrtindustrie, die noch in den Kinderschuhen steckt, ohne „belastende“ Vorschriften weiteres Wachstum und Innovation zu ermöglichen. Das heißt, wenn die FAA Startlizenzen ausstellt, ist sie nur dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass ein Raketenstart nicht unbeteiligte Personen oder Eigentum am Boden verletzt. Die Agentur kann keine Regeln vorschreiben, wie kommerzielle Raumfahrtunternehmen ihre Fahrzeuge oder ihren Betrieb sicherer machen sollen. Kommerzielle Weltraumtouristen fliegen durch eine „informierte Zustimmung“, d. h. sie stimmen zu, dass die Reise, die sie unternehmen, von Natur aus gefährlich und riskant ist.

Nach der Veröffentlichung des Originalaufsatzes im Oktober stand das Unternehmen zu seiner Kultur. „Blue Origin toleriert keinerlei Diskriminierung oder Belästigung. Wir bieten unseren Mitarbeitern zahlreiche Möglichkeiten, darunter eine rund um die Uhr geöffnete anonyme Hotline, und werden umgehend alle neuen Vorwürfe wegen Fehlverhaltens untersuchen“, sagte ein Sprecher von Blue Origin gegenüber The Verge in einer Erklärung.

Um Passagiere an den Rand des Weltraums und zurück zu bringen, verlässt sich Blue Origin auf seine New Shepard-Rakete, ein wiederverwendbares Fahrzeug, das so konzipiert ist, dass es aufrecht von der Erde startet und dann wieder aufrecht auf dem Boden landet. Die Passagiere fahren auf dem Dach des Fahrzeugs in einer Mannschaftskabine mit zurückgelehnten Sitzen und großen Fenstern. Sobald die Rakete eine bestimmte Höhe erreicht, trennt sich die Kabine von der Spitze der Rakete und tritt in den Weltraum ein, sodass die Fahrer einige Momente der Schwerelosigkeit erleben können. Sowohl die Kapsel als auch die Rakete kehren zur Erde zurück; die Rakete landet aufrecht, während die Kapsel mit Fallschirmen sanft aufsetzt.

Normalerweise erreicht New Shepard beim Fliegen eine Höhe von etwa 100 Meilen, die von den meisten als über der Grenze angesehen wird zum Raum. Wenn die heutigen Passagiere zur Erde zurückkehren, sollten alle von der FAA kommerzielle Astronautenflügel erhalten. Diese Flügel wurden in der Vergangenheit Menschen gegeben, die mit einem kommerziellen Raumschiff über 80 Meilen fliegen. Die FAA kündigte jedoch diese Woche an, diese Praxis bis Ende des Jahres einzustellen und auf der Website der Agentur lediglich alle zukünftigen kommerziellen Touristen und Flyer aufzulisten, die den Weltraum erreichen. Das bedeutet, dass diese Crew die letzten sein könnten, die jemals die Flügel bekommen.

Der heutige New Shepard-Start soll heute Morgen um 9:45 Uhr ET vom Startplatz von Blue Origin in Van starten Horn. Blue Origin plant, 90 Minuten vor dem Start mit der Live-Berichterstattung zu beginnen.