Food and Drug Administration godkendte en anden antiviral pille til at behandle COVID-19 i torsdags. Godkendelsen af lægemidlet, kaldet molnupiravir, kom en dag efter, at agenturet underskrev Pfizers COVID-19 antivirale middel, kaldet Paxlovid. Begge lægemidler reducerer risikoen for hospitalsindlæggelse og død hos personer, der er diagnosticeret med COVID-19 og risikerer at få et alvorligt tilfælde af sygdommen.
Molnupiravir, fremstillet af medicinalfirmaet Merck, er godkendt til personer på 18 år og ældre, som har en høj risiko for at blive alvorligt syge, hvis de får coronavirus. Det er en højere aldersgrænse end Paxlovid, som er godkendt for personer 12 og opefter, fordi molnupiravir kan påvirke knogle- og bruskvækst, sagde FDA i en erklæring.
Ligesom Paxlovid skal patienter begynde at tage Mercks lægemiddel inden for et par dage efter at de har udviklet symptomer, for at det er mest effektivt. Det kan være svært i USA, hvor testning for at bekræfte, at nogen har COVID-19, ofte er langsom og begrænset – især under stigninger i antallet af tilfælde, hvor der er størst behov for behandling.
Molnupiravir så oprindeligt ud til at reducere risikoen for hospitalsindlæggelse og død med omkring halvdelen i et klinisk forsøg. Yderligere evaluering viste dog, at det kun var omkring 30 procent effektivt. Det er langt mindre effektivt end Paxlovid, som reducerede hospitalsindlæggelser og dødsfald for højrisikogrupper med 89 procent i et klinisk forsøg.
På trods af dens lavere effekt kan USA være afhængig af molnupiravir i den nærmeste fremtid – Biden-administrationen forventer at have 3 millioner kurser af Merck-lægemidlet til rådighed i slutningen af januar, men kun 265.000 kurser af Paxlovid. Den føderale regering begyndte at tildele kurser i Paxlovid til stater efter dens godkendelse i går.