La Food and Drug Administration a autorisé jeudi une deuxième pilule antivirale à domicile pour traiter le COVID-19. L'autorisation du médicament, appelé molnupiravir, est intervenue un jour après que l'agence a approuvé l'antiviral COVID-19 de Pfizer, appelé Paxlovid. Les deux médicaments réduisent le risque d'hospitalisation et de décès chez les personnes diagnostiquées avec COVID-19 et à risque d'avoir un cas grave de la maladie.
Le molnupiravir, fabriqué par la société pharmaceutique Merck, est autorisé pour les personnes de 18 ans et plus qui présentent un risque élevé de tomber gravement malades si elles contractent le coronavirus. C'est une limite d'âge plus élevée que Paxlovid, qui est autorisée pour les personnes de 12 ans et plus, car le molnupiravir pourrait affecter la croissance des os et du cartilage, a déclaré la FDA dans un communiqué.
Comme Paxlovid, les patients doivent commencer à prendre le médicament de Merck quelques jours après l'apparition des symptômes pour qu'il soit le plus efficace. Cela pourrait être difficile aux États-Unis, où les tests pour confirmer qu'une personne a le COVID-19 sont souvent lents et limités, en particulier pendant les augmentations du nombre de cas lorsque les traitements sont les plus nécessaires.
Le molnupiravir a d'abord semblé réduire le risque d'hospitalisation et de décès d'environ la moitié dans un essai clinique. Une évaluation supplémentaire, cependant, a révélé qu'il n'était efficace qu'à environ 30 pour cent. C'est beaucoup moins efficace que Paxlovid, qui a réduit de 89 % les hospitalisations et les décès pour les groupes à haut risque dans un essai clinique.
Malgré sa moindre efficacité, les États-Unis pourraient dépendre du molnupiravir dans un proche avenir – l'administration Biden s'attend à ce que 3 millions de cycles du médicament Merck soient disponibles d'ici la fin janvier, mais seulement 265 000 cours de Paxlovid. Le gouvernement fédéral a commencé à attribuer des cours de Paxlovid aux États après son autorisation hier.