AT&Ts seneste abonnenttal får det til at se ud som om, at HBO og dens søstertjeneste HBO Max klarer sig ret godt – endda fantastisk! I en regulatorisk ansøgning i denne uge afslørede AT&T, at det slog sit forventede årsafslutningsmål med 73,8 millioner samlede abonnenter mellem HBO og HBO Max (selv efter bruddet med Amazon). Ikke så dårligt, vel?
Men den sejr kommer efter et år med længe ventede filmdebuter, der var beregnet til at øge antallet af abonnenter, og det er stadig titusindvis af millioner af abonnenter bag rivaler som Disney Plus og Netflix. Tallene kommer også med nogle ret store forbehold. Hold med andre ord bifaldet.
For det første blander AT&T's tal (tidligere rapporteret af Variety) to separate tjenester – HBO, dets kabelforretning og HBO Max, dets streamingtjeneste – og de skelner ikke mellem, hvor mange abonnenter hver tjeneste har individuelt. WarnerMedia-talsmand Jaclyn Mandelbaum fortalte The Verge, at mere information “vil blive opdelt i AT&T's indtjening om et par uger”, men afviste at specificere tal for hver tjeneste.
2021 skulle have været HBO Max' år
AT&T's vækst ser også mindre imponerende ud i betragtning af det højprofilerede indhold, som det serverede i løbet af det sidste år, inklusive titler som Dune, The Matrix Resurrections og den tredje sæson af Succession. Oven i det tilføjede HBO Max et lavere prisniveau og blev lanceret internationalt halvvejs gennem året – som begge burde have hjulpet med at booste dets abonnenter væsentligt.
Disney Plus tilføjede mere end dobbelt så mange abonnenter i løbet af en lignende periode. Disneys streamingtjeneste, som blev lanceret omkring seks måneder før HBO Max, rapporterede 118,1 millioner betalte abonnenter i oktober 2021, op fra 73,7 millioner omkring et år tidligere. HBO's rekord på 73,8 millioner er på den anden side kun steget fra 61 millioner abonnenter globalt ved udgangen af 2020.
Streaming af data er praktisk talt umuligt at håndtere på en-til-en sammenligningsniveau af utallige årsager, ikke mindst at alle spiller efter forskellige regler. Det vil ikke sige noget om, hvordan piratkopiering, kontodeling og funktioner som automatisk afspilning markant kan skævvride et virkelig nøjagtigt billede af abonnent- og titelsucces.
Sidste år skulle have været HBO Max' år at vinde. Det bliver nødt til at finde nye måder at vokse på uden hjælp fra en længe ventet dag-og-dato-tavle.