Final Fantasy XIV: Endwalker betegner afslutningen på en æra. En historie, der startede for ni år siden, er endt med en fantastisk og hjertevarm afslutning, mens løftet om et nyt eventyr venter i horisonten. Men Endwalker markerer ikke blot afslutningen på Hydaelyn/Zodiark-sagaen. Til nogle få diehard-spillere giver Endwalker også en sidste koda for spillet Final Fantasy XIV var, før det blev genstartet i A Realm Reborn.
Den originale Final Fantasy XIV Online – i daglig tale kendt som “1.0” – havde en hård udgivelse. Anmeldelser på det tidspunkt sagde, at spillet “manglede karakter, samhørighed og glæde” og beklagede dets alle funktioner fra brugergrænsefladen til historiefortællingen. Den ene ting, som Tatjana Vejnovic husker fra 1.0, var “hvor fandme spilbart det var.”
“Alt blev indlæst super langsomt, og det var haltende som helvede, ” fortalte hun til The Verge.
Lag var en af de vigtigste klager fra 1.0-spillere. Mens spillet var visuelt imponerende for tiden, ofrede udviklerne ydeevne for æstetikken. Under 2014's Game Developers Conference talte Naoki Yoshida, spildirektør for FFXIV, om nogle af de ting, der gik galt med 1.0, med henvisning til Square Enix' overdrevne afhængighed af at levere et smukt spil på bekostning af ydeevne og indhold.
“Alt indlæst super langsomt, og det var haltende som fanden.”
Jake Dehlinger huskede, at han var meget skuffet over 1.0.
“Jeg brugte mine ungdomsår på at spille FFXI med min ven (råb op til Raphiell!), og vi planlagde at spille FFXIV sammen,” fortalte han The Verge. “Oplevelsen var super undervældende, og jeg holdt ikke ret længe med at spille den.”
Dylan Fitzgerald huskede sin tid mere med glæde ved at huske nogle af de interessante dele af spillets historie.
“Vidste du, at man undlod at sætte materiale på et stykke udstyr, der blev brugt til at sprænge hele genstanden i luften? Eller at tryllekunstneren på et tidspunkt havde ild, snestorm og torden ud over den jord, vind og vand, de har nu? Selvom det åbenbart var noget rod, havde jeg det stadig meget sjovt med 1.0, ikke en lille del for det fællesskab, der holdt fast, efter at de fleste mennesker hoppede af.”
Final Fantasy XIV 1.0 udgivet i september 2010 og varede to år, før Square Enix dræbte spillet i en brændende flamme, og derved satte scenen for dets føniks-lignende stigning fra asken. Yoshida sagde i sin GDC-tale, at Square Enix beholdt navnet Final Fantasy XIV for at genvinde tilliden fra fans, og mens nogle elementer i 1.0 blev videreført, er A Realm Reborn i bund og grund et helt andet spil.
Kampsystemet blev fornyet, og flere klassiske Final Fantasy-jobs blev tilføjet. Hovedhistorie-questen blev væsentligt forbedret, og grafiske opdateringer var mere afbalancerede. Spillet var og er stadig ubønhørligt smukt, men dit system vil ikke tude, når du læser en urtepotte.
“ARR var en succes i mit sind,” sagde Dehlinger. “Det fik mig til at føle, at jeg havde et spil, hvor historien faktisk betød noget.”
Selvom 1.0 endte med, at Square Enix bogstaveligt talt sprængte verden i luften, tog Endwalkers historie stadig tid at anerkende rejsen 1.0 spillere lavet fra de barske tidlige dage til nu. Veteranspillere bemærkede og respekterede Endwalkers hyldest til 1.0, inklusive en, der er en direkte, næsten shot-for-shot genindspilning af en 1.0 intro-quest.
“Jeg synes, de klarede slutningen så elegant, som de kunne, for noget med en så urolig start, som havde stået på så længe,” sagde Fitzgerald. “Jeg følte absolut en følelse af lukkethed, da alt var sagt og gjort, og Endwalker inspirerede mig til endelig at få min karakters arvemærke tatoveret på min egen krop.”
(Legacy-mærker var en særlig kosmetik i spillet givet til spillere, der abonnerede i løbet af 1.0 og abonnerede igen på ARR.)
I Yoshidas GDC-talk sagde han, at en af de vigtigste takeaways fra 1.0 var at “aldrig glemme dine rødder.” FFXIV 1.0 lukkede ned i 2012, og der har været flere udvidelser mellem ARR-genstarten og nu, men du kan stadig se rødderne af 1.0 indlejret i Endwalker. “Answers”, sangen, der så fint opsummerer Endwalkers plot, blev skrevet af Nobuo Uematsu til 1.0.
“FFXIVs hold glemmer aldrig karakterer og historier,” sagde Dehlinger. “At se Endwalker bringe tilbage og binde så meget historie på en så smuk måde gjorde mig ekstremt tilfreds.”
Det er sjældent, at et videospil kan trække sig ud af en terminal hastigheds hale. Final Fantasy XIV 1.0 var så dårlig, at Yoshida sagde i sin GDC-præsentation, at den hindrede japansk MMO-udvikling. Det ville måske have været nemmere eller endda forventet for 1.0 at dø den død, den gjorde uden bemærkninger. Men Final Fantasy XIV er et spil med en lang hukommelse i et rum, hvor det virker som efterfølgere og spinoffs, videospil eller andet, ikke kan lide at anerkende, hvor de kom fra. Selvom ARR og de efterfølgende udvidelser er spil, der dramatisk ændrede forløbet for Final Fantasy XIV's arv, lagde 1.0 fundamentet, som alt det, fans elsker ved FFXIV nu sidder på.