Food and Drug Administration godkände ett andra antiviralt piller hemma för att behandla covid-19 på torsdagen. Godkännandet av läkemedlet, som kallas molnupiravir, kom en dag efter att byrån skrivit på Pfizers antivirala covid-19, kallad Paxlovid. Båda läkemedlen minskar risken för sjukhusvistelse och dödsfall hos personer som diagnostiserats med covid-19 och riskerar att drabbas av ett allvarligt fall av sjukdomen.
Molnupiravir, tillverkat av läkemedelsföretaget Merck, är godkänt för personer 18 år och äldre som löper stor risk att bli allvarligt sjuka om de drabbas av coronaviruset. Det är en högre åldersgräns än Paxlovid, som är godkänd för personer 12 och uppåt, eftersom molnupiravir kan påverka ben- och brosktillväxt, sade FDA i ett uttalande.
Precis som Paxlovid måste patienter börja ta Mercks läkemedel inom några dagar efter att de utvecklat symtom för att det ska vara mest effektivt. Det kan vara svårt i USA, där tester för att bekräfta att någon har covid-19 ofta går långsamt och begränsat – särskilt under ökningar av antalet fall när behandlingar behövs som mest.
Molnupiravir verkade initialt minska risken för sjukhusvistelse och död med ungefär hälften i en klinisk prövning. Ytterligare utvärdering visade dock att det bara var cirka 30 procent effektivt. Det är mycket mindre effektivt än Paxlovid, som minskade sjukhusinläggningar och dödsfall för högriskgrupper med 89 procent i en klinisk prövning.
Trots dess lägre effekt kan USA vara beroende av molnupiravir inom en snar framtid – Biden-administrationen förväntar sig att ha 3 miljoner kurser av Merck-läkemedlet tillgängliga i slutet av januari men endast 265 000 banor av Paxlovid. Den federala regeringen började fördela kurser i Paxlovid till stater efter dess godkännande igår.