Hur Marvel Games fick tillbaka sitt spår

Marvel's Guardians of the Galaxy som vann bästa berättelse var en av de största överraskningarna under 2021 års Game Awards. Inte nog med att kategorin var fullkomligt staplad – med seriell 10/10-intjänare Deathloop och den slutliga Game of the Year-vinnaren It Takes Two – utan Marvel-titlar som inte släppts av Insomniac Games var kända för att vara kritiska besvikelser. Så det var en stor prestation för Guardians att ta kategorin och slå ut spel som var överlägset lätta favoriter.

Vinsten var validering för Jay Ong, EVP för Marvel Games, och hans teams långsiktiga strategi för att bli “världens bästa kreativa konsultföretag” genom att samarbeta med utvecklare som gör spel som resonerar hos fansen.

“Detta var en enorm vinst”, sa Ong till The Verge. “En viktig sak var att de fick hjärtat rätt, vilket är i centrum för många av Marvel-historierna.”

Under längst tid var Marvel-spel inte kända för sin kvalitet. I de tidiga åren var spel som Spider-Man 2 och The Punisher lite mer än spelbara versioner av Marvels storfilmer.

“[Våra] spel var knutna till filmsläpp”, sa Ong. “En av de saker som vi insåg väldigt tidigt var att det var ett recept på väldigt undermåliga spel.”

Trots dåligt mottagande överlag var Marvel's Avengers enspelarkampanj centrerad på Kamala Khan spelets höjdpunkt.

2014 beskrev Ong en förändring som gjorde att företaget svängde bort från det förflutnas “inkonsekvenser”. Teamet bestämde sig för att prioritera “kvalitet framför andra saker som intäktsgenerering eller IP,” sa Ong. “Och så omstrukturerade vi verksamheten helt och hållet kring hur man arbetar med de bästa, mest elittalanger som möjligt.”

Detta unika fokus på elittalanger ledde till partnerskap med Insomniac, utvecklare av Ratchet & Skrammel; Firaxis av XCOM rykte; och Deus Ex: Human Revolution utvecklare Eidos Montreal. Marvel Games skulle tillhandahålla IP och lite kreativ input, men utvecklarna skulle ha friheten att berätta vilka historier de ville.

Ong beskrev att locka dessa kvalitetsutvecklare som ett slags uppvaktning.< /p>

“Det är faktiskt ungefär som vår hemliga sås,” sa han. Men istället för att hemlighålla detaljerna om hur såsen (salvian) tillverkas, beskrev han en utarbetad och nästan romantisk process som involverade att lära känna en studios gillar, ogillar och passioner.

“Vi har helt omstrukturerat verksamheten kring hur vi kan arbeta med de bästa, mest elittalanger som möjligt”

“Vi pratar om den kreativa processen,” sa Ong. “Har vi samma kulturella passform? Har vi samma strategiska inriktning när det gäller vad vi vill att det här spelet ska vara?”

För Marvel Games handlar det om att hitta rätt passform mellan studio och IP.

“Vi vill arbeta med partners vars spel vi vill spela, ” sa Ong.

För den Disney-ägda utgivaren skulle det vara lätt för Marvel Games att dyka upp vid en utvecklares dörr med den största kassan med pengar och ett mandat att göra vad Mr. Mouse ville ha .

Men en del av Marvel Games nya tillvägagångssätt fokuserar på en utvecklardriven relation där Marvel erbjuder lite input vägledd av sin kunskap om underhållningsvärlden men i stort sett låter utvecklarna styra skeppet.

“Vi börjar inte med 'Kan du göra det här spelet?'” sa Ong. “Det är mer ett 'Vad skulle du vilja göra med oss?'”

Det var så Guardians of the Galaxy kom till. Ong förmedlade en berättelse om att bli “pingad ur det blå” av Eidos Montreal med en idé till ett Guardians-spel.

“Han hade massor av passion för det”, sa Ong om studiochefen som kontaktade honom med Guardians-pitch. “Han sa bokstavligen: 'Vi var gjorda för att göra det här.'”

Förutom att ha en förvånansvärt innerlig historia, är Guardians of the Galaxy också visuellt imponerande.

“Och vi älskar Deus Ex,” fortsatte Ong. “Vi spelade ur de matcherna. Eftersom vi var mycket bekanta med laget och vad de gör, trodde vi att det skulle översättas väldigt bra för Guardians.”

Faktum är att det vanligaste avstået från Guardians recensioner, inklusive The Verge's, var att det var en härlig överraskning. Eidos Montreal och dess partnerskap med Marvel kunde översätta vad de älskade med Deus Ex till ett kritiskt framgångsrikt spel som kan vinna narrativa priser.

“Vi vill arbeta med partners vars spel vi vill spela.”

Guardians framgång är toppen av isberget av vad fans kan förvänta sig av Marvel-spel i framtiden. Även om Ong inte skulle dela med sig av detaljer om vad spelare kan se fram emot, sa han att kommande spel skulle utforska berättelser och karaktärer bortom X-Men, Spidey och Avengers – franchiseserier som nästan har dominerat Marvel-spel tidigare. Framtida Marvel-spel lovar också att förgrena sig från den typiska typen av actionspel som Spider-Man, Miles Morales och Guardians har varit.

“Vi vill göra spel för alla olika typer av Marvel-fans,” sa Ong.

Guidad av en uppsättning principer med Med ett öga mot kvalitetstalanger verkar Marvel Games strategi fungera. Utöver Guardians of the Galaxys bästa narrativa vinst, anses Spider-Man och dess spinoff Miles Morales vara spel som måste spelas för PlayStation. Tidigare i år tillkännagav Marvel Games sitt partnerskap med den tidigare kreativa chefen Naughty Dog Amy Hennigs spelstudio och att en ny Wolverine-titel var under utveckling på Insomniac Games.

Spelare är exalterade över Marvel-spel på ett sätt som de inte har varit på länge.

“Det är validering”, sa Ong. “Du försöker ha rätt nordstjärna, rätt vägledande principer, arbeta med rätt partners. Magi händer.”