Det californiske forsyningsselskab PG&E blev fundet skyldig i at udløse endnu et massivt inferno. Denne gang var det Dixie-løbebranden, den næststørste i statens historie. Elektriske distributionsledninger udløste ilden efter at have været i kontakt med et træ, ifølge resultaterne af en undersøgelse afsluttet af det statslige brandslukningsagentur Cal Fire i går.
Dixie-ilden rasede i mere end tre måneder sidste år og brændte over 1.300 bygninger og dræbte en person. I sin måske mest traumatiske episode rev ilden gennem byen Greenville en augustaften – og voksede eksplosivt natten over. Om morgenen havde det decimeret det meste af den historiske Gold Rush-by. “Vi mistede Greenville i aften,” sagde den lokale repræsentant Doug LaMalfa (R-CA), da han holdt tårerne tilbage i en video, der blev lagt ud på Facebook den 5. august.
Scenerne mindede om den mest ødelæggende ild, staten har set.
Scenerne mindede om den mest ødelæggende ild, staten har set til dato, lejrbranden i 2018. Efterforskere pegede på PG&E-strømledninger som også årsagen til denne katastrofe. Camp Fire udslettede næsten byen Paradise og nærliggende samfund, dræbte 85 mennesker og brændte mere end 18.800 bygninger. I en sag anlagt af Butte County, erklærede PG&E sig i sidste ende skyldig i 84 tilfælde af ufrivilligt manddrab og en anden forbrydelse for ulovligt at have forårsaget en brand.
Efter den katastrofe, som bidrog til forsyningsbegæringen om konkurs i 2019, PG&E begyndte at implementere forebyggende strømafbrydelser, når varme, tørre forhold gør landskaber modne til brande. Selvom det har til formål at forhindre flammer, har det givet flere problemer for indbyggere i Californien – især for sundhedsfaciliteter og folk, der er afhængige af medicinsk udstyr, der skal tilsluttes.
Virksomheden står stadig over for en anden sigtelse for manddrab, efter at en af dens distributionslinjer udløste Zogg-branden, der dræbte fire mennesker i det nordlige Californien i september 2020.
Dage efter, at PG&E første gang afslørede, at dets udstyr kunne have udløst Dixie-branden i juli sidste år, annoncerede virksomheden, at den planlægger at begrave 10.000 miles af sine elledninger i endnu et forsøg på at forhindre mere ødelæggende flammer. Det projekt ville beslaglægge omkring 10 procent af forsyningsværkets distributions- og transmissionsledninger under jorden, væk fra træer og vegetation, der kan brænde, hvis de kommer i kontakt. Mange eksperter er dog i tvivl om, om værktøjet kan klare det, eller at fordelene ville opveje omkostningerne.
PG&E returnerede ikke umiddelbart en anmodning om kommentar fra The Verge om resultaterne. af efterforskningen af årsagen til Dixie-branden. I en erklæring til New York Times sagde det: “Dette træ var et af mere end otte millioner træer inden for stregafstand til PG&E-linjer … Uanset dagens konstatering, vil vi fortsætte med at være ihærdige i vores bestræbelser på at stoppe brandtændinger fra vores udstyr og for at sikre, at alle og alt altid er sikkert.”