Med sit afventende opkøb af Activision Blizzard kan Microsoft snart tilføje folk som Diablo, Warcraft og Call of Duty til sin række af store navne franchise, som allerede omfatter alt fra Halo til Minecraft til Fallout . Det vil helt sikkert flytte flere Xbox-konsoller og bringe flere abonnenter ind i det stadig mere fristende Game Pass-økosystem. Men der er en anden, mindre indlysende, del af aftalen, der kunne være lige så vigtig: den giver øjeblikkeligt Microsoft et stort publikum på mobilområdet.
De største videospil i verden findes stort set på smartphones, og i de sidste par år har store udgivere brugt mange penge på at komme ind i rummet. Bare i denne måned brugte Take-Two – virksomheden bag NBA 2K og Grand Theft Auto – næsten 13 milliarder dollars på at erhverve FarmVille-udvikleren Zynga. Inden da øbte EA f.eks. Glu Mobile og Playdemic for mindre, men stadig enorme beløb. År tidligere, da Activision Blizzard ønskede at få et ben op på mobilen, brugte det 5,9 milliarder dollars på Candy Crush-skaberen King.
Forudsat at Microsoft-opkøbet går igennem – handlen forventes ikke at lukke før “regnskabsåret 2023”, og der kan ske meget i den tid – vil Candy Crush blive endnu en integreret del af virksomhedens portefølje. Og franchisen har vist sig at være et varigt hit. Analytikerfirmaet Sensor Tower anslår, at Candy Crush Saga siden januar 2014 har genereret omkring 7,1 milliarder dollars, mens dets spin-off Candy Crush Soda Saga har modtaget 2,9 milliarder dollars.
Microsoft har stort set kæmpet i rummet
Siden King-opkøbet er mobil blevet en stadig vigtigere del af Activisions portefølje; Call of Duty Mobile, skabt i samarbejde med Tencent, er et massivt spil, og Blizzard planlægger også at lancere en smartphone-version af Diablo. I løbet af sin seneste kvartalsvise resultatopgørelse afslørede Activision, at King var dens mest indtjenende division, og indtjente $652 millioner i nettoomsætning i tredje kvartal af 2021.
Microsoft har i mellemtiden stort set kæmpet i rummet. Minecraft forbliver et stort hit – den samme Sensor Tower-rapport anslår, at mobilversionen er blevet downloadet mere end 237 millioner gange på både iOS og Android siden januar 2014 – og er et af de få premium mobilspil, der når ud til et massivt publikum. Andre steder har Microsofts indsats dog ikke haft samme effekt. Sidste år lukkede Microsoft Minecraft Earth, et spil fra den virkelige verden, der ligner Pokémon Go, og tidligere på måneden annoncerede det planer om at lukke smartphone-raceren Forza Street. Uden for Minecraft er Microsofts mest bemærkelsesværdige mobilspil i øjeblikket formentlig Fallout Shelter, som fulgte med opkøbet af Bethesda.
For det meste ser det ud til, at Microsofts indsats inden for mobil har været fokuseret på at gøre det muligt at spille Xbox-spil på din telefon gennem xCloud. Men med tilføjelsen af King har det nu en stor mulighed for at udvide, når det kommer til smartphone-native oplevelser.
Mobil er måske ikke så prangende som en ny næste generations blockbuster, men det er en nødvendig del af det moderne spillandskab. Virksomheder på tværs af al underholdning, uanset om det er Netflix eller Disney eller Microsoft, erhverver sig intellektuel ejendom og forsøger derefter at udnytte dem på tværs af så mange platforme som muligt. Netflix køber spilstudier, mens League of Legends-udvikleren Riot Games lancerer tv-shows. I betragtning af hvor udbredte smartphones er, er mobilspil naturligvis blevet et nøglehjul i dette – og et lukrativt. Der er en grund til, at PUBG har to forskellige mobil-spinoffs.
I betragtning af alle de populære franchises, som Microsoft nu ejer, og de mange flere, der vil slutte sig til dem, hvis Activision-aftalen går igennem, er det kun giver mening, at virksomheden søger at styrke sin indsats på mobil. Og den nemmeste måde at gøre det på er ved at bruge bevist talent som King. Det betyder ikke, at du snart vil se spartanere dukke op Candy Crush – men det er sandsynligt, at Master Chief vil være på din telefon i en eller anden form i fremtiden.