La Commission européenne a exacerbé les tensions sur le rôle que l'énergie nucléaire et le gaz devraient jouer dans la transition énergétique propre lorsqu'elle a proposé aujourd'hui de nouvelles règles sur ce qui peut être qualifié d'”investissement vert”. Après plus d'un an de débats houleux, il a décidé de considérer le gaz et le nucléaire comme “durables” sous certaines conditions.
“Compte tenu des avis scientifiques et des progrès technologiques actuels, la Commission considère que les investissements privés dans les activités gazières et nucléaires ont un rôle à jouer dans la transition”, a déclaré la Commission dans son annonce. .
L'UE s'est engagée à ne produire aucune émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2050 – un objectif dont la recherche a montré qu'il était nécessaire dans le monde entier pour prévenir les pires effets du changement climatique. D'ici 2030, l'UE prévoit de réduire ses émissions de plus de moitié par rapport aux niveaux de 1990.
“Nous devons utiliser tous les outils à notre disposition”
Pour atteindre ces objectifs, le bloc aura besoin d'un réseau fonctionnant à l'énergie sans carbone. Mais quelle part de ce mix sera constituée d'énergies renouvelables comme l'éolien et le solaire par rapport à des sources d'énergie plus controversées comme l'énergie nucléaire et le gaz est encore en débat. L'énergie nucléaire s'accompagne de préoccupations concernant les accidents et de ce qu'il faut faire des déchets radioactifs. L'industrie du gaz, quant à elle, s'est vendue comme une alternative à combustion plus propre aux autres combustibles fossiles – mais des recherches récentes ont montré qu'elle est plus polluante qu'on ne le pensait auparavant en raison des fuites de méthane. Le méthane, qui constitue la majorité du « gaz naturel », est un gaz à effet de serre plus de 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.
“Nous devons utiliser tous les outils à notre disposition”, a déclaré Mairead McGuinness, commissaire aux services financiers, à la stabilité financière et à l'union des marchés des capitaux, dans un communiqué de presse. “Aujourd'hui, nous fixons des conditions strictes pour aider à mobiliser des financements pour soutenir cette transition, loin des sources d'énergie plus nocives comme le charbon.”
En vertu des nouvelles règles de la Commission, certains projets nucléaires et gaziers peuvent être qualifiés d'”activités de transition” durables. Cela signifie qu'ils sont censés aider à éliminer progressivement les sources d'énergie polluantes. Les dispositions énoncées par la Commission incluent un délai de 2030 pour obtenir des permis de construction pour de nouveaux projets gaziers qui limitent leurs émissions et remplacent le charbon. Les nouvelles centrales nucléaires éligibles pour être qualifiées d'investissement durable devraient obtenir leur permis de construction d'ici 2045.
Ces nouvelles exigences représentent un effort pour classer l'énergie et le gaz nucléaires selon la taxonomie de l'UE, un ensemble de lignes directrices pour les investisseurs qui vise à « empêcher l'écoblanchiment » en définissant ce qui est considéré comme durable.
Ceux qui sont favorables à l'idée de considérer le nucléaire et le gaz comme durables dans de bonnes conditions affirment que les technologies sont nécessaires pour fournir une source d'énergie constante lorsque le soleil et le vent ne sont pas abondants. À l'avenir, des batteries avancées pourraient résoudre cette limitation grâce à l'énergie solaire et éolienne. Mais en attendant, il existe déjà des centrales nucléaires et à gaz qui peuvent intervenir pour maintenir la fiabilité du réseau, disent les partisans.
Les industries nucléaire et gazière ont également promis des avancées technologiques pour apaiser les préoccupations environnementales et de sécurité. Les petits réacteurs nucléaires modulaires en cours de développement, par exemple, pourraient nécessiter moins de combustible que les réacteurs plus anciens et moins avancés. Les entreprises de combustibles fossiles ont également vendu des technologies de capture du carbone comme moyen de réduire la pollution qui réchauffe la planète provenant des centrales électriques. Mais les coûts élevés de déploiement de ces technologies ont soulevé des inquiétudes quant à leur faisabilité et à la manière dont elles pourraient affecter les factures de services publics des clients. Les prix de l'énergie sont déjà volatils en Europe alors que les pays abandonnent progressivement le charbon et sont aux prises avec un approvisionnement en gaz serré que la Russie pourrait serrer davantage comme outil de négociation politique.
France contre Allemagne et Autriche
La polémique qui tourne autour du nucléaire, notamment, oppose la France à l'Allemagne et à l'Autriche. La France tire déjà plus de 70 % de son électricité de centrales nucléaires (ce qui la rend plus dépendante de l'énergie nucléaire que tout autre pays au monde), et elle prévoit de construire encore plus de réacteurs nucléaires pour atteindre ses objectifs climatiques. L'Allemagne, en revanche, prévoit de fermer toutes ses centrales nucléaires d'ici la fin de l'année. L'Autriche, qui s'est également opposée à une expansion de l'énergie nucléaire, a menacé d'intenter une action en justice contre les nouvelles règles.
Les nouvelles règles entreront en vigueur en 2023 à moins qu'un nombre suffisant d'États membres ou de membres de le Parlement européen vote pour les bloquer. Jusqu'à présent, environ 250 députés se sont engagés à bloquer les règles, rapporte Reuters. Au moins 353 voix sont nécessaires pour empêcher les mesures d'avancer.
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