Den amerikanske internationale handelskommission har afgjort, at Google krænker fem Sonos-patenter vedrørende smarthøjttalere (via The New York Times). Beslutningen bekræfter en dommers afgørelse i august, og det er den slags afgørelse, der teoretisk set kunne tvinge Google til at stoppe importen af produkter ved hjælp af den krænkende teknologi.
Det er dog endnu ikke klart, om der er nogen specifik Google-produkter vil nødvendigvis forsvinde fra hylderne, og indtil videre virker det usandsynligt, at det overhovedet vil ske. “Vi forventer ikke nogen indvirkning på vores evne til at importere eller sælge vores produkter,” siger Google-talsmand José Castaneda til The Verge og peger på, hvordan International Trade Commission allerede godkendte Google-løsninger for hvert af de fem patenter, som Bloomberg oprindeligt rapporterede i september. .
Vi bekræftede i ITC's ordre i dag, at den specifikt udskiller undtagelser for fem forskellige redesigns til Googles produkter – en for hvert patent – og Castaneda siger, at Googles kunder ikke vil “opleve nogen forstyrrelse” som følge af ITC's beslutning, hvor virksomheden har “60 dage til at implementere ændringer, før et forbud træder i kraft.”
Android 12 blev fjernet og bragte derefter for det meste tilbage muligheden for at styre en Chromecasts lydstyrke
En af Googles løsninger ser allerede ud til at være live, og flere er på vej. 9to5Google rapporterede i november, at Android 12 fjernede muligheden for at kontrollere Chromecasts lydstyrke, hvor en person, der menes at være en Google-medarbejder, nævnte et “juridisk problem” som årsagen til funktionens fjernelse. (Et af de fem krænkede patenter handler specifikt om at justere volumen af enheder over et lokalt netværk.) Men ifølge Mishaal Rahman er lydstyrkekontrolfunktionen allerede begyndt at vende tilbage til nogle Pixel-telefoner som en del af januar 2022-opdateringen, og ITC dokumenter viser, at den godkendte “redesigns indsendt til bedømmelse af Google” for det specifikke patent.
Overraskelse! Cast-lydstyrkekontrol er blevet genaktiveret med januar 2022-opdateringen til Pixel. Google har enten løst sit juridiske spørgsmål, eller også aktiverer denne nye metode kontrol af cast-volumen på en måde, der ikke krænker patentet.
Her er den relevante patch: https://t.co/trVx0zqhAm pic.twitter.com /mEZZy4FXn0
— Mishaal Rahman (@MishaalRahman) 5. januar 2022
To af de andre patenter handler om synkronisering af flere enheder over et netværk; den ene handler om at opsætte en afspilningsenhed (såsom en Wi-Fi-højttaler) til kommunikation over netværket til at begynde med. Denne aften udsendte Google et blogindlæg om “Kommende ændringer i højttalergruppe”, som forklarer, at nogle brugere nu skal downloade en speciel app for at konfigurere nogle enheder på deres netværk, og at du ikke længere vil være i stand til at justere lydstyrken af en hel talergruppe på én gang.
Da vi spurgte Sonos, hvilke Google-produkter der var berørt af dommen, sendte den os en vasketøjsliste, der inkluderede Pixel-telefoner (den brugte Pixel 3- og 4-serien som eksempler), hjemmeenheder som Nest Hub, Nest Mini og Chromecast og Pixel-computere som PixelBook Go med YouTube Music-appen installeret. Kendelsen er mere bred og siger, at “netværksforbundne højttalerenheder og -enheder (for eksempel mobiltelefoner og bærbare computere), der er i stand til at kontrollere disse enheder, der inkorporerer den krænkende teknologi” er berørt – men kun hvis Google ikke allerede har anvendt de godkendte løsninger.
Det er meget muligt, at Google stadig vil være i stand til at importere og sælge alle disse enheder uden pause, selvom Sonos antyder, at Googles enheder ville blive værre som et resultat, og skriver, at Google ville nødt til at “forringe eller eliminere produktfunktioner på en måde, der omgår det importforbud, som ITC har pålagt.” Behovet for at justere lydstyrken på hver af dine Google-højttalere individuelt virker som en nedgradering.
Uanset hvad fastslår dommen, at Google kopierede Sonos-teknologien, og det er et slag mod billedet af Googles hardwareforretning, som er vokset sig større og større inden for det smarte hjem, inklusive smarthøjttalere, kameraer og fremtrædende i Wi-Fi-routere, hvor virksomheden hævdede, at deres Google WiFi/Nest WiFi var den bedst sælgende router på hele markedet i 2019.
Du kan læse hele kommissionens beslutning nedenfor:
Her er den fulde erklæring fra Sonos Chief Legal Officer Eddie Lazarus:
Vi sætter pris på, at ITC definitivt har valideret de fem Sonos-patenter, der er omhandlet i denne sag, og fastslået utvetydigt, at Google krænker alle fem. Det er en overordnet sejr, der er overordentlig sjælden i patentsager og understreger styrken af Sonos' omfattende patentportefølje og hulheden i Googles nægtelse af kopiering. Disse Sonos-patenter dækker Sonos’ banebrydende opfindelse af ekstremt populære hjemmelydfunktioner, herunder opsætningen til styring af hjemmelydsystemer, synkronisering af flere højttalere, uafhængig lydstyrkekontrol af forskellige højttalere og stereoparring af højttalere.
Det er en mulighed, at Google vil være i stand til at forringe eller fjerne produktfunktioner på en måde, der omgår det importforbud, som ITC har indført. Men selvom Google kan ofre forbrugernes erfaring i et forsøg på at omgå dette importforbud, vil dets produkter stadig krænke mange snesevis af Sonos-patenter, dets forseelser vil fortsætte, og de skader, som Sonos skylder, vil fortsætte med at påløbe. Alternativt kan Google – som andre virksomheder allerede har gjort – betale en rimelig royalty for de teknologier, det har uretmæssigt tilegnet sig.
Google og Sonos er også låst i andre juridiske kampe — Google anlagde modsag mod Sonos i juni 2020, og Sonos anlagde endnu en sag i september 2020 med påstand om, at Google krænkede endnu flere af sine patenter. “Vi synes, det er vigtigt at vise dybden og bredden af Googles kopiering,” sagde Sonos' Lazarus dengang.
Sonos har også hævdet, at Google forhindrer det i at inkludere flere stemmeassistenter på sine smarte højttalere, en påstand som Google ikke afviste.
Opdatering, 21:04 ET: Opdateret med oplysninger fra Sonos om, hvilke enheder der kan blive påvirket, med oplysninger om Googles designændringer, som ITC siger gør' ikke krænke, og Googles afsløring af flere ændringer af højttalergrupper for at undgå importforbud.