Volvo est convaincu de pouvoir faire approuver son mode de conduite sur autoroute « non supervisé » en Californie

Volvo a annoncé un nouveau système avancé d'aide à la conduite appelé système Ride Pilot, dans lequel ses véhicules conduisent eux-mêmes sur certaines autoroutes sans aucune surveillance humaine. Ride Pilot sera disponible en tant que service d'abonnement pour les clients californiens, a annoncé la société lors du Consumer Electronics Show 2022.

C'est un plan ambitieux qui comporte ses propres risques et distingue Volvo de ses concurrents, dont beaucoup envisagent de lancer une technologie de conduite autonome dans le cadre d'un service robotaxi plutôt que des voitures de production pour la propriété personnelle. Mais Volvo pense qu'en limitant le domaine opérationnel – ou les conditions dans lesquelles la voiture peut conduire de manière autonome – aux seules autoroutes, il crée une technologie de véhicule qui est non seulement plus sûre mais aussi moins coûteuse.

” Nous n'aurons pas besoin des mains sur le volant et nous n'aurons pas besoin des yeux sur la route “, a déclaré Henrik Green, directeur de la technologie du constructeur automobile, dans une interview avec The Verge. Mais lorsqu'on lui a demandé si les conducteurs pourront faire une sieste dans la voiture avec Ride Pilot actif, Green s'est opposé.

“Nous sommes toujours très volontairement non distincts dans l'heure de réveil dont nous avons besoin”

“Nous sommes toujours très volontairement non distincts dans l'heure de réveil dont nous avons besoin”, a-t-il déclaré. « Faire une sieste nécessite une heure de réveil, alors voyons jusqu'où et quand nous pouvons nous y rendre. Vous devez être capable de prendre le contrôle dans un certain temps et de reprendre la responsabilité de conduire. »

Dans l'attente de l'approbation réglementaire, la nouvelle fonctionnalité ne sera dans un premier temps disponible que pour les clients en Californie. Green a décrit l'État comme un « bon emplacement géographique en termes de conditions météorologiques : il fait beau, il y a de bonnes conditions routières ».

Le prochain SUV électrique de Volvo (et sans nom), qui sera annoncé plus tard cette année, sera le premier véhicule à intégrer Ride Pilot. Le concept Recharge de Volvo, qui a été dévoilé l'été dernier, est destiné à présenter ce SUV, ainsi que la façon dont le nouveau système d'aide à la conduite sera présenté avec un lidar de toit entièrement intégré du fournisseur Luminar. Le design du Concept Recharge sera probablement similaire à celui du successeur électrique XC90 qui devrait arriver plus tard cette année.

En plus du lidar de Luminar, le système Ride Pilot de Volvo sera alimenté par un logiciel développé par Zenseact, une filiale de Volvo qui a travaillé aux côtés de la propre équipe d'ingénieurs du constructeur automobile. Luminar, qui est basé en Floride, a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de Zenseact en Suède sur un logiciel de conduite autonome complet pour les véhicules de production en série.

Le SUV électrique Concept Recharge de Volvo, dévoilé pour la première fois à l'été 2021. Image : Volvo

Green ne dirait pas quand il prévoit d'activer officiellement Ride Pilot, mais il a noté que ce sera presque certainement après 2022. “Ce qui n'est toujours pas très clair, c'est évidemment le calendrier à la fois de notre confiance et de notre validation que nous sommes bons allez, et [les règlements] doivent être en place », a déclaré Green.

Ride Pilot est ce que la Society of Automotive Engineers définirait comme un système autonome de niveau 3, dans lequel la supervision du conducteur n'est pas requise dans un cadre hautement contrôlé, comme sur certaines autoroutes cartographiées. Mais dans les systèmes de niveau 3, le conducteur doit toujours être prêt à prendre le contrôle à tout moment, le laissant quelque peu dans une zone nébuleuse entre les systèmes d'aide à la conduite avancés de niveau 2, comme le pilote automatique de Tesla, et les véhicules entièrement autonomes, comme le service de taxi autonome de Waymo. à Phoenix, Arizona.

Green ne dirait pas quand il prévoit d'activer officiellement Ride Pilot

Le département californien des véhicules à moteur supervise le plus grand programme d'essais de véhicules autonomes du pays, avec plus de 60 entreprises autorisées à utiliser des véhicules d'essai sur les routes publiques. Seule une poignée est approuvée pour conduire des véhicules entièrement autonomes sans conducteurs de sécurité au volant, et encore moins ont été approuvées pour déployer des véhicules à des fins commerciales.

Mais ce que Volvo cherche à faire est un peu différent. Le constructeur automobile demande un permis pour tester des véhicules autonomes sur la voie publique par l'intermédiaire du Département des véhicules à moteur de l'État. Plutôt que de déployer ses véhicules dans le cadre d'une flotte de taxis ou de livraisons, Volvo souhaite obtenir l'approbation de la Californie pour proposer son système autonome de niveau 3 aux clients dans le cadre d'un service d'abonnement, ce que l'État n'a encore fait pour aucune entreprise.

Volvo

Selon le DMV, une entreprise souhaitant déployer des véhicules capables de niveau 3 sur la voie publique doit obtenir une autorisation de l'État avant de mettre sa technologie à la disposition des clients. Volvo n'a pas encore demandé de permis de déploiement, a déclaré un porte-parole de l'agence dans un e-mail.

Offrir Ride Pilot sous forme d'abonnement présente un obstacle moindre pour les consommateurs, a déclaré Green, étant donné le pourcentage élevé de personnes qui louent leurs véhicules plutôt que de les posséder. “Tout le monde ne s'assoit pas sur une grande quantité d'argent disponible”, a-t-il déclaré. « L'abonnement est un obstacle très faible que vous pouvez essayer. »

D'autres constructeurs automobiles ont trébuché sur la promesse d'une conduite de niveau 3

La plupart des sociétés audiovisuelles, y compris Waymo et Cruise, ont déclaré qu'elles sautent le niveau 3 et travaillent exclusivement sur la technologie de niveau 4. La raison en est que le niveau 3 est considéré comme potentiellement dangereux, étant donné la probabilité que les conducteurs soient confus quant au moment où ils doivent prendre le contrôle du véhicule.

D'autres constructeurs automobiles ont trébuché sur la promesse d'une conduite de niveau 3. En 2018, Audi a annoncé que sa berline A8 serait dotée d'une fonction appelée Traffic Jam Assist qui, lorsqu'elle est active, soulagerait les conducteurs humains de la nécessité de faire attention lors des arrêts et départs. Mais la fonctionnalité dépendait de l'approbation des autorités locales, et Traffic Jam Assist reste en sommeil sur la plupart des marchés du monde. Audi n'a pas l'intention d'activer la fonctionnalité, et l'automatisation de niveau 3 reste un bourbier de défis juridiques, réglementaires et commerciaux.

Un autre obstacle potentiel est le potentiel d'abus par les clients. Un bon exemple est le logiciel bêta de niveau 2 « Full Self-Driving » de Tesla qui, malgré son nom trompeur, oblige toujours les conducteurs à être vigilants lors de l'utilisation. Les clients de Tesla ignorent souvent les avertissements de l'entreprise et utilisent à mauvais escient Autopilot pour s'enregistrer en train d'effectuer des cascades dangereuses. est devenu un mode de vie pour de nombreuses personnes.

Green dit que c'est un défi de communication et technologique pour Volvo de s'assurer que ses clients sachent quand ils doivent prendre le relais et quand ils abusent du système.

« Cela doit être clair dans la communication avec le consommateur », a-t-il déclaré. « Cela doit être clair à l'intérieur du véhicule pendant que vous le conduisez. Il est donc très important de zone.”