AmpMe är inte en helt ny app som dök upp bara för att lura intet ont anande användare på sina pengar. Ser du bilden överst i det här inlägget? Det är från 2015, när vi först täckte idén: en app som kan synkronisera ett rum fullt av smartphones till en enda gigantisk högtalare utan några avgifter i sikte. Men som App Store-bedrägerijägaren Kosta Eleftheriou påpekar, ser appen allvarligt skum ut mer än sex år senare – om du laddade ner den igår skulle den omedelbart försöka sälja dig på ett automatiskt återkommande abonnemang på $9,99 per vecka. Det är 520 $ om året, en otrolig summa om du drar ut det som ett partytrick och sedan glömmer att avbryta.
AppFigures uppskattar att appen har samlat in 13 miljoner dollar sedan 2018.
3. Köp massor av falska recensioner dagligen (lägg märke till mönstret för alla dessa oseriösa granskare-”namn”): pic.twitter.com/VtabR80QkP
— Kosta Eleftheriou (@keleftheriou) 10 januari 2022
Som vi diskuterade i april förra året är det löjligt lätt att hitta bedrägerier på Apples App Store – följ bara pengarna och titta på recensionerna. Om du ser en app som tar ut löjliga prenumerationsavgifter, men ändå har massor av femstjärniga betyg, kan något vara fel. Och om dessa recensioner ser helt falska ut och appen knappt fungerar, har du förmodligen upptäckt en bluff.
Det som är mindre lätt att hitta: ett företag som anklagas för bedrägeri som är villigt att stå upp för sig själv. De flesta är helt tysta, men när vi nådde AmpMe för kommentar fick vi ett svar från dess support-e-postadress. Här är den i sin helhet:
Hej Sean!
Gratisversionen av vår app är den mest populära versionen och de allra flesta av våra användare betalade aldrig en krona. Med tanke på dess mottagande och popularitet är AmpMe en uppskattad app och fungerar som den annonseras.
Att hävda att våra användare vanligtvis betalar 520 USD per år reflekterar inte verkligheten. Till exempel, 2021, betalade den genomsnittliga användaren som prenumererade och utnyttjade vår kostnadsfria provperiod totalt 17 USD i genomsnitt. Om du bara tar betalande användare är den genomsnittliga årliga prenumerationsintäkterna cirka 75 USD. Internt har detta förstärkt vår övertygelse om att AmpMes prissättning är transparent med tydliga och enkla procedurer för att välja bort.
Angående recensionerna, vi hör feedbacken högt och tydligt. Genom åren, som de flesta nystartade företag, har vi anlitat externa konsulter för att hjälpa oss med marknadsföring och appbutiksoptimering. Mer tillsyn behövs och det är vad vi arbetar med just nu.
Vi följer alltid Apples prenumerationsriktlinjer och arbetar ständigt för att säkerställa att deras höga standarder uppfylls. Vi respekterar och värdesätter också samhällets feedback. Därför har en ny version av appen med ett lägre pris redan skickats in till App Store för granskning.
AmpMe-teamet
Vi kan inte bekräfta AmpMes siffror, men vi kommer att ge dem fördelen av tvivel . Det finns åtminstone tre andra intressanta takeaways i det svaret:
- AmpMe förnekar inte att det anlitade någon för att pumpa sitt varumärke i App Store. Det lovar inte heller att inte göra det i framtiden. Det pekar helt enkelt på skulden någon annanstans. Kanske är det arg att dess konsulter fejkade dessa recensioner. Kanske är det bara irriterat att de åkte fast.
- AmpMe sänker sitt pris som ett resultat av denna granskning. Faktum är att företagets uppdatering redan har godkänts och är live i butiken. Det är $4,99 i veckan nu, eller $260 per år.
- AmpMe släpper inte sin prenumerationstaktik, som företaget anser är “transparent med tydliga och enkla procedurer för att välja bort”.
Jag laddade ner en kopia av AmpMe, och jag måste erkänna att det inte är fullt så uppenbart som jag förväntade mig efter att ha hört nyheterna. Även om det absolut slår dig med en prenumerationsförfrågan i det ögonblick du öppnar appen, lockar dig till en tre dagars gratisprenumeration, och det lilla “X” för att kringgå den skärmen är svårt att upptäcka, säger appen åtminstone tydligt hur mycket det kommer att laddas med stora vita bokstäver direkt.
Och om du trycker på “X” och hoppar över prenumerationen verkar appen fungera – om än bara som ett sätt att titta på musikvideor från YouTube medan du chattar med randos eller vänner, eftersom funktionen för synk-flera-telefoner-som-högtalare är låst bakom AmpMes betalvägg.
Att tjäna på glömska är vanligt nu
Så det faktum att Apple inte hämtar den här från App Store (och istället verkar hjälpa AmpMe att rensa upp de mer uppenbara falska recensionerna, enligt TechCrunch) förvånar mig inte riktigt. Det är inte en av de värsta brottslingarna, och tillståndet för teknikindustrin är att många, många företag tjänar på fenomenet “hoppsan, glömde att avbryta mitt abonnemang”, inklusive Apple själv.
Men som jag föreslog i september, det mest värdefulla och lönsamma företaget i världen, det som säljer integritet som sitt varumärke och påstår sig sätta kunderna först, skulle kunna göra mycket mer för att visa det. Det kan leda hit istället för att följa efter. Det kan sluta dra nytta av människors glömska, ge automatiska återbetalningar när folk har blivit lurade, sluta automatiskt förnya prenumerationer som standard och döda stjärnklassificeringssystemet som gör att förfalskningar av recensioner kan blomstra. I oktober förra året tog det ett av dessa förslag och tog tillbaka ett sätt att faktiskt rapportera App Store-bedrägerier. Vi har fler.
Relaterat
Åtta saker som Apple skulle kunna göra för att bevisa att de faktiskt bryr sig om App Store-användare
Apple App Store: en kort historik över stora policyändringar
Sweetheart-erbjudanden och plastknivar: alla de bästa e-postmeddelandena från testversionen av Apple vs. Epic
Jag gör det undra hur mycket mer det finns i hela den här idén om “utomstående konsulter” som AmpMe nämner. Det är inte det första företaget Eleftheriou har avslöjat där en till synes legitim app som har funnits i flera år ger en ny uppsättning falska recensioner och en ny skärm som annonserar ett orimligt prenumerationspris som du måste betala eller avfärda första gången du lanserar. (Många av dessa skärmar ser till och med i stort sett likadana ut.) Jag skulle inte bli förvånad om det finns företag som går runt och handlar just den här tjänsten till gamla appar, i utbyte mot en nedskärning av intäkterna. (Det verkar som om det kanske inte är första gången AmpMes vd tjänar på en gammal app heller.)
Om du har blivit kontaktad av ett sådant företag, eller arbetar för ett sådant ett företag, jag vill gärna prata med dig. Jag är på sean@theverge.com.