Hvorfor fortalere for ren energi er uenige om Californiens plan om at skære ned på solenergiincitamenter

Californien kan snart stoppe de frynsegoder, det har givet til beboere med solenergi på taget i deres hjem, selvom det lover at gå helt over til ren elektricitet. Selvom tiltaget kan virke kontraintuitivt, er miljøfortalere uenige om, hvorvidt ændringerne vil hjælpe staten med at nå sine klimamål og gavne indbyggere med lavere indkomst eller skade begge bestræbelser.

De er splittede på et forslag fremsat i sidste måned af California Public Utilities Commission (CPUC), som ville skære ned på solenergiincitamenter for kunder af investor-ejede forsyningsselskaber, implementere et nyt månedligt gebyr for at forbinde solenergikunder til nettet og skabe en $600 mio. fond for at hjælpe underrepræsenterede samfund med at få adgang til solpaneler og batterier. Industri og nogle bevaringsgrupper siger, at ændringerne ville afslutte Californiens solboom. Tesla gik for nylig så langt som at sende sine medarbejdere diskussionspunkter om, hvordan man kæmper tilbage mod forslaget. Men andre miljø- og forbrugerfortalere støtter forslaget og siger, at Californien er nødt til at gøre tingene anderledes for at hjælpe indbyggere med lavere indkomst, som ikke har modtaget så mange fordele ved tagsolenergi til dato.

Californien har flere huse med tagpaneler end nogen anden stat. Det er til dels takket være en historie med generøse incitamenter til folk med hjemmesolsystemer. Hvis nogen ikke bruger al den solenergi, deres paneler indsamler, kan de sælge den tilbage til nettet. Under statens “nettomåling”-program kan de sælge det til samme detailpris, som de ville købe elektricitet til. Programmet skal hjælpe folk med at få dækket omkostningerne ved at installere deres solsystem. Men hvis CPUC i sidste ende stemmer for at godkende sit nye forslag, vil salgsprisen falde dramatisk for bedre at afspejle kommissionens skøn over, hvad denne energi faktisk er værd.

“Folk er næsten i tårer”

Det har fået folk til at flippe ud af solenergiindustrien. “Folk er næsten i tårer, du ved, som voksne mænd, der byggede hele deres liv omkring deres forretning og deres virksomhed,” siger Bernadette Del Chiaro, administrerende direktør for California Solar & Lagerforeningen. Hendes gruppe er en ud af omkring 600 organisationer, der har sammensat en koalition for at stoppe CPUC's forslag.

Modstandere af forslaget bekymrer sig om, at hvis folk ikke tjener så meget ved at sælge energi tilbage til nettet, vil de ikke være i stand til at tjene de titusindvis af dollars tilbage, som de måske har brugt på at installere systemet. Mens CPUC mener, at solenergikunder kan få disse omkostninger tilbage inden for ti år, siger kritikere, at det nye forslag i høj grad vil strække den tid, det ville tage at gøre det. Oven i det ønsker CPUC at pålægge en ny månedlig “netdeltagelsesafgift” på $8 pr. kW, der kan komme ud på flere hundrede dollars om året, for at gå i retning af at opretholde nettet.

Folk deltager i en begivenhed for at levere 100.000 offentlige kommentarer fra californiere i hele staten, der opfordrer guvernør Newsom til at afvise forslag, der skærer ned på solcelle-incitamenter til forbrugere uden for California State Capitol Museum i Sacramento, Californien, USA den 8. december 2021. Foto af Aníbal Martel/Anadolu Agency via Getty Images

Omkostninger er allerede en stor barriere for folk med mellem- og lavindkomst, som ellers kunne være interesseret i solpaneler. Og kritikere af CPUC's forslag siger, at deres plan gør tingene meget værre – at sætte solenergi endnu mere uden for rækkevidde for mellem- og lavindkomsthusholdninger. “Det ville ødelægge enhver bestræbelse på at øge egenkapitalen og inklusion, der ville gøre solenergi til alle,” siger Del Chiaro.

CPUC siger på den anden side, at nettomålerprogrammet “uforholdsmæssigt skader lavindkomstbetalere” og “påvirker negativt” kunder uden solenergi på taget. Det, og tilhængere af dets nye forslag, siger, at politikskiftet vil holde elpriserne lavere for folk uden hjemmesolsystemer.

I dag opkræver forsyningsselskaber mere for el over hele linjen for at betale for nettomåling. Det skyldes, at de satser, som tidlige solar-adoptere tjente ved at sælge energi tilbage til nettet, er op til seks gange højere end dens faktiske værdi, ifølge CPUC og miljøgruppen Natural Resources Defense Council (NRDC). De anslår, at den faktiske værdi for nettet er omkring 5 cents pr. kW. Men en person med et solcelleanlæg til hjemmet tjener måske 30 cent pr. kW, fordi de sælger det til detailprisen, hvilket er højere, fordi det inkluderer omkostninger som vedligeholdelse af nettet.

For at gøre at pengene tilbage, forsyningsselskaber øger elpriser, herunder for folk, der ikke ejer solpaneler. Ikke-solenergikunder betaler mellem $60 til $200 mere på deres regninger hvert år som et resultat, ifølge en analyse.

“Grønning af nettet bør ikke afskære sårbare samfund, fordi regningerne er for høje.”

En ud af tre amerikanere kæmper allerede for at betale deres elregninger. Og forbrugerfortalere, der støtter CPUC-forslaget, ønsker ikke, at nettomålerprogrammet forværrer problemet. “Greenne nettet bør ikke afskære sårbare samfund, fordi regningerne er for pokkers høj,” siger Mark Toney, administrerende direktør for forbruger advocacy gruppe The Utility Reform Network (TURN). “Vores ting er, at vi vil have mest grønt for det mindst grønne.”

NRDC støtter CPUC's beslutning om at skære ned på nettomåleudbetalingerne, fordi det siger, at det er afgørende at holde elektricitet så billig som muligt for at omstilling af økonomien til vedvarende energi. Eksperter ser elektrificering som nøglen til at fravænne biler og hjem fra olie og gas. Men det vil kun ske, hvis elektricitet er overkommelig i første omgang.

“Den første prioritet er virkelig ren strøm til en overkommelig pris for alle,” siger Mohit Chhabra, seniorforsker ved NRDC. Hjemmesolsystemer er ikke den eneste måde at opnå det på, påpeger han. Det kan komme fra flere sol- og vindmølleparker i brugsskala. “Alle skal være i stand til at betale deres regninger, opfylde deres energibehov – det skal være rent og forureningsfrit [energi] – og så finde ud af, hvor tagsolen hører hjemme i den blanding,” siger han.

Del Chiaros koalition af modstandere bestrider CPUC's estimater af, hvor meget forsyningsselskaber betaler for meget for solenergikunder gennem nettomåling. Disse grupper siger, at forsyningsselskaber allerede opkræver kunder for meget for ting som løbebrandsansvar og udbygning af flere elledninger, og at CPUC's forslag afspejler endnu et pengegreb.

Alle interessenter – selv om de er uenige om, hvad der skal ske med nettomåling – siger, at de ønsker at se mere retfærdig adgang til hjemmesolsystemer, især for kvarterer, der er blevet uforholdsmæssigt belastet med forureningen fra fossile brændstoffer. Nettomåling, som den i øjeblikket er struktureret, “har ikke gjort det muligt for tagsolenergi at trænge tilstrækkeligt igennem” disse samfund, sagde California Environmental Justice Alliance, en nøglegruppe, der repræsenterer disse samfund, i en erklæring sidste år.

En lille procentdel af husstande med lav indkomst, der er berettiget til hjælp på deres regning, har solenergi på taget og deltager i nettomåling. Men Toney siger, at de fik en uretfærdig aftale under det gamle program. Da de er berettiget til op til 35 procent rabat på deres elregning, og nettomåling betaler folk baseret på, hvor meget de betaler for el, tjente de også 35 procent mindre end andre husstande i programmet. Det er ikke længere et problem under CPUC's nye forslag. Del Chiaro er enig i, at det var et problem, der skulle rettes, men siger, at det kan løses uden at foretage de andre drastiske ændringer, CPUC har foreslået.

California Environmental Justice Alliance har endnu ikke vægtet CPUC's nye forslag, men nogle af dets anbefalinger til forbedring af egenkapitalen indgår tilsyneladende i CPUC's forslag. For det første gælder den månedlige netdeltagelsesafgift ikke for lavindkomst- og stammehusholdninger. Lavindkomsthusstande og bygninger under visse overkommelige boligprogrammer vil også være i stand til at forblive på deres nuværende nettomålerprogram indtil videre, mens programmet vil blive udfaset for andre eksisterende kunder om 15 år. For at gøre skiftet lettere for nye solenergikunder inkluderer forslaget en markedsovergangskredit på op til $5,25 pr. kW for personer, der tilmelder sig inden for fire år, som derefter vil blive anvendt i de næste ti år.

Del Chiaro siger, at undtagelserne stadig ikke dækker alle, der måske kæmper mere for at betale for solenergi på taget under CPUC's nye plan. Det omfatter husstande med lav og moderat indkomst og lejlighedsbygninger, der ikke er berettiget til økonomisk bistand. CPUC siger, at hvis dets forslag implementeres, vil det evaluere programmets indvirkning på egenkapitalen over fem år og afgøre, om det er nødvendigt at udvide berettigelseskravene til økonomisk bistand eller foretage andre ændringer.

De forudgående installationsomkostninger for solpaneler udgør også en stor barriere

For beboere med lav indkomst udgør de forudgående installationsomkostninger for solpaneler også en stor barriere. CPUC's forslag opretter en fond på 600 millioner dollars til at forbedre adgangen til solpaneler og batterier i lavindkomstsamfund, hvilket kan hjælpe dem med at komme over denne hindring. Detaljer om, hvordan fonden vil blive oprettet, er stadig i værkerne, men disse penge kan potentielt komme fra at tilføje et ekstra gebyr til solenergikunder, der ikke er tilmeldt finansielle bistandsprogrammer.

CPUC-forslaget omfatter også rabatter til eksisterende solcellekunder, som parrer deres paneler med batterier og skifter fra det gamle nettomålerprogram i løbet af de næste fire år. At tilskynde solcellekunder til at købe batterier skal bidrage til at reducere presset på nettet, når det er i spidsbelastningsperioder – hvilket normalt er om aftenen, når folk kommer hjem fra arbejde, og når solen ikke længere skinner. Batterier kan også hjælpe med at holde lyset tændt derhjemme, hvis folk mister strømmen på grund af dårligt vejr, hvilket er sket oftere i Californien på grund af risikoen for, at elledninger udløser skovbrande, når forholdene er varme, tørre og blæsende.

Men California Solar and Storage Association, som repræsenterer virksomheder, der sælger solpaneler og batterier, mener, at CPUC's plan vil give bagslag. At gøre det dyrere at have et solcelleanlæg derhjemme vil kun være en afskrækkende virkning for folk, der ønsker at installere paneler eller batterier, siger Del Chiaro. Alligevel vil ikke alle fremtidige boligejere have et valg: I 2020 er der indledt et statsmandat, som kræver, at nyopførte boliger inkluderer solpaneler.

Mens der stadig er lang vej at gå til tætte uligheder i soladgang, peger Del Chiaro på data, der viser, at i de seneste år er adoptionen af ​​solceller vokset hurtigere i lavere indkomstgrupper end i højere indkomstgrupper. Det er den tendens, hun ønsker at fortsætte, hvilket kan føre til en juridisk kamp, ​​hvis CPUC i sidste ende stemmer for at godkende sit forslag. Den afstemning kan finde sted allerede den 27. januar, efter en periode for offentligheden til at give deres kommentarer – som strømmer ind på CPUC-webstedet med ildhu fra nervøse solenergikunder.