Clockwork Aquario bringer et for længst tabt arkadespil tilbage til live

Hvis Clockwork Aquario var udkommet i begyndelsen af ​​90'erne, ville det have kostet mig mange kvarterer. Det er den slags arkadespil, der lokker dig ind: store sprites, lyse farver, opfindsomme verdener, et sprudlende soundtrack. Du ser det, og du vil gerne spille det. Desværre fik jeg aldrig chancen for at opleve det i en arkade, fordi det faktisk aldrig blev udgivet. Men et par årtier senere er den endelig tilgængelig i et nyt format – du kan nu spille den på både PS4 og Nintendo Switch.

Clockwork Aquario var oprindeligt et offer for spilindustriens skift til 3D-spil. Udviklingen startede i 1992 hos Westone Bit Entertainment, et nu nedlagt studie, der er bedst kendt for Wonder Boy-serien. Spillet blev færdigt efter to år, men på det tidspunkt var arkaderne for det meste gået videre til 3D-oplevelser og kampspil, og så blev det skrinlagt helt. Sådan forblev det, indtil den retrofokuserede udgiver Inin Games tog rettighederne til sig og omarbejdede den til at køre på moderne enheder.

Foto af Vjeran Pavic/The Verge

Læs næste: Analog lommeanmeldelse

Som et spil er Clockwork Aquario glædeligt ligetil. Det er et action-platformsspil, hvor du spiller som en af ​​tre karakterer, der løber gennem en futuristisk verden, hopper på mekaniske fisk og springer mærkelige balloner med dit hoved. Du har to hovedhandlinger, hop og grab, som du kan bruge til at slå fjender eller kaste dem mod hinanden. Det er ret simpelt, men alligevel kaotisk, og hver af de fem verdener har sin egen gigantiske boss at besejre til sidst, hvilket – i traditionen med arkadespil – vil kræve noget mønsterhukommelse og hurtige reflekser at besejre.

Det mest slående ved spillet er dog, hvordan det ser ud. Der er noget utroligt pixelkunst udstillet her med enorme, udtryksfulde karakterer og en bred vifte af mærkelige fjender. Alt er mekanisk, så du vil se robotfisk og blæksprutter flyde gennem luften, mens kæmpemuslinger skyder ildkugler mod dig. Jeg spillede på den nye OLED-version af Switch, og det så utroligt ud; der er også en masse visuelle muligheder, så du kan få spillet til at se virkelig skarpt og rent ud eller tilføje nogle scanlines for en retroeffekt.

Du kan justere et par ting ud over det visuelle. Arkadespil er notorisk svære – mere udfordring betød flere kvartaler brugt – så Clockwork Aquario tilbyder tre forskellige sværhedsgrader, som faktisk ikke ændrer selve spillet, men i stedet tilbyder mere eller mindre kreditter for at komme igennem det hele. Der er endda en træningstilstand, hvor du bare kan rode rundt for at få styr på, hvordan tingene fungerer. Derudover kan du sætte spillet på pause nu, hvilket ikke rigtig var en mulighed i arkadeskabenes dage.

Jeg er ikke sikker på, hvor længe Clockwork Aquario vil holde min opmærksomhed, men Jeg er bestemt glad for, at den eksisterer. Bevarelse af videospil er et komplekst emne, men med så meget gået tabt til historien, er det rart at se et projekt, der tydeligt viser kærlighed til længe glemt kildemateriale. De forskellige spiltilstande gør det nemmere at spille, end det ville have været oprindeligt, og der er en samling af original kunst sammen med soundtracket, som du kan grave igennem efter at have spillet. Denne udgivelse tager noget, jeg ikke engang vidste eksisterede, og gør det til et stykke historie, som jeg kan spille.