En federal domare säger att US Federal Trade Commission kan gå vidare med en antitrustprocess mot Meta, tidigare känt som Facebook, efter att ha avvisat talan förra året.
District of Columbias domare James Boasberg sa i ett yttrande som släpptes idag att FTC:s första klagomål hade “snubblat ur startblocken.” Men en reviderad version, sa Boasberg, gör samma argument med fakta som är “mycket mer robust och detaljerad än tidigare.” Som ett resultat avslår han Metas yrkande om att avfärda och tillåta ärendet att fortsätta, även om han säger att byrån “mycket kan stå inför en lång uppgift på vägen när det gäller att bevisa sina anklagelser.”
FTC kan fortfarande möta ett ” tall task” som bevisar dess påståenden
Under hela fallet har FTC hävdat att Meta har ett olagligt monopol på personliga sociala nätverkstjänster och upprätthållit det genom att förvärva konkurrenterna Instagram och WhatsApp. Dagens yttrande säger att byrån rimligen har backat upp det påståendet med data om Metas marknadsstyrka, även om Boasberg precis som tidigare höll tillbaka på att godkänna anklagelser som involverade äldre Meta-interoperabilitetspolicyer.
“I skarp kontrast till sin föregångare ger detta klagomål förstärkande, specifika anklagelser som alla pekar mot samma slutsats: Facebook har behållit en dominerande marknadsandel under den relevanta tidsperioden”, står det i yttrandet. Om du accepterar marknadsdefinitionen och tillförlitligheten hos FTC:s data, “överstiger Facebooks marknadsandel bekvämt de nivåer som domstolar vanligtvis finner tillräckliga för att etablera monopolmakt.”
Boasberg sköt också ner Metas nya anklagelse om att FTC-chefen Lina Khan ogiltigförklarade klagomålet genom att föregripa Metas skuld, och sa att Khans tidigare offentliga kritik av Facebook inte tyder på en “yxa att slipa” baserad på personlig fiendskap eller en ekonomisk intressekonflikt. Likaså, “även om domstolen inser vikten av hennes röst, är det en överdrift att behandla Khan som den enda anstiftaren av det aktuella fallet.”
FTC-stämningen mot Meta är en av flera amerikanska regerings ansträngningar för att inskränka monopolmakten hos stora teknikföretag, inklusive en rättegång från justitiedepartementet mot Google under antitrustchef Jonathan Kanter.< /p>
Dagens beslut vänder på ett betydande slag som Boasberg gav FTC i juni, när han sa att klagomålet innehöll “ingenting” som bevisade Metas monopolmakt förutom det “nakna påståendet” att det hade en dominerande andel av personliga sociala nätverkstjänster. Det nya klagomålet ändrade det påståendet med Comscore-data som belyser Metas marknadsandel av dagliga aktiva användare (DAU) och månatliga aktiva användare (MAU) av sociala nätverk, såväl som den relativa tid som spenderas på dessa nätverk. Även om dessa siffror sannolikt kommer att ifrågasättas när ärendet fortskrider, var de tillräckligt övertygande för att låta FTC klara det första hindret och fortsätta med upptäckten, där mer detaljer kan komma fram.
Meta svarade i ett uttalande skickat till The Verge av Chris Sgro. “Dagens beslut begränsar omfattningen av FTC:s ärende genom att avvisa påståenden om vår plattformspolicy. Den erkänner också att byrån står inför en “hög uppgift” att bevisa sin sak angående två förvärv som den godkände för flera år sedan, säger uttalandet. “Vi är övertygade om att bevisen kommer att avslöja den grundläggande svagheten i påståendena. Våra investeringar i Instagram och WhatsApp förvandlade dem till vad de är idag. De har varit bra för konkurrensen och bra för människorna och företagen som väljer att använda våra produkter.”
Uppdatering 16:35 ET: Lagt uttalande från Meta.