Ein Chatbot kann laut einer neuen Studie dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass eine Person eine Essstörung entwickelt. Bei Frauen mit einem hohen Risiko für eine Essstörung reduzierte der Dialog mit einem von Forschern entwickelten Bot die Sorge um Körpergewicht und -form – ein Faktor, der zu ihrem Risiko beiträgt.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass digitale Präventionsprogramme effektiver sind, wenn sie von einem menschlichen Moderator geleitet werden, sagt Studienautorin Ellen Fitzsimmons-Craft, Assistenzprofessorin für Psychiatrie an der Washington University School of Medicine in St. Louis. Aber es ist schwer, in den Vereinigten Staaten Mittel für Programme zur Vorbeugung von psychischen Erkrankungen zu bekommen. Das Team dachte, ein Chatbot könnte eine billigere, skalierbarere Version eines solchen Programms sein, das “einige Aspekte der Moderation in einem automatisierten Format” bietet, sagt Fitzsimmons-Craft.
Das Team entwickelte eine Chatbot-Version des Essstörungs-Präventionsprogramms StudentBodies, das normalerweise über eine Website bereitgestellt wird und Informationsinhalte, Übungen und Tagebuchaufforderungen umfasst. Die Teilnehmer konnten den Chatbot per SMS oder über den Facebook Messenger nutzen.
Die Studie rekrutierte weibliche Teilnehmer durch Online-Anzeigen, Flyer und den Online-Essstörungs-Screening-Test der National Eating Disorder Association, der für jeden auf der Website der Organisation verfügbar ist. Frauen, die keine aktive Essstörung hatten, dafür aber Risikofaktoren wie ein negatives Körperbild oder übermäßige Sorge um ihr Gewicht aufwiesen, wurden nach dem Zufallsprinzip entweder mit dem Chatbot in Kontakt treten oder auf einer Warteliste sitzen. Der Chatbot bot acht Gespräche zu Themen rund um das Körperbild und gesunde Ernährung, und Frauen, die den Bot verwendeten, wurden ermutigt, jede Woche zwei der Gespräche zu führen.
Bei den drei- und sechsmonatigen Check-ins hatten Frauen, die mit dem Chatbot sprachen, bei einer Umfrage zu ihrem Gewicht und ihrer Körperform – einem Hauptrisikofaktor für die Entwicklung einer Essstörung – einen größeren Rückgang der Bedenken als Frauen in der Wartelistengruppe. Die im Dezember im International Journal of Eating Disorders veröffentlichte Studie fand auch Hinweise darauf, dass Frauen in der Chatbot-Gruppe am Ende der sechs Monate mit geringerer Wahrscheinlichkeit eine klinische Essstörung entwickelten als Frauen in der Wartelistengruppe. „Dies könnte große Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben, wenn wir weiterhin Wege finden, es weit zu verbreiten“, sagt Fitzsimmons-Craft.
Dies ist eine der ersten Studien, die die Wirksamkeit von Chatbots im Gesundheitswesen testet, obwohl sie in medizinischen Einrichtungen weit verbreitet sind, um bei allem zu helfen, vom COVID-19-Symptomscreening bis zur Therapie. Die Forschung hinkt ihrer Verwendung hinterher, aber es gibt eine wachsende Zahl von Arbeiten, die die Rolle hervorheben, die sie in einigen Bereichen des Gesundheitswesens spielen können.
Fitzimmons-Craft glaubt, dass Chatbots wie der, den ihr Team entwickelt hat, in Dinge wie die Screening-Tests der National Eating Disorder Association oder an Orten – wie Colleges – integriert werden könnten, an denen Menschen wahrscheinlich beginnen, Anzeichen einer Essstörung zu zeigen. Der Chatbot ist nicht für Personen gedacht, die bereits eine klinische Störung haben, aber Personen, die Risikofaktoren aufweisen, könnten darauf gerichtet werden.
Es ist auch möglich, Menschen mit einem Risiko für eine Essstörung anhand ihres Websuchverlaufs zu identifizieren, sagt Fitzimmons-Craft, und wahrscheinlich anhand ihres Verhaltens auf Plattformen wie Facebook und Instagram. Diese Plattformen sind mit Körperbildproblemen für Teenager-Mädchen verbunden, wie Forschungs- und Whistleblower-Berichte in diesem Herbst weiterhin zeigen. Die Partnerschaft mit Plattformen wie Google oder Instagram könnte dazu beitragen, Verhaltensweisen zu erkennen, die zeigen, dass jemand gefährdet ist, und sie mit dem Bot zu koppeln. „Ich denke, das ist absolut sehenswert“, sagt sie. „Es ist reif, Personen zu identifizieren, die bei diesen Problemen Hilfe gebrauchen könnten, und vor Ort einzugreifen.“
Chatbots könnten auch für andere Arten von psychischen Problemen nützlich sein, bei denen Prävention wichtig ist, Fitzimmons -Handwerk sagt. Sie werden nicht für jeden oder jedes Problem geeignet sein, aber sie sind ein billiges Werkzeug und die Eintrittsbarrieren sind niedrig. Menschen, die keine aktive Störung haben, möchten möglicherweise kein Intensivprogramm absolvieren, und es kann schwierig sein, Mittel für beteiligte Präventionsinstrumente zu erhalten. Aber Risikogruppen könnten immer noch davon profitieren, wenn sie von einem potenziellen Problem weggeschubst werden, sagt sie. „Für jemanden, der nicht wirklich Hilfe will oder vielleicht sogar aktiv braucht – in unserer Studie waren die Leute ein hohes Risiko, sie hatten kein klinisches Problem – könnte es genau das Richtige sein.“