Från och med idag kan berättigade invånare i USA ansöka om hjälp med sina interneträkningar under det nya programmet för prisvärda anslutningar. Programmet lanserades idag med 14,2 miljarder dollar från den tvådelade infrastrukturlagen som antogs i november.
Hushåll kan ansöka om att få upp till 30 USD i månaden rabatt på sin internettjänsträkning. För hushåll på kvalificerade stammarker är rabatten upp till $75 per månad. Programmet kan hjälpa till att koppla miljontals människor till internet som inte har haft tillgång till det hemma, särskilt i samhällen som historiskt sett har mött fler hinder för att komma online.
Nästan en tredjedel av människor som bor på stammarker saknade höghastighetsinternet hemma 2017, enligt en rapport från Federal Communications Commission (FCC). Det kan jämföras med bara 1,5 procent av stadsborna utan tillgång till höghastighetsinternet. Utöver begränsad infrastruktur är kostnaden ofta en annan barriär. USA har de näst högsta bredbandskostnaderna av 35 länder som studerats av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD). Och indianer och ursprungsbefolkningar i Alaska har den högsta fattigdomsgraden av alla rasgrupper i USA, enligt US Census Bureau.
För att ens ansöka om programmet för prisvärda anslutningar måste någon kunna komma online.
För att ens ansöka till programmet för prisvärda anslutningar måste någon kunna komma online. De måste besöka ACPBenefit.org för att ansöka eller skriva ut en post-in ansökan.
Folk som är berättigade till programmet Affordable Connectivity kan också kvalificera sig för en engångsrabatt på 100 USD för en bärbar, surfplatta eller stationär dator från deltagande leverantörer (inklusive T-Mobil, AT&T) och Verizon).
Affordable Connectivity Program är i grunden en långsiktig ersättning av det tillfälliga Emergency Broadband Benefit Program som startade för att hjälpa amerikaner under COVID-19-pandemin. Det programmet erbjöd en högre rabatt på 50 USD i månaden för hushåll som inte bor på stammarker, och kommer att fortsätta till 1 mars 2022.
Medan utbetalningen kommer att vara lägre för vissa hushåll, FCC utökade kriterierna för vem som kan söka. Att vara berättigad till WIC (mathjälpprogrammet för kvinnor, spädbarn och barn) gör nu också ett hushåll berättigat till programmet Affordable Connectivity. Och ett hushåll med en inkomst som är på eller under 200 procent av de federala fattigdomsriktlinjerna är också nyligen berättigade.
Det finns mer finansiering på väg att överbrygga den digitala klyftan i USA. Den nya infrastrukturlagen på 1 biljon dollar inkluderar 65 miljarder dollar för att öka tillgången till bredband. Mer än 30 miljoner amerikaner bor någonstans utan tillräcklig bredbandsinfrastruktur, enligt ett faktablad från Biden-administrationen.