Facebooks moderbolag Meta har uppmärksammat 50 000 användare av Facebook och Instagram om att deras konton spionerades på av kommersiella system för övervakning för uthyrning över hela världen.
Användarna var måltavla av sju enheter och lokaliserade i mer än 100 länder, enligt en uppdatering som publicerades på Metas nyhetssida idag.
Målen inkluderade journalister, dissidenter, kritiker av auktoritära regimer , familjer till opposition och människorättsaktivister, stod det i inlägget. Övervakningen avslöjades i en månaderslång utredning där Meta identifierade spiongrupper och tog bort dem från plattformen.
“Dessa företag är en del av en vidsträckt bransch som tillhandahåller påträngande mjukvaruverktyg och övervakningstjänster urskillningslöst till alla kunder – oavsett vem de riktar sig till eller de kränkningar av mänskliga rättigheter de kan möjliggöra”, skrev Metas chef för hot disruption, David Agranovich, och chef för cyberspionageutredningar, Mike Dvilyanski. “Denna industri “demokratiserar” dessa hot och gör dem tillgängliga för regeringar och icke-statliga grupper som annars inte skulle ha dessa möjligheter.”
En mer detaljerad hotrapport som släpptes av Meta nämnde sex av de sju företagen och angav en av enheterna som okänd. Fyra av de sju — Cobwebs Technologies, Cognyte, Black Cube och Bluehawk CI — är baserade i Israel, med de övriga tre i Kina, Indien och Nordmakedonien.
I ett uttalande till NPR beskrev Black Cube sig själv som ett “rättstviststödsföretag” som använde utredningsmetoder i överensstämmelse med lokala lagar i alla jurisdiktioner där de verkade. Black Cube var tidigare anställd av Harvey Weinstein för att försöka blockera publicering av en New York Times-artikel som utlöste #MeToo-rörelsen.
“Facebooks avslöjande av åtgärder som har vidtagits för att störa och ta bort sju privata företag som säljer övervakningstjänster till regimer som kränker mänskliga rättigheter, gör det helt klart att mer måste göras för att stoppa denna legosoldatmarknad”, säger kongressledamoten Adam Schiff (D- CA) i ett uttalande. “Genom att möjliggöra urskillningslös övervakning av bland annat journalister och politiska dissidenter, utgör dessa företag ett tydligt hot mot mänskliga rättigheter.”
Metas rapport refererade även till det israeliska spionprogramföretaget NSO Group, som senast månad stämdes av både Apple och Meta för att ha sålt spionprogram som används för att äventyra iPhone- och WhatsApp-meddelanden. I går publicerade Googles forskare detaljer om ett “nollklick”-exploat utvecklat av NSO Group för att hacka måls telefoner bara genom att skicka ett meddelande – en nivå av offensiv förmåga som forskarna beskrev som jämförbar med den som nationalstatsaktörer besitter.
Företaget har redan svartlistats av den amerikanska regeringen för att ha sålt programvara som används för att spionera på journalister runt om i världen. En grupp lagstiftare inklusive Adam Schiff krävde nyligen införandet av strängare sanktioner mot en grupp övervakningsföretag, inklusive NSO Group, som skulle frysa företags bankkonton och hindra anställda från att resa till USA.