HDMI-standarderna är en enda röra. HDMI 2.1, i synnerhet, är en unik frustrerande röra, med slumpmässigt stöd bland tv-tillverkare, kabeltillverkare och enheter som gör att konfigurera, säg 120 Hz-spel på en PS5 eller Xbox Series X, till en unik upprörande upplevelse.
Lyckligtvis slår HDMI-forumet in före CES med sin senaste revidering av HDMI-specifikationsstacken, HDMI 2.1a, som är här för att göra allt bättre och enklare.
… Jag skojar såklart. Det kommer att göra saker mer komplicerade. Det är en ny HDMI-standard, vad fan förväntade du dig?
Vad i hela friden förväntade du dig?
Låt oss börja med det goda: HDMI 2.1a är en kommande revidering av HDMI 2.1-stacken och lägger till en stor ny funktion, Source-Based Tone Mapping eller SBTM. SBTM är en ny HDR-funktion som överför en del av HDR-tonmappningen till innehållskällan (som din dator eller set-top-box) tillsammans med den tonmappning som din TV eller bildskärm gör.
SBTM är inte en ny HDR-standard – den är inte här för att ersätta HDR10 eller Dolby Vision. Istället är det tänkt att hjälpa befintliga HDR-inställningar att fungera bättre genom att låta innehållskällan bättre optimera innehållet den skickar till skärmen eller genom att ta bort behovet av att låta användaren manuellt kalibrera sina skärmar för HDR genom att låta källenheten konfigurera innehållet för det specifika visa. Andra användningsfall kan vara för när det finns en blandning av innehållstyper, som för streamers (som kan ha ett HDR-spel som spelas bredvid ett fönster med svartvit text), som visar varje innehållsområde
HDMI-forumet noterar att det kommer att vara möjligt för digitalboxar, spelföretag och TV-tillverkare att lägga till stöd genom firmwareuppdateringar för HDMI 2.1a och dess källbaserade tonmappning “beroende på deras design.” Med tanke på den vanliga banan med uppdateringar av TV-specifikationer verkar det dock praktiskt taget garanterat att användare i de flesta fall inte kommer att få de nya funktionerna förrän de köper en ny TV som stöder HDMI 2.1a direkt ur lådan (vilket, för närvarande är exakt noll av dem, med tanke på att specen ännu inte har släppts helt).
Nu är det dåliga: precis som alla andra unika HDMI 2.1-funktioner, inklusive variabel uppdateringsfrekvens, automatiska anslutningar med låg latens och den bandbredd som krävs för att erbjuda saker som 10K-upplösning eller 120Hz uppdateringsfrekvens, kommer SBTM att vara en valfri funktion som tillverkare kan stödja – men inte något som de är skyldiga att stödja.
Relaterat
Köp inte en bildskärm eller TV bara för HDMI 2.1 – läs det finstilta annars kan du bli lurad
Det beror på att HDMI Forum och HDMI Licensing Administrator (de två organisationer som definierar och licensierar ut HDMI-standarder, respektive) kör standarderna som en uppsättning som innehåller alla tidigare standarder. Som TFTCentral förklarar, enligt HDMI Licensing Administrator, nu när HDMI 2.1 existerar, finns det ingen HDMI 2.0-standard längre: alla nya HDMI 2.0-portar bör läggas in i HDMI 2.1-varumärket, trots att de inte använder någon av de nya funktionerna som ingår i “ny” 2.1 standard.
HDMI 2.1a kommer att fungera på liknande sätt: när standarden väl har släppts, enligt HDMI Licensing Administrators regler, kommer alla nya portar i teorin att märkas HDMI 2.1a — men de kommer inte att behöva erbjuda den nya SBTM eller ens alla HDMI 2.1-funktioner. HDMI-forumets argument är att det alltid är så dess standarder har fungerat, och att valfria funktioner gör det möjligt för tillverkare att ha flexibilitet i vilken funktionalitet de erbjuder (en instegsuppsättning behöver till exempel förmodligen inte portar som stöder 8K 120Hz VRR spel). Och gruppen säger att företag måste lista vilka funktioner deras hårdvara stöder så att det är tydligt för kunderna vad deras hårdvara är kapabel till, över antalet förväntade.
Det argumentet håller dock inte riktigt. Hela poängen med standarder är att de är avsedda att förenkla den här typen av saker genom att, du vet, standardisera den över enheter – om du måste gräva i ett specifikationsblad för att ta reda på om den specifika uppdateringsfrekvensfunktionen du vill ha stöds på en ny TV, varför bry sig om varumärket HDMI 2.x i första hand?
Kunderna förväntas leta efter specifika funktioner, inte bara HDMI-specifikationsnumrering
Ännu bättre, TFTCentrals rapport noterar att de flesta tillverkare inte följer HDMI-licensrekommendationerna för portmärkning. Åtminstone för nu har TV-företag för det mesta fortfarande listat HDMI 2.0-portar som “HDMI 2.0” och reserverat HDMI 2.1-märkningen för portar som faktiskt stöder de nyare funktionerna. Men den avgörande frågan är att enligt reglerna för den organisation som licensierar ut standarden, behöver dessa företag inte göra detta – och tekniskt sett borde de inte märka saker som detta, trots att det är mer användbart för kunderna. Detta innebär att det finns en chans att mindre noggranna (eller helt enkelt mer okunniga) företag kan börja marknadsföra HDMI 2.1-portar som faktiskt inte erbjuder några 2.1- eller 2.1a-funktioner.
Det lämnar den kommande HDMI 2.1a-standarden och dess nya SBTM-funktion på ungefär samma plats som resten av HDMI 2.1 och dess funktionsuppsättning: en potentiellt användbar ny funktion som kan göra innehåll du tittar på och spelar ser bättre ut, men det kommer troligen att kräva att du köper ny hårdvara och kablar, och som kanske inte ens faktiskt stöds av enheter som påstår sig ha “HDMI 2.1a”-portar. Det betyder att när CES 2022 och dess mängd TV-meddelanden snart kommer, är det enda sättet att se till att du får de HDMI-funktioner du vill ha att – som alltid – se till att läsa det finstilta.