2021 war das Jahr, in dem saubere Energie endlich ihrem Bergbauproblem gegenüberstand

In diesem Jahr hat sich der Sektor für saubere Energie endlich ernsthaft mit einer seiner größten Herausforderungen auseinandergesetzt: wie man genügend Mineralien bekommt, um Sonnenkollektoren, Windturbinen und große Batterien für Elektrofahrzeuge und Energiespeicher zu bauen. Dies herauszufinden, wird entscheidend sein, um einer mit fossilen Brennstoffen betriebenen ökologischen Katastrophe zu entkommen. Es wird auch für politische Entscheidungsträger und die Industrie von entscheidender Bedeutung sein, Fortschritte zu erzielen, ohne bestimmte Gemeinden beim Übergang zu sauberer Energie auf den Prüfstand zu stellen.

Anstatt Landschaften mit Öl- und Gasquellen und Pipelines zu durchschneiden, werden die Industrien für saubere Energie und ihre Lieferanten die Erde für die Jagd nach kritischen Mineralien wie Lithium, Kobalt und Kupfer öffnen. Im Vergleich zu einem Gaskraftwerk benötigt eine Onshore-Windkraftanlage nach Angaben der Internationalen Energieagentur neunmal mehr Bodenschätze. Für den Bau eines Elektrofahrzeugs werden sechsmal mehr Mineralien benötigt als für ein Benzinauto.

Gehen Sie vorwärts, ohne bestimmte Communities unter den Bus zu werfen

Es ist an der Zeit zu untersuchen, was dieser Hunger nach Mineralien verursachen könnte, angesichts des jüngsten Booms der Zusagen von Ländern und Unternehmen gleichermaßen, Netto-Null-Treibhausgasemissionen zu erreichen. Das Ausgraben der notwendigen Mineralien erweist sich bereits als Minenfeld. Proteste tauchen gegen geplante Minen auf, die niemand wirklich in ihrem Hinterhof haben möchte. Die Konflikte im Jahr 2021 sind nur der Anfang eines herausfordernden Weges.

Im Mai warnte die Internationale Energieagentur (IEA): Die Welt baut nicht genug von den Mineralien ab, die die Bausteine ​​einer sauberen Energiezukunft sind. Und Lieferketten für viele kritische Mineralien sind laut dem Bericht der IEA anfällig. „Wenn diese potenziellen Schwachstellen nicht angegangen werden, könnten sie den globalen Fortschritt in Richtung einer sauberen Energiezukunft langsamer und kostspieliger machen – und damit die internationalen Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels behindern“, sagte Fatih Birol, Exekutivdirektor der IEA, in einer Erklärung. „So sieht Energiesicherheit im 21. Jahrhundert aus.“

Das in EV-Batterien verwendete Kobalt beispielsweise stammt größtenteils aus der Demokratischen Republik Kongo. Ein Großteil der Seltenerdmineralien der Welt, die in EV-Motoren und Windturbinen verwendet werden, wird in China produziert und verarbeitet. Wenn also etwas die Produktion in diesen Ländern stört, könnte die ganze Welt die Auswirkungen spüren. Darüber hinaus schafft die Konzentration der Macht über lebenswichtige Ressourcen in bestimmten Ländern und Unternehmen das Potenzial für Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen, die die Lieferketten für Kobalt- und Seltenerdmineralien geplagt haben. Untersuchungen zu Kobaltminen, die wesentliche Zulieferer der EV-Batterieindustrie sind, haben bereits weit verbreiteten Arbeitsmissbrauch festgestellt.

Um es noch schwieriger zu machen, hat die COVID-19-Pandemie die Lieferketten für saubere Energie noch stärker unter Druck gesetzt. Steigende Versand- und Rohstoffpreise könnten laut dem Forschungsunternehmen Rystad Energy für 2022 geplante Solarprojekte verzögern oder sogar abbrechen. Steigende Metallpreise könnten den gesamten Übergang zu erneuerbaren Energien im Laufe des Jahrzehnts verlangsamen, sagt der Internationale Währungsfonds.

wo Arbeitsmissbrauch ein großes Problem ist

Ungeachtet dessen hat Joe Biden die USA verpflichtet, ihre Emissionen in diesem Jahrzehnt von Spitzenwerten aus zu halbieren. Längerfristig drängt er auf ein sauberes Energienetz bis 2035 und Netto-Null-Emissionen bis 2050. Um diese Ziele zu erreichen, werden die USA große Mengen an Mineralien benötigen, weshalb die Biden-Regierung deren Sicherung seit ihrem Schritt zu einer Priorität gemacht hat. in diesem Jahr ins Amt. Bis Juni hatte Biden eine „gesamtstaatliche“ Anstrengung angekündigt, um die inländischen Lieferketten zu stützen, mit einem großen Fokus auf kritische Mineralien und fortschrittliche Batterien, die für erneuerbare Energien und Elektrofahrzeuge verwendet werden. Nach Ansicht der Regierung können inländische Lieferketten den USA helfen, sich von schmutzigen fossilen Brennstoffen zu entwöhnen und gleichzeitig ihre Abhängigkeit vom Bergbau in anderen Ländern zu minimieren – insbesondere dort, wo Arbeitsmissbrauch ein großes Problem darstellt.

Mitglieder der San Carlos Apache Nation beten außerhalb des US-Kapitols, während sie gegen einen Landtausch protestieren, der im National Defense Authorization Act enthalten ist, der “den heiligen Apache Leap-Standort mit Umweltschäden durch nahegelegenes Hochrisikokupfer bedroht” 22. Juli 2015 in Washington, Gleichstrom. Oak Flat ist die Heimat von jahrhundertelangen traditionellen Zeremonien der Apachen und der Bräuche, die Eicheln sammeln, und stand seit über 55 Jahren unter Bundesschutz. Foto von Win McNamee/Getty Images

Aber selbst in den USA kann der Bergbau im Zusammenhang mit sauberer Energie mit Kosten verbunden sein, und es sieht bereits so aus, als ob Indianer und andere Randgruppen eine unverhältnismäßige Last dieser Kosten tragen könnten. Ein hochkarätiges Gerangel entwickelt sich am Thacker Pass in Nevada, dem Standort der größten Lithiumressource des Landes. Wenn eine geplante Lithiummine voranschreitet, wird sie eine potenzielle Grabstätte ausheben, die den Mitgliedern der Stämme von Fort McDermitt Paiute und Shoshone sowie anderen lokalen Stämmen heilig ist. Die Anwohner machen sich auch Sorgen darüber, wie die Mine in einem Staat, der unter einer historischen Dürre leidet, der Tierwelt schaden und Wasser verbrauchen könnte. Der Stamm der Nez Perce in Idaho steht vor der Aussicht auf ein neues Bergbauprojekt, das seine Landschaft zerstört, um Gold zu produzieren, einen Schlüsselbestandteil vieler Elektronik, und Antimon, das in futuristischen Batterien verwendet werden könnte. Dann gibt es die geplante Kupfermine bei Oak Flat in Arizona, die Land entweihen würde, das Mitgliedern der San Carlos Apache Nation und anderen indigenen Völkern in der Region heilig ist. Kupfer wird häufig im gesamten Netz und für Solar- und Windenergietechnologien verwendet.

Auf der ganzen Welt ist das Rennen um neue Quellen der Mineralien, die für saubere Energie benötigt werden, im Gange. Bergbauunternehmen beobachten jetzt Flecken des Meeresbodens, die polymetallische Knötchen enthalten, die reich an Kobalt, Seltenerdelementen und anderen Metallen sind. Während Unternehmen argumentieren, dass der Abbau des Meeresbodens eine Möglichkeit ist, die Verschmutzung von Gemeinden in der Nähe von Landminen zu vermeiden, hat ihr Eifer, die Schwerindustrie in eine weitgehend unerforschte Umgebung zu bringen, Hunderte von Meereswissenschaftlern alarmiert, die im September eine Erklärung veröffentlichten, in der sie sagten, dass solche Aktivitäten irreparabel schaden könnten Tiefseeökosysteme. Trotz ihrer Bedenken scheint die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA), die die Aktivitäten auf hoher See überwacht, anscheinend bereit, neue Regeln durchzusetzen, die die Weltmeere für den Tiefseebergbau öffnen könnten, nachdem sie Anfang dieses Monats zusammengetreten ist.

Stämme haben Anspruch auf „freie, vorherige und informierte Zustimmung“

Es gibt Möglichkeiten, die Mineralien zu erhalten, die die Revolution der sauberen Energie benötigt, und gleichzeitig die Auswirkungen auf Menschen und den Planeten zu minimieren. Startups überlegen, wie sie Lithiumbatterien besser recyceln können. Joe Biden setzte sich für das Versprechen ein, Millionen von Arbeitsplätzen im Bereich saubere Energie zu schaffen und gleichzeitig das Recht der Arbeitnehmer auf gewerkschaftliche Organisation zu verteidigen, was Arbeitnehmern in US-Minen mehr Schutz bieten könnte. Gemäß der Erklärung der Vereinten Nationen über die Rechte indigener Völker haben Stämme das Recht auf „freie, vorherige und informierte Zustimmung“ zu jedem Projekt, das sie oder ihr Territorium betreffen könnte. Wir können auch die Energieeffizienz steigern, mehr öffentliche Verkehrsmittel nutzen und weniger verbrauchen.

Da erneuerbare Energien die fossilen Brennstoffe verdrängen, müssen wir Kohle, Öl und Gas vermeiden mit hohen Kosten für Mensch und Umwelt durch die Gemeinden gezogen. Und wenn Entscheidungsträger einen Weg für einen gerechten Übergang zu erneuerbaren Energien aufzeigen können, können sie möglicherweise mehr heilen als den Schaden, den unsere Energienachfrage dem Klima zugefügt hat.

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