Et tidligt varslingssystem designet til at give folk afgørende sekunders advarsel, før jordskælv levede op til sit løfte i mandags. Det summede gennem en halv million telefoner forud for et jordskælv med en styrke på 6,2, der ramte det nordvestlige Californien – det største jordskælv siden systemet, kaldet ShakeAlert, rullede ud over hele staten, rapporterede The Guardian.
ShakeAlert henter information fra United States Geological Survey (USGS) sensornetværk. Hvis data fra disse sensorer siger, at der vil være store rystelser i et område, får folk, der bor der, advarsler gennem MyShake-appen (hvis de har downloadet den), eller gennem det trådløse alarmsystem for nødsituationer på deres telefoner. Advarsler udsendes også til Android-brugere gennem et partnerskab mellem Google, USGS og California Office of Emergency Services.
Epicentret for mandagens jordskælv var ud for kysten af en lille by kaldet Petrolia og omkring 45 miles fra det nærmeste befolkningscenter, Eureka. Folk rapporterede, at de fik advarsler omkring 10 sekunder, før rystelsen startede, fortalte Robert de Groot, en ShakeAlert-koordinator hos USGS, til The Guardian, hvilket gør det til et vellykket proof of concept for det første betydelige jordskælv, der håndteres af systemet. Jordskælvet gjorde ikke større skade på området, og der var ingen dødsfald.
ShakeAlert-systemet blev først introduceret i Los Angeles i 2018, før det udvidede til hele Californien i 2019. Systemet var på plads i LA, da et jordskælv med en styrke på 6,4 ramte omkring 150 miles udenfor af byen, men udløste ikke en alarm, fordi den forventede rystelse i byen ikke var kraftig nok til at krydse appens tærskel. Brugere klagede over, at de ikke fik en advarsel, selvom de følte sig rystede, så appens udviklere sænkede tærsklen før den statsdækkende udrulning.
Nu kan forskerne bag ShakeAlert bruge informationen fra dette seneste jordskælv til igen at forbedre systemet til næste gang. “Vi kommer virkelig til at lære mest af rigtige jordskælv,” sagde de Groot til The Guardian. “Det giver os chancen for at bruge systemet og lære, hvordan vi gør et bedre stykke arbejde med at advare folk.”