Damian Radcliffe er Carolyn S Chambers professor i journalistik ved University of Oregon. Han er digital analytiker, journalist og forsker med 20 års erfaring i redaktionelle, forskningsmæssige og politiske stillinger i Storbritannien, USA og Mellemøsten.
Fuld bio Udgivet i Heat Sink den 14. december 2021 | Emne: Erhverv
Billede: artpartner-images/GETTY
Med mere end $85 millioner i aktiver under forvaltning og investeringer i mere end 320 startups til dato, er Flat6Labs en af de mest fremtrædende seed- og tidlige venturekapitalfirmaer i Mellemøsten.
Virksomheden har kontorer i syv lande i hele regionen (vi profilerede lanceringen af deres Abu Dhabi-accelerator tilbage i april 2015). Virksomheden kører også programmer for at støtte startups og iværksættere i nye tech-ledede ventures.
Siden Flat6Labs blev lanceret, er FinTech-sektoren – den nuværende vertikale du jour for VC'er og investorer i regionen – dukket op og vokset i fremtrædende plads, mens det bredere IKT-landskab også er blevet ved med at udvikle sig og nyder godt af øgede investeringer og bredere indsats for at fremme innovation og vækste videnbaserede økonomier.
SE: Innovation er svært. Her er fem måder at gøre det nemmere
Det er også lykkedes at klare COVID-19 ganske positivt: virksomheden har næsten fordoblet aktiverne under dets ledelse i det seneste år, fortæller CEO El-Serafy, til ZDNet, og har øget sit antal ansatte fra mindre end 50 præ-pandemi til omkring 73 i dag .
“Jeg føler, at vi kun lige er kommet i gang,” Dina El-Shenoufy, Flat6Labs CIO, siger til ZDNet.
VC-firmaet er nået langt siden dets ydmyge begyndelse. En lidt kendt hemmelighed om virksomheden er, hvordan det kom til at hedde Flat6Labs: det var ganske enkelt opkaldt efter lejligheden, hvor det hele begyndte, i Egyptens Gaza-distrikt.
“Vi startede i 2011, ud af lejlighed nummer seks… en fin lille lejlighed for iværksættere til at udveksle ideer, støtte hinanden, blive vejledt og coachet af fællesskabet og blive finansieret,” siger FLat6Labs CEO, Ramez El-Serafy, til ZDNet.< /p>
Ifølge El-Serafy indså grundlæggerne Ahmed El Alfi og Hany Al Sonbaty – som også grundlagde det MENA-fokuserede VC Sawari Ventures – hurtigt, at der var et hul i markedet for at støtte startups og ventures i meget tidlige stadier, der har brug for “små checks” samt andre former for støtte.
Mens andre firmaer fokuserede meget mere på kun træning, udvikling af bløde færdigheder eller business coaching, var det få, der kombinerede dette med økonomiske investeringer, forklarer El-Serafy.
“Jeg tror, vi forblev tro mod denne [model], hvor vi har to ting, der næsten kører parallelt. Vi har en seed-fond, hvor vi ville investere i startup-virksomheder, og vi sætter dem ind i et seed-program eller en accelerator, hvor de ville få al den støtte, de har brug for, [inklusive] kontante investeringer.”
I dag er der en langt større vilje fra regeringer i MENA til at lette startup-scenen – eller i det mindste, som El-Shenoufy udtrykker det, “for bare at mindske byrden” på VC'er og acceleratorinitiativer
Når det er sagt, CIO bemærker, at markedet forbliver meget fokuseret på de senere stadier af investeringer, med meget lidt institutionel finansiering for dem, der starter ud. Dette resterende hul er afgørende for Flat6Labs' arbejde.
“Hvis du ser på mange af de andre støtteprogrammer, der er tilgængelige i byen, har disse tendens til at være kortsigtede finansieringskilder, og derfor er holdet bag dem ofte ret opslugt af at forsøge at indsamle penge eller få eller finde en sponsor til den næste årgang, eller den næste cyklus, i stedet for at være fuldt fokuseret på bare at administrere den portefølje og understøtte den.”
Med mere end 180 investorer fra hele MENA og uden for det betragtes Flat6Labs dybde af erfaring, regionale fodaftryk og positionering som “medstifter” for de startups, de støtter, som en integreret del af dets succes.
Der er selvfølgelig andre VC-firmaer og acceleratorprogrammer, der har etableret sig i Mellemøsten, inklusive TechStars og 500 Startups. Men Flat6Labs ser ikke disse som rivaler. “Vi ser dem som partnere og medinvestorer,” siger El-Serafy.
Et landskab i forandring
I takt med at MENAs sektor modnes, vokser profilen for de organisationer, som Flat6Labs arbejder, også. med.
Mens acceleratoren plejede for det meste at tiltrække iværksættere, der var friske ud af universitetet, tiltrækker den nu mere erfarne fagfolk med 10 til 15 års brancheerfaring. “Vores første årgang havde en gennemsnitsalder på 22. I øjeblikket har vores årgange en gennemsnitsalder på 35,” siger El-Shenoufy.
Denne erfaring, kombineret med sektorens bredere modenhed, betyder også, at det er lettere at tiltrække internationale investorer fra UAE, Europa og USA, frem for blot at være begrænset til det lokale marked. Sådan var det ikke for nogle år siden, siger El-Shenoufy.
SE: Vil du få tingene gjort inden for teknologi? Du får brug for disse overraskende nye allierede
Blandt de virksomheder, de har støttet, fremhæver både El-Serafy og El-Shenoufy resultaterne af Instabug – et softwareudviklingskit (SDK), der tilbyder fejl- og nedbrudsindsigt til mobilapps – som et eksempel på Flat6Labs' model.
“Disse fyre var fantastiske,” siger El-Shenoufy. “De havde lige afsluttet skolen, og nu leder de en virksomhed med en værdiansættelse på 100 millioner dollars, de beskæftiger mere end 100 mennesker, og de betjener tusinder og atter tusinder af betalende kunder, inklusive virkelig store navne som Google og Facebook.”
Tunesiens GoMyCode er også navnekontrolleret af El-Serafy. GoMyCode er en uddannelsesplatform til kodning og har hjulpet tusindvis af individer med at lære vigtige programmeringsfærdigheder efter at have ekspanderet fra Tunesien til Egypten, Senegal, Nigeria og Golfen.
COVID-inducerede bevægelser til mere online og virtuel kommunikation vil også låse op yderligere regionale muligheder, siger El-Shenoufy, hvor administrerende direktør Ramez El-Serafy peger på FinTech, logistik og sundhed som nøglesektorer, den planlægger at målrette mod.
“Vi har investeret i 300 startups i løbet af de sidste 10 år. 'håber, at vi måske vil være i stand til at gange dette tal og gå op til 3.000,” tilføjer CIO'en.
“Jeg føler, at de næste 10 år bliver en blanding af at gøre det større. , gør det bedre.”
Innovation
Giftig og uetisk: En nat med Facebooks Oculus Quest 2 Covid-19: De bedste hurtige testsæt derhjemme En elektrificerende weekend med Polestar 2 feriegaver til gør-det-selv-folk i dit liv SMB'er