Hvordan Marvel Games fik sit spor tilbage

Marvel's Guardians of the Galaxy, der vandt Bedste fortælling, var en af ​​de største overraskelser ved 2021 Game Awards. Ikke alene var kategorien absolut stablet – med seriel 10/10-indtjenende Deathloop og den endelige Game of the Year-vinder It Takes Two – men Marvel-titler, der ikke blev udgivet af Insomniac Games, var kendt for at være kritiske skuffelser. Så det var en kæmpe præstation for Guardians at indtage kategorien, idet de slog spil, der langt fra var nemme favoritter.

Sejren var validering for Jay Ong, EVP for Marvel Games, og hans teams langsigtede strategi for at blive “verdens bedste kreative konsulentvirksomhed” ved at samarbejde med udviklere, der laver spil, der vækker genklang hos fans.

“Dette var en kæmpe sejr,” fortalte Ong til The Verge. “En vigtig ting var, at de fik hjertet rigtigt, hvilket er i centrum for mange af Marvel-historierne.”

I længst tid var Marvel-spil ikke kendt for deres kvalitet. I de tidlige årtier var spil som Spider-Man 2 og The Punisher lidt mere end spilbare versioner af Marvels storfilm.

“[Vores] spil var knyttet til filmudgivelser,” sagde Ong. “En af de ting, vi indså meget tidligt, var, at det var en opskrift på meget underordnede spil.”

På trods af dårlig generel modtagelse var Marvel's Avengers singleplayer-kampagne centreret om Kamala Khan spillets højdepunkt.

I 2014 beskrev Ong en havændring, der fik virksomheden til at dreje væk fra fortidens “inkonsekvenser”. Holdet besluttede at prioritere “kvalitet frem for andre ting som indtægtsgenerering eller IP,” sagde Ong. “Så omstrukturerede vi forretningen fuldstændigt omkring, hvordan man arbejder med det bedste og mest elitetalent som muligt.”

Dette enestående fokus på elitetalent førte til partnerskaber med Insomniac, udviklere af Ratchet & Clank; Firaxis af XCOM berømmelse; og Deus Ex: Human Revolution udviklere Eidos Montreal. Marvel Games ville give IP'en og nogle kreative input, men udviklerne ville have friheden til at fortælle hvilke historier de ønskede.

Ong beskrev at tiltrække disse kvalitetsudviklere som en slags frieri.< /p>

“Det er faktisk lidt ligesom vores hemmelige sauce,” sagde han. Men i stedet for at hemmeligholde detaljerne om, hvordan saucen (salvie) bliver lavet, skitserede han en omfattende og næsten romantisk proces, der involverede at lære et studies kan lide, antipatier og lidenskaber at kende.

“Vi har fuldstændig omstruktureret forretningen omkring, hvordan man arbejder med det bedste og mest mulige elitetalent”

“Vi taler om den kreative proces,” sagde Ong. “Har vi den samme kulturelle pasform? Har vi den samme strategiske tilpasning i forhold til, hvad vi ønsker, at dette spil skal være?”

For Marvel Games handler det om at finde den rigtige pasform mellem studie og IP.

“Vi vil arbejde med partnere, hvis spil vi vil spille, ” sagde Ong.

For den Disney-ejede udgiver ville det være nemt for Marvel Games at dukke op ved en udviklers dør med den største pose kontanter og et mandat til at lave, hvad Mr. Mouse ønskede. .

Men en del af Marvel Games' nye tilgang centrerer sig om et udviklerdrevet forhold, hvor Marvel tilbyder nogle input styret af sin viden om underholdningsverdenen, men i vid udstrækning lader udviklerne styre skibet.

“Vi starter ikke med 'Kan du lave dette spil?'” sagde Ong. “Det er mere et 'Hvad vil du gerne lave med os?'”

Det var sådan Guardians of the Galaxy blev til. Ong formidlede en historie om at blive “pinget ud af det blå” af Eidos Montreal med en idé til et Guardians-spil.

“Han havde et væld af passion for det,” sagde Ong om studielederen, der henvendte sig til ham med Guardians-pitch. “Han sagde bogstaveligt talt: 'Vi blev skabt til at gøre det her.'”

Ud over at have en overraskende inderlig historie, er Guardians of the Galaxy også visuelt betagende.

“Og vi elsker Deus Ex,” fortsatte Ong. “Vi spillede for pokker ud af de kampe. Da vi var meget fortrolige med holdet og hvad de laver, troede vi, at det ville oversætte rigtig godt til Guardians.”

Faktisk var det mest almindelige afstå fra Guardians' anmeldelser, inklusive The Verge's, at det var en dejlig overraskelse. Eidos Montreal og dets partnerskab med Marvel var i stand til at omsætte det, de elskede ved Deus Ex, til et kritisk succesfuldt spil, der er i stand til at vinde narrative priser.

“Vi vil arbejde med partnere, hvis spil vi gerne vil spille.”

Guardians succes er toppen af ​​isbjerget af, hvad fans kan forvente af Marvel-spil i fremtiden. Selvom Ong ikke ville dele detaljer om, hvad spillere kan se frem til, sagde han, at kommende spil ville udforske historier og karakterer ud over X-Men, Spidey og Avengers – franchises, der næsten har domineret Marvel-spil tidligere. Fremtidige Marvel-spil lover også at forgrene sig fra den typiske slags actionspil, som Spider-Man, Miles Morales og Guardians har været.

“Vi vil lave spil til alle de forskellige typer Marvel-fans,” sagde Ong.

Guidet af et sæt principper med med et øje mod kvalitetstalent ser Marvel Games' strategi ud til at virke. Ud over Guardians of the Galaxys bedste narrative sejr betragtes Spider-Man og dens spinoff Miles Morales som must-play-titler til PlayStation. Tidligere i år annoncerede Marvel Games sit partnerskab med den tidligere Naughty Dog-kreative direktør Amy Hennigs spilstudie, og at en ny Wolverine-titel var under udvikling hos Insomniac Games.

Spillere er begejstrede for Marvel-spil på en måde, som de ikke har været i lang tid.

“Det er validering,” sagde Ong. “Du forsøger at have den rigtige nordstjerne, de rigtige vejledende principper og arbejde med de rigtige partnere. Magi sker.”