Wisk Aero, den elektriske lufttaxi-startup, rejste 450 millioner dollars fra Boeing i en ny finansieringsrunde, som den hævder vil gøre det til “et af de mest velfinansierede [avanceret luftmobilitet] virksomheder i verden .”
I sin meddelelse fremhæver Wisk det faktum, at det er “en privat støttet AAM-leder”, der sætter en kontrast til en række lignende startups, der er blevet offentligt i de seneste måneder ved at fusionere med opkøbsvirksomheder til særlige formål, også kendt som SPAC'er eller ” blankocheck” virksomheder. Wisk Aero blev dannet i 2019 som et joint venture mellem Boeing og Kitty Hawk, det flyvende taxaselskab, der er bankrulleret af Googles medstifter Larry Page.
Wisk siger, at de vil bruge de nye midler til at gennemføre en periode med hurtig vækst, tilføje nye medarbejdere til sin nuværende arbejdsstyrke på ca. 350 personer og sætte gang i en fremstillingsproces, som den siger vil resultere i en fuldskala, kommercielt operationel lufttaxivirksomhed inden for de næste fem år. Når det sker, forudser selskabet, at det vil gennemføre 14 millioner flyvninger årligt på omkring 20 store markeder rundt om i verden.
selskabet forudser, at det vil udføre 14 millioner flyvninger årligt
Alt dette er naturligvis betinget af, at US Federal Aviation Administration og andre regeringsmyndigheder giver Wisk den godkendelse, den har brug for til lovligt at transportere passagerer. Indtil videre har FAA ikke certificeret nogen elektriske lodret start og landing (eVTOL) fly til kommerciel drift. Eksperter har sagt, at det kan tage mindst fem år – og sandsynligvis længere – for tilsynsmyndigheder at certificere, at disse nye typer fly er sikre nok for passagerer.
Elektriske lufttaxier, nogle gange forkert identificeret som “flyvende biler”, er i det væsentlige små helikoptere uden de støjende, forurenende gasmotorer. En række startups er dukket op i de senere år med prototypefly, der er elektrisk drevne, i stand til at transportere en håndfuld passagerer og beregnet til korte flyvninger inden for en by eller regionalt. Analytikere forudser, at markedet for flyvende taxaer kan vokse til 150 milliarder dollars i omsætning i 2035.
Wisk har ikke ladet manglen på regulatorisk godkendelse komme i vejen for sine forretningsforbindelser. Ud over den nyeste stiftende meddelelse indgik selskabet sidste år en aftale med helikopterturisme, der blev bymobilitetsselskab Blade, om at eje og drive en flåde på 30 fly på sit netværk. Wisk har også en underskrevet aftale med New Zealands regering om at gennemføre en flyvende taxa-forsøg med deres helt elektriske, selvflyvende fly Cora.
Dets mål er, at Cora en dag skal levere en flyvende taxatjeneste, der efter sigende kan tilkaldes med en app. Planen er, at køretøjet ikke skal have en pilot om bord; i stedet vil det hovedsageligt blive fløjet af autopilotsystemer, med overvågning fra en menneskelig pilot, der er placeret på afstand.
Sidste år anklagede Wisk det rivaliserende eVTOL-firma Archer for at stjæle snesevis af dets designhemmeligheder, hvilket udløste en retssag og en efterfølgende føderal undersøgelse af anklagerne.