Final Fantasy XIV : Endwalker signifie la fin d'une époque. Une histoire, commencée il y a neuf ans, s'est terminée par une conclusion époustouflante et réconfortante, tandis que la promesse d'une nouvelle aventure se profile à l'horizon. Mais Endwalker ne marque pas simplement la fin de la saga Hydaelyn/Zodiark. Pour quelques joueurs purs et durs, Endwalker fournit également une coda finale pour le jeu que Final Fantasy XIV était avant qu'il ne soit redémarré dans A Realm Reborn.
Le Final Fantasy XIV Online original – familièrement connu sous le nom de «1.0» – avait une version approximative. Les critiques de l'époque disaient que le jeu “manquait de caractère, de cohésion et de joie” et déploraient chacune de ses fonctionnalités, de l'interface utilisateur à la narration. La seule chose dont Tatjana Vejnovic se souvient à propos de la 1.0 était “[comment] c'était pas putain de jouable.”
“Tout s'est chargé en super lent, et c'était vraiment lent, “, a-t-elle déclaré à The Verge.
Le décalage était l'une des principales plaintes des joueurs 1.0. Alors que le jeu était visuellement impressionnant pour l'époque, les développeurs ont sacrifié les performances pour l'esthétique. Lors de la Game Developers Conference de 2014, Naoki Yoshida, directeur du jeu de FFXIV, a parlé de certaines des choses qui n'allaient pas avec la 1.0, citant spécifiquement la dépendance excessive de Square Enix à fournir un joli jeu au détriment des performances et du contenu.
“Tout chargé en super lent, et c'était lent comme tout l'enfer.
Jake Dehlinger se souvient avoir été très déçu par la 1.0.
“J'ai passé mes années de collège à jouer à FFXI avec mon ami (merci à Raphiell !), Et nous avions prévu de jouer à FFXIV ensemble”, a-t-il déclaré à The Verge. “L'expérience a été très décevante et je n'ai pas duré très longtemps à y jouer.”
Dylan Fitzgerald s'est souvenu de son époque avec plus de tendresse, rappelant certains des éléments intéressants de l'histoire du jeu.
“Saviez-vous que vous n'avez pas apposé de materia sur une pièce d'équipement utilisée pour faire exploser l'ensemble de l'objet ? Ou ce prestidigitateur à un moment donné avait des sorts de feu, de blizzard et de tonnerre en plus de la terre, du vent et de l'eau qu'ils ont maintenant ? Même si c'était évidemment un gâchis, je me suis quand même beaucoup amusé avec la 1.0, en grande partie pour la communauté qui est restée après que la plupart des gens aient quitté le navire. »
Final Fantasy XIV 1.0 est sorti en septembre 2010 et a duré deux ans avant que Square Enix ne tue le jeu dans une conflagration ardente, ouvrant ainsi la voie à sa renaissance de ses cendres à la manière d'un phénix. Yoshida a déclaré dans son discours à la GDC que Square Enix avait conservé le nom de Final Fantasy XIV afin de regagner la confiance des fans, et bien que certains éléments de la 1.0 aient été reportés, A Realm Reborn est essentiellement un jeu totalement différent.
Le système de combat a été remanié et des tâches plus classiques de Final Fantasy ont été ajoutées. La quête de l'histoire principale a été considérablement améliorée et les mises à jour graphiques ont été plus équilibrées. Le jeu était et est toujours beau, mais votre système ne s'emballera pas lors du chargement d'un pot de fleurs.
“ARR a été un succès dans mon esprit”, a déclaré Dehlinger. “Cela m'a donné l'impression d'avoir un jeu où l'histoire comptait vraiment.”
Bien que la 1.0 se soit terminée avec Square Enix faisant littéralement exploser le monde, l'histoire d'Endwalker a quand même pris du temps pour reconnaître le voyage 1.0 joueurs fabriqués depuis ces débuts difficiles jusqu'à maintenant. Les joueurs vétérans ont remarqué et respecté les hommages d'Endwalker à 1.0, dont un qui est un remake direct, presque coup pour coup, d'une quête d'introduction 1.0.
“Je pense qu'ils ont réussi la fin aussi élégamment que possible pour quelque chose avec un début aussi difficile qui durait depuis si longtemps”, a déclaré Fitzgerald. “J'ai absolument ressenti un sentiment de fermeture au moment où tout a été dit et fait, et Endwalker m'a inspiré pour enfin me faire tatouer la marque héritée de mon personnage sur mon propre corps.”
(Marques héritées étaient un cosmétique spécial dans le jeu donné aux joueurs qui se sont abonnés pendant la 1.0 et se sont abonnés à nouveau à ARR.)
Dans la conférence GDC de Yoshida, il a déclaré que l'un des principaux points à retenir de la version 1.0 était de “ne jamais oublier ses racines”. FFXIV 1.0 s'est arrêté en 2012, et il y a eu plusieurs extensions entre le redémarrage de l'ARR et maintenant, mais vous pouvez toujours voir les racines de 1.0 intégrées dans Endwalker. “Answers”, la chanson qui résume si bien l'intrigue d'Endwalker, a été écrite par Nobuo Uematsu pour la 1.0.
“L'équipe de FFXIV n'oublie jamais personnages et scénarios », a déclaré Dehlinger. “Regarder Endwalker ramener et lier tant d'histoires d'une si belle manière m'a laissé extrêmement satisfait.”
Il est rare qu'un jeu vidéo puisse se sortir d'une chute de vitesse terminale. Final Fantasy XIV 1.0 était si mauvais que Yoshida a déclaré dans sa présentation GDC qu'il entravait le développement des MMO japonais. Il aurait peut-être été plus facile ou même attendu que la 1.0 meure de la mort qu'elle a faite sans remarque. Mais Final Fantasy XIV est un jeu avec une longue mémoire dans un espace où il semble que les suites et les retombées, jeu vidéo ou autre, n'aiment pas reconnaître d'où ils viennent. Bien qu'ARR et les extensions ultérieures soient des jeux qui ont radicalement changé la trajectoire de l'héritage de Final Fantasy XIV, la version 1.0 a jeté les bases sur lesquelles repose désormais tout ce que les fans adorent à propos de FFXIV.