Les législateurs démocrates poussent les sociétés minières de Bitcoin aux États-Unis à divulguer la quantité d'électricité qu'elles utilisent dans le but d'évaluer l'impact que cela aura sur les résidents à proximité et l'environnement. Huit membres du Congrès ont envoyé des lettres hier à six entreprises qui exploitent des bitcoins aux États-Unis pour les interroger sur l'impact énergétique et environnemental de leurs opérations.
“Compte tenu de la consommation d'énergie et des émissions de carbone extraordinairement élevées associées à l'exploitation minière de Bitcoin, les opérations minières suscitent des inquiétudes quant à leurs impacts sur l'environnement mondial, les écosystèmes locaux et les coûts d'électricité des consommateurs”, indiquent les lettres. Les lettres ont été signées par les sénateurs Elizabeth Warren (D-MA), Sheldon Whitehouse (D-RI), Jeff Merkley (D-OR), Margaret Hassan (D-NH) et Ed Markey (D-MA). Les représentants Katie Porter (D-CA), Rashida Tlaib (D-MI) et Jared Huffman (D-CA) ont également signé.
Les membres du Congrès ont demandé aux entreprises de répondre à des questions sur la quantité d'électricité qu'elles utilisent, d'où elle vient et comment elles prévoient de se développer aux États-Unis. Cela fait suite à une audience de surveillance sur l'impact de l'extraction de crypto-monnaie sur l'énergie détenue par la House Energy & Comité du commerce la semaine dernière. Au cours de l'audience, des experts et des législateurs ont débattu de la question de savoir si les crypto-monnaies pourraient jouer un rôle dans la promotion des énergies renouvelables ou faire dérailler totalement les objectifs climatiques américains.
Si les crypto-monnaies pourraient jouer un rôle dans la promotion des énergies renouvelables ou faire totalement dérailler les objectifs climatiques américains
L'extraction de certaines crypto-monnaies, notamment le Bitcoin, engloutit d'énormes quantités d'énergie. Si Bitcoin était un pays, il se classerait au 27e rang mondial pour sa consommation d'électricité – utilisant plus d'électricité que le pays ukrainien en une seule année. Si cette électricité est produite à partir de combustibles fossiles, elle s'accompagne d'une forte pollution qui s'ajoute à la crise climatique.
La raison pour laquelle Bitcoin utilise autant d'électricité est qu'il s'appuie sur un processus énergivore appelé “preuve de travail” pour assurer la sécurité de son registre. Cela oblige les mineurs à utiliser un équipement informatique spécialisé pour résoudre des énigmes de plus en plus complexes afin de vérifier les transactions. Les mineurs sont récompensés par de nouvelles pièces en retour.
Le système de preuve de travail, qui est intentionnellement inefficace sur le plan énergétique afin de dissuader les gens de falsifier le grand livre, est ce qui inquiète certains décideurs politiques et de nombreux experts en environnement. Différents processus n'utilisent qu'une fraction de l'énergie requise pour la preuve de travail.
Aux États-Unis, la soif d'énergie des mineurs a déjà ravivé les centrales au gaz naturel et au charbon vieillissantes. Par exemple, l'une des entreprises qui a reçu une lettre hier, Stronghold Digital Mining, a acheté deux centrales électriques de Pennsylvanie qui brûlent désormais des déchets de charbon exclusivement pour extraire Bitcoin. L'entreprise indique sur son site Web qu'en brûlant des déchets de charbon, elle contribue à nettoyer “des zones qui ont été ravagées par sa présence”. Mais une fois brûlés, les déchets polluent l'air et réchauffent la planète. L'EPA a récemment réprimé les centrales électriques cherchant à brûler des déchets de charbon, dont deux ont été utilisées pour alimenter l'extraction de crypto-monnaie, a rapporté E&E News la semaine dernière.
Mis à part les déchets de charbon, les défenseurs de l'industrie affirment que le Bitcoin et d'autres crypto-monnaies qui utilisent une preuve de travail peuvent nettoyer leur acte avec des énergies renouvelables. Et comme la technologie des batteries n'est actuellement pas assez avancée pour stocker l'énergie renouvelable chaque fois qu'il y a plus d'énergie solaire et éolienne que le réseau ne peut en gérer, ils soutiennent que les opérations minières peuvent utiliser l'énergie excédentaire afin qu'elle ne soit pas gaspillée.
Cet argument, cependant, est encore largement théorique. Les réponses aux questions de la lettre envoyée aux législateurs pourraient révéler si les entreprises fonctionnent réellement avec de l'énergie propre ou sale. Il y a un certain scepticisme quant au fait que les mineurs seraient disposés à modifier les heures pendant lesquelles ils font fonctionner leur équipement afin d'utiliser au mieux les énergies renouvelables. Les machines fonctionnent généralement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour maximiser les profits, et pas seulement pendant la journée lorsque l'énergie solaire est disponible.
Les réponses aux questions dans la lettre envoyée aux législateurs pourraient révéler si les entreprises fonctionnent réellement avec de l'énergie propre ou sale
Si les sociétés minières n'utilisent pas d'électricité renouvelable excédentaire mais sont plutôt en concurrence avec d'autres clients pour alimenter leurs opérations, cela pourrait faire grimper les factures de services publics des ménages et d'autres entreprises. Cela a déjà été le cas à Plattsburgh, New York, soulignent les membres du Congrès en exemple dans leur lettre. Les factures de services publics résidentiels ont grimpé jusqu'à 300 $ en 2018 après que les mineurs de Bitcoin se sont installés à proximité.
Stronghold et les autres entreprises ont été invitées à répondre à la lettre des législateurs avant le 10 février. Riot Blockchain Inc., Bitdeer, Bitfury Group, Bit Digital et Marathon Digital Holdings Inc. ont également reçu des lettres.
“Nous sommes impatients d'avoir un dialogue productif sur les nombreux avantages que nous et le reste de notre industrie en ont pour les États-Unis », a déclaré Charlie Schumacher, directeur des communications d'entreprise de Marathon Digital Holdings, dans un e-mail à The Verge.
“Nous sommes fiers de faire des affaires en Amérique, et nous sommes impatients d'examiner en profondeur et de répondre sérieusement aux informations demandées dans la lettre que nous avons reçue du Sénat”, directeur des communications de Riot Blockchain a déclaré Trystine Payfer dans un e-mail.
Les autres sociétés n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le centre mondial d'extraction de crypto-monnaie est passée de la Chine aux États-Unis au cours des deux dernières années alors que la Chine a réprimé avec des politiques interdisant la pratique. Aujourd'hui, plus d'un tiers de toutes les activités minières se déroulent aux États-Unis, et cela devrait augmenter.